Александр Горохов - Предназначение. Сын своего отца
добычу железа. Говорят, через некоторое время ему пришлось повстречаться с кое-какими
старыми друзьями. Правда, те уже были в кандалах. А Энгр прижился... Да ты сам всѐ
видел.
Они говорили ещѐ некоторое время, а затем разошлись. Эрг краем глаза видел, что
вслед за Игасом поковылял старик-каторжанин, но он знал, что сын старосты сумеет за
себя постоять, и не стал беспокоиться.
-Мы не успели даже до Расса добраться, а уж один твой вид мне столько хлопот
доставил.
-А что случилось?
-Так, ничто серьѐзного. Но я бы всѐ равно дорого дал за то, чтобы узнать, кем был
твой отец.
Эрг вздрогнул, и глаза его сверкнули в узкой прорези забрала.
-Я тоже дорого дал бы за это... Но что всѐ же произошло?
Игас вдруг понял, что коснулся больного места юноши. Эрг, воспитанный Марсом
Донито и Исповедником, знал лишь своих приемных родителей. Этого от него никто не
скрывал, хотя старались и не подчѐркивать. Старик Марс привычно ругал Пита за то, что
тот хранил молчание об отце и матери ребенка, но был бессилен что-то сделать. Видимо, такая неопределѐнность доставляла парню немало страданий, и даже его тренированная
выдержка не выдерживала накала эмоций, когда речь заходила о родителях Эрга.
-Извини, -смутился Игас. -Я не думал, что мой дурацкий язык так тебя заденет.
26
-Да ничего страшного. Только не тяни, рассказывай.
-Помнишь, вчерашнего каторжника на реке?
-Помню, конечно.
-Когда мы разошлись, он нагнал меня и попросил поговорить с ним. Рассказывал, что воевал на стороне мятежников и за это был отправлен на каторгу. Потом
поинтересовался, откуда взялось твоѐ снаряжение? Я рассказал. И этот бывший лорд так
оскалился, что мне страшно стало. «Хорошо, -говорит, -чем дольше этот щенок не будет
ничего знать, тем меньше шансов, что его поганый род возродится.» И столько злости у
него в глазах было... Он тут же пошѐл прочь, потом обернулся и крикнул: «Пусть я сдохну
в цепях, но горло ему перережу, если он не успеет убраться отсюда.»
-Дьявол! Почему ты мне не сказал это вчера? Я нашѐл бы его...
-Потому и не рассказал. Отец велел доставить тебя в Расс, а не закапывать в Энгре.
Эрг резко отвернулся и надолго замолчал. Обернувшись, наконец, он поймал
укоризненный взгляд Игаса.
-Ты бы хоть научился слушать до конца...
-Идиот! Ты можешь забрать себе хоть все эти камни, а не торговаться из-за
каждого грамма. Мне не нужны драгоценности.
-А чего же ты тогда хочешь, Барц?
-Мне нужно прижать Расса, взять его за горло.
Высокий оборванный мужчина лет сорока пяти недоверчиво глядел на своего
собеседника, чье холѐное лицо и дорогие одежды резко контрастировали с грязью и
беспорядком лесной разбойничьей землянки.
-Благое дело. У меня тоже к нему есть кое-какие счеты за пять лет в кандалах. Но
стоит ли это делать для такого дерьма, как ты, Барц?
Купец медленно улыбнулся.
-Ты забываешься, Милтон Рейли, с кем разговариваешь. В моих жилах течет
кровь...
-...лордов Нордии. Знаю, знаю, Рихард Барц. Считай, что мы с тобой квиты за
«идиота». Тем более, и в моих жилах кое-что течет. И если у тебя есть память, то ты
вспомнишь, что это же самое текло когда-то в жилах герцогов Кло. Ближе к делу, Советник. Зачем тебе нужен этот караван?
Барц, не переставая улыбаться, наморщил лоб, отчего улыбка превратилась в
гримасу.
-Герцог купил в долг у меня кое-какие ценности под залог камешков. Так, мелочи.
Но такие же мелочи у других купцов составили почти четверть его ежегодных личных
затрат. Случай крайне редкий. Просто у Расса в этом году были большие покупки в Верке, вот на местные мелочи деньжат и не хватило. А я скупил все его обязательства, и если ты
со своей шайкой недели через две-три ограбишь караван с камнями, у меня появится
возможность для шантажа.
Рейли расхохотался.
-Знакомый почерк, Рихард. Кажется, моего двоюродного дядюшку на этом же
подловили... Нет?
-Ошибаешься, Милтон. Твоему дядюшке наплели, что король его и в грош не
ставит и собирается отдать его дочь замуж за какого-то своего родственника, толстого и
уродливого старпѐра. На шантаже сыграли со стариком Драгоном. Но отлично сыграли, что и говорить!
-Да уж помню, помню... Бедняга твоему предшественнику в рот смотрел, даже
когда пришлось бежать из герцогства, и терять уже было нечего. «Слово чести»...
Они, немного помолчали, вспоминая былые годы. Потом разбойник встрепенулся и
напомнил:
-Ты хотел рассказать, чего ты добиваешься?
27
-А ты не знаешь?
-Да уж догадываюсь. Но, в конце концов, тебе придѐтся избавиться от Расса. Он
прекрасно помнит, что стало с теми тремя герцогами, да и большего, чем закрывать глаза
на твои художества, он не сможет. Если только ты не начнѐшь наглеть.
-А мне большего и не требуется. Коготок увяз, тут и птичке конец! Если есть за что
зацепиться, из человека можно высосать всѐ и даже больше. А когда он сломается, я найду
ему замену.
Рейли хищно вскинул голову.
-И не надейся, Милтон, -предупредительно усмехнулся нордиец. -Не тебя. Хотя без
награды за помощь ты не останешься. Должности Ленд-лорда тебе хватит? Не считая, конечно, целого каравана с камнями.
-Что ж, спасибо за откровенность, старина. В общем-то я и сам понимаю, что в
замке нужна рожа посимпатичнее моей... Я согласен.
-Вот и отлично! Где меня найти, ты знаешь. Придѐшь через месяц, максимум через
пять недель. Мне нужны подробности.
-Извини, Игас, я перебил тебя.
Сквозь щель забрала глядели действительно виноватые глаза, и будущий староста
тяжело вздохнул, не в силах долго сердиться.
-Похоже, твоя загадка волнует не одного тебя. Не кто иной, как Энгр, пытался
выведать у меня информацию о твоем отце. Правда, сделал это ненавязчиво. Но я, в конце
концов, задал вопрос прямо. Он как-то стушевался, но ответил, как я понял, искренне.
-Не тяни...
-Он сказал, что ты похож на его старого знакомого, но он точно знает, что тот
человек и вся его семья погибли, и ему не хочется вводить кого-либо в заблуждение.
Знаешь, по нему было видно, что он не лжет.
Игас замолчал, обдумывая сказанное. Эрг тоже молчал. Пауза затянулась, и
постепенно предводителем каравана стало овладевать дремотное состояние. Солнце грело, мерный приглушѐнный стук копыт по мягкой земле долетал как бы издалека, а плавное
покачивание действовало убаюкивающе. Кажется, ему даже что-то начало сниться, когда
Эрг осторожно коснулся его запястья.
-Игас, впереди что-то не так. Я это чувствую.
Тревога юноши передалась и стражникам, которые тоже сбросили дремоту и
потянулись за оружием.
-Здесь дерево через дорогу упало, -донеслось от авангарда.
-Сомкнуться, -скомандовал Игас, и в то же мгновенье из-за кустов со свистом
вылетели четыре или пять верѐвок, а вслед за ними на стражу обрушился град стрел и
камней, испускаемых выскочившими из чащи людьми.
-Учитель, Вы говорили мне про древние истины: не убий, не укради, не
лжесвидетельствуй. Если тебя ударили по левой щеке, подставь правую. Терпение
порождает мудрость. Но если я стану рыцарем, защитником, мне придѐтся и убивать
врагов, и красть их вещи, и лгать им, чтобы спасти своих товарищей. Придѐтся отвечать
на их грубость, чтобы не прослыть слабым. Вы сами показали мне приемы и жизненные
точки, воздействуя на которые можно не только причинить человеку боль, но и убить его.
Как же совместить эти противоречия? Или нужно от чего-то отказаться?
Старый Пит, глаз которого, казалось, никогда не коснется время, аккуратно
пригладил белую бороду, когда-то густую и красивую.
-Какой-нибудь крестьянин или рудокоп назвал бы меня богохульником и
отступником. Но тебя я всегда учил думать, прежде чем делать выводы. А твой вопрос
говорит, что я добился кое-чего. Значит, ты поймѐшь и остальное. Один древний мудрец, чья мудрость позволила людям летать среди звезд, говорил так: «Нет ничего
28
абсолютного». И хотя его слова относились к наукам, то же самое можно сказать о
духовных истинах. Одно из твоих предназначений - защищать людей. Но ты не сможешь
его исполнить, если древнее учение ослепит твой разум.
Нечастые визиты Эрга к Исповеднику обычно происходили именно так: юноша,
терзаемый какой-то мыслью, являлся в крошечную лачугу в полутора километрах от
деревни, и седой старик беседовал с ним ночи напролѐт. Вот и в этот раз за окном стало
сереть, а оба кудесника, молодой и старый, сидели за деревянным столом, даже не
собираясь отдыхать.
-Древние учения написаны для нормальной мирной жизни, при которой человеку
не грозит смерть. А для того, чтобы обыватели могли без помех соблюдать Заповеди, существуют Защитники, обязанные оберегать людей от беды. Но, для исполнения своего
