Unknown - i c625ff9a7b83c04f
висячих пут, опустилась на пневматические столбы, отчего рельсы даже под
действием нашего небольшого веса слегка пружинили и поднимались в такт
движению, напоминая покачивание волн.
- Невероятно, - прошептал я, не найдя других слов.
Находясь в достаточном отдалении, все-таки меня услышал.
- Ты прав. Здесь творили настоящие доки своего дела. И никакие пустые
звания и регалии не могли сравниться с теми шедеврами, что рождались в их
гениальных головах.
- Вы ведь тоже были здесь? Были добытчиком?! – спросил я, заранее зная от-
вет.
Белый хвост немного помолчал, потирая механическую руку, а затем, за-
метно волнуясь, стал рассказывать:
- Я был тогда немногим старше тебя, шпунт. Славные времена. Мечты и на-
дежды. Никаких забот. Хотя нет. Существовала одна большущая проблема: я
никогда не был похож на своих соплеменников. Меня не привлекали само-
цветы и каменные штольни. Ничего подобного. Могучие, грозные машины.
Вот что заставляло меня сходить с ума. Сложные конструкции способные
подчиняться любым командам того, кто ими управляет. И все мои помыслы
были заняты навязчивой идеей - осуществить несбыточную мечту...
Мои сородичи меня не понимали. В наших кланах не принято использовать
пар, заставляющий двигатели работать, приводя в движение сложнейшие ме-
ханизмы. Сделать неповторимый замок или выковать что-нибудь эдакое – да,
но получать помощь извне у подземных божеств рождающих пар у нас счи-
талось кощунством. Поэтому меня и не допускали к изобретательству. Впро-
чем, и к добыче путь мне был тоже закрыт. С моим неподходящим ростом, я
не мог работать в шахтах, добывая золото и драгоценные камни. Понимаешь?
Громадный увалень без цели и будущего. Они убивали во мне мечту. Я дол-
го и упорно просил старейшин изменить свое решение, но они были непре-
клонны. В наших землях не любят отходить от древних законов – либо вы-
полняй предсказанное горными богами, либо убирайся прочь. Я долго тер-
зался сомнениями, но в конечном итоге решил рискнуть. В конце концов, у
меня с моими братьями разные цели. Они верили в горные хребты и копи, а
я, в несокрушимую мощь машинерий.
- Получается, вы намерено покинули родные пещеры? – поразился я.
Гном кивнул и продолжил рассказ:
- Вначале я мое путешествие напоминало бег. Я старался как можно дальше,
боясь, что совет старейшин решит вернуть меня в родные копи. Поэтому
первой моей остановкой стал Ранбенк-дит – тихий городок со своими поряд-
ками и крохотной верфью, где в основном трудились кранксы, которые и
стали моими учителями в механическом деле. Правда, там я задержался не-
надолго. На фоне рыжебородых я выделялся словно белая ворона. Но спаси-
бо им и за крохотный курс науки… Затем я долго скитался по южным приде-
лам пытаясь отыскать себе пристанище и собирая по крупицам основы ре-
месла, но знаешь, мой грозный вид не внушал доверия тем, кто хотел вос-
пользоваться услугами гиганта-механикуса. К тому же у меня не было ника-
ких подтверждающих мою степень бумаг. Поэтому услышав о новом Рифте,
я понял, что не могу упустить такой шанс и отправился на первом же дили-
жансе. Прибыть сюда воздухом, было слишком дорогим удовольствием для
меня.
- И что же ждало вас на разломе?
- Боль, смерть, одиночество, - взяв небольшую паузу, перечислил гном. – Ес-
ли ты считаешь здешние места счастливой жилой, где можно было зарабо-
тать деньги и исполнить свои мечты то глубоко ошибаешься. Конечно, пер-
вый год мы с жадностью окунулись в работу и нас не интересовали мелкие
стычки и споры. У нас была идея и цель. И мы стремились к ней не щадя се-
бя. Но когда Рифт взяла под контроль Верхушка и Коллегия праведников –
все изменилось. Строгие порядки заставили многих добытчиков отказаться
от смелых планов и покинуть Рифт. А потом к нам пригнали узников с
Пыльных рудников, и здесь стал твориться настоящий кошмар.
- А ваша рука? – осторожно поинтересовался я.
- Да, именно здесь это и произошло. - Белый хвост посмотрел на металличе-
скую кисть, которая сейчас больше напоминала куриную лапку. – Это случи-
лось осенью, когда активность подземных выбросов растет, и добыча пара
идет с удвоенной силой. Мы с моими друзьями создали небывалых размеров
Трайсвер, который способен заменить на Рифте сотню трудяг и выполнять
всю работу за них. Я думал, мы совершили настоящий прорыв в науке и убе-
регли сотни жизней от случайных смертей, происходивших на Рифте.
- Но кто-то рассудил иначе, - догадался я.
- Узники… они решили устранить механического конкурента. Настоящие
звери, они готовы были грызть глотки друг дружке, лишь бы продолжать
трудиться на разломе и не возвращаться на рудники. В чем-то я их понимал.
Это место стало для них неким подобием свободы. Но их жестокие методы…
Я никогда не разделял насилие. Мы схлестнулись с ними у Рваной горы, у
самого месторождения. Никаких компромиссов, уговоров и примирения. Они
уничтожили смысл нашей жизни - машинерию, в которую мы вложили соб-
ственную душу. Ее работа все изменила бы к лучшему, но они предпочитали
махать кирками, и плевать им хотелось на наши изобретения.
После того кровавого утра, на Рифт заявились блюстители и нас как бунта-
рей объявили вне закона. Мы стали для всех чем-то наподобие страшной бо-
лезни, ужасными душегубами – умевшими лишь убивать, голодными хищни-
ками достойными смерти. Одним словом - лиходеями. Вечными изгнанника-
ми, лишившимися собственной мечты, свободы и всего остального. Понима-
ешь? Нас сделали такими, против нашей воли. Но они ошиблись. Они не
сломили нашу волю, а напротив заполучили врагов, которые не желают
больше мириться с тем, что их лишают главного – свободы. Это основная и,
на мой взгляд, единственная цель кодекса лиходеев. А не убийство и наси-
лие, как привыкли кричать во все горло тюремные глашатаи, слепые рабы
тех, кто объявил на нас охоту.
- Но ведь Верхушке виднее. Может быть, все-таки стоило просто подчинить-
ся?
Белый хвост резко остановился, посмотрел мне прямо в глаза и спросил:
- Скажи, когда летал на крылоплане, ты чувствовал себя свободным?
- Да. Безгранично, - не раздумывая, произнес я.
- И хочешь, что бы это повторилось?
- Да. Конечно.
- А если тебе отказаться от полета?
Я ответил не сразу. Вопрос явно был с подвохом, но в тоже время зацепил
меня за живое. В моей жизни существовало столько несбыточных желаний,
что лишится еще одного – снова ощутить счастье полета - показалось мне
чем-то невыносимым, поэтому я покачал головой.
- То есть ты бы пошел на многое, чтобы вновь обрести утраченную свободу.
Твою свободу! Ту, что не променяешь ни на что на свете, - продолжил рас-
суждение гном.
- Наверное, да, - согласился я, вспоминая недавнюю эйфорию небесных ви-
ражей.
- Вот именно поэтому я и назвал тебя лиходеем. Три главных принципа на-
шего кодекса: познание нового, свобода и…
- Борьба? – попытался догадаться я.
- Нет, - сказал Белый хвост. – Гнев. Только благодаря этому мы можем дос-
тигнуть первых двух целей.
Мы поднялись на очередной холм, и я увидел неровную границу. Здесь
плотные ряды деревьев упирались в каменное плато, которое напоминало
пол в нашем ангаре – ровный серый настил, растянувшийся на бесконечные
мили до самого горизонта.
Приложив ладонь ко лбу, чтобы солнце не слепило, гном вгляделся куда-то
вдаль. Я повторил его движение.
Сначала я различил лишь белое марево, зависшее над землей, словно туман,
способный исказить действительность, но потом мне открылась вся картина.
Пустота была здесь всего-навсего прикрытием. Поверхность земли плыла
волнами и только благодаря невероятным усилиям, я смог разглядеть кро-
хотные точки неких сооружений, казавшимися причудливыми миражами в
этом жарком, лишенным влаги и всего живого месте.
Глава 5 Ржавое солнце запретной зоны
Отдышавшись, я привалился спиной к пожелтевшему и изъеденному дыра-
ми остову исполинской машинерии, которая как мне показалось, на половину
вросла в один из высоченных барханов. Горячий воздух обжигал легкие,
словно внутри меня бурлило огненное варево. Стараясь как можно реже ды-
шать, я отступил назад и покосился на моего проводника. Гном выглядел до-
вольным, хотя его лицо на фоне палящего солнца и казалось весьма бледным.
Стало быть, наш путь лежит вперед и пасовать перед невероятной жарой мой
наставник не собирается.
