Неизв. - Ком. В глубину
нализировать только что завершившееся столкно- вение и пришел к выводу, что к дуэли на формах, похоже, подготовлен слабее, чем противник. Ну не тому его учили в тренировочных покоях клини- ки Бандоделли. Там его учили противостоять тва- рям Кома, а не людям. А вот Кумла, похоже, уже не раз сражался именно против людей. Интересно, где и с кем это происходило и многих ли он успел замочить? Впрочем, не до этого сейчас. Главное — не пополнить число этих «многих»... Поэтому Ан- дрей решил перевести схватку в ту область, где, как он надеялся, преимущество будет уже у него. В конце концов, владеть клинком его учил такой признанный мастер, как Стук. И хотя его обуче- ние клинку также было подстроено под борьбу с тварями Кома, — по рассказам Стука, на горизон- тах ниже десятого клинок становился основным оружием бродника, — но и обычных фехтоваль- ных спаррингов они с учителем провели немало. А для этого надо было спровоцировать Кумлу на какую-нибудь мощную, но опустошительную для него атаку. И только что нанесенный Толстым удар неструктурированной хасса был лучшим из всех возможных вариантов. Ибо после такого... извер- жения хасса следующий удар какой-нибудь атакую- щей формой враг смог бы нанести не ранее чем че- рез полторы-две секунды. А в столь быстротечном бою это очень, нет, ОЧЕНЬ много...
— Ах-хсу-уу... — взвыл Толстый, когда от очень экономного, неброского выпада Андрея, скачком переместившегося вплотную к противнику, на пол покоя упало три пальца его левой руки, которую он успел выбросить вперед, но не смог закончить формирование на ней защитной формы. — Да я теб... А-ууу... На этот раз на пол покоя упало левое ухо. Рас- чет землянина оказался верным — клинком его противник владел куда хуже хасса. — Стой, Кюйзмитш! — заорал Толстый, отскаки- вая назад и вскидывая изуродованную руку. — Стой! Я готов заплатить тебе больше, чем... Андрей мотнул головой, в свою очередь мягко перемещаясь вплотную к противнику. С перехо- дом дуэли в схватку на клинках и потерей пальцев левой руки Кумла практически потерял возмож- ность использования форм хасса, ибо наиболее мощные из них строились именно с помощью же- стов. У Толстого же одна рука оказалась изуродо- ванной, а во второй он сжимал клинок. Но отпу- скать его от себя далеко все равно не стоило. — Ушем посоветовал сделать так, чтобы из по- коев вышел только один, Толстый. И мне не хоте- лось бы его разочаровывать. К тому же я знаю, что ты не простишь мне проигрыша. А на хрена мне потом все время оглядываться за спину? Так что дерись или просто встань на колени, чтобы я тебя зарезал. — Ты не понимаешь, на кого замахнулся! — взре- вел Кумла. — Думаешь, за меня некому отомстить? Да за мной стоят такие люди, что тебе... ухмф... «Ай как банально... Ну все прям как в кино, — подумал Андрей, опуская клинок. — Злодей зака- тывает пафосную речь, за время которой положи- тельный герой успевает подготовиться и нанести смертельный удар... Правда, мне какого-то допол- нительного времени для смертельного удара было уже не нужно, но и слушать его до конца не хоте- лось... Да и что там было слушать — все гопники во всех мирах, когда осознают, что проигрывают, сразу начинают пугать своей бандой, своим папой ну, или своей крышей...» Он подошел к трупу Кумлы, валяющемуся на полу зала со вскрытым горлом, из которого уже почти перестала толчками вытекать кровь. Вздох- нул, покачал головой и, очистив клинок легкой бытовой формой, вбросил его в ножны, после чего двинулся в сторону дверей... Неторопливая туша прошествовала через ку- старник и скрылась за скальным зубом. Андрей убрал «окуляр» и развернулся к Бабураке. — Ну и где его можно будет подловить? Что по- советуешь? Тот задумался, прихватив зубами какую-то со- рванную травинку. Андрей осторожно покосился на нее. Здесь, в Коме, совать в рот что-то не доско- нально знакомое очень не рекомендовалось. Да и с вроде как досконально знакомым тоже были ва- рианты... Эвон, с плешивыми котами как вышло? Не было, не было — и раз, объявились. И ладно с ними — у котов-то хоть неожиданно в требухе что- то ценное обнаружилось. Чаще же происходило Наоборот... ,в — Тебе на каком расстоянии от него находиться требуется, чтобы эту твою... ну эту... вундюр-мун- дюр применить? — уточнил Бабурака спустя пару минут. Андрей усмехнулся. Да уж, так исковеркать просто русское слово «вундервафля»... Впрочем, изначально оно не такое уж и русское. Причем в обеих его половинках. — Да где-то максимум в трех-четырех саскичах. Ну, чтобы надежно... — Ага. Тогда там дальше, где-то в каршеме отсю- да, есть вот такой же скальный палец. — Бродник ткнул пальцем в торчащую скалу. — Мимо него он точно не пройдет. Там такие заросли, что даже по- добной туше нужно будет выползать на тропу. А она как раз вокруг пальца и идет. Самое дальнее в паре саскичей от тебя будет. — Он замолчал, почесал за- тылок, а затем осторожно добавил: — Только там забираться сложно, один не влезешь. И надо уже быстро выдвигаться. Мы с другой стороны тропы зайдем, и надо будет успеть закинуть тебя на скалу до того, как он нас почует. Там на первом саскиче скала гладкая и плотная — вообще не за что уце- питься будет. — Ну, тогда — двинули, — согласно кивнул Ан- дрей, поднимаясь на ноги... У порога зала его встретили Ушем, Пангрим, Легкий и остальные члены команды «Кузьмич». А чуть дальше плотной кучкой стояли бродники из команды Кумлы. Впрочем, только вышеперечис- ленными делегация встречающих не ограничи-
лась: ресепшен тренировочных покоев оказался плотно забит народом. Просто все остальные тол- пились чуть дальше от дверей в зал.
— Ну что? — криво усмехнувшись, спросил Ушем. Андрей пожал плечами и бросил: — Как ты и просил, — после чего развернулся к своим и, передав Рубу клинок и снарягу, бро- сил Легкому: — Пошли, поможешь комбез с трупа снять... Остальные его слова тут же оказались заглуше- ны возбужденным гулом толпы. Ушем снова усмех- нулся, но уже уважительно. — Силе-ен, Куйзмитш! Кумла-то из опытных «дуэлянтов» был. Семь схваток за плечами. Одна так даже с «четверкой». И неслабой, могу тебе ска- зать... Андрей с каменным лицом пожал плечами, мол, нам, татарам, что водка, что пулемет — лишь бы с ног валило, но сделал отметку в памяти насчет того, что стоит еще раз прошерстить всю инфор- мацию о бродниках, имеющуюся в сети. Все-таки его специфическая история пребывания в Коме, сильно отличная от обычной, регулярно подкиды- вала ему все новые и новые подобные пробелы в его знаниях о местных реалиях. Вот еще и какие- то «дуэлянты» выскочили... Пока освобождали останки Кумлы от уже не принадлежащего ему вооружения и снаряги, Лег- кий коротко пересказал последние новости. Заработать на ставках не удалось. Да, Кумла был старой, опытной «тройкой» и, по всем расчетам, считался сильнее своего противника, которого все еще числили за «двойку», ну, или слабенькую, едва прорезавшуюся «тройку». Только вот против- ником-то был Кузьмич — легенда и надежда Бал- кера, только что завалившая «черного вдовца», лидер, в команду которого считали за честь войти даже куда более сильные бродники! Так что даже в самом начале расклад был не более 1:1,13, а потом и вовсе упал до 1:1,1. В итоге, несмотря на то что Руб, которому Андрей успел перекинуть только что полученные от Толстого деньги, успел поста- вить их на победу своего лидера еще по начально- му, несколько более выгодному курсу, заработать на этом особенно не получилось. А вот «общак» у команды Кумлы оказался довольно солидным. Уже когда они упаковывали снятый с Толстого комбез, Андрею на линк пришло сообщение о пополнении привязанного к командному аккаунту счета на сто семьдесят тысяч кредов. Кроме того, пока Андрей махался с Толстым, Руб и Легкий успели по-скорому собрать информа- цию о бродниках из команды Кумлы, имея в виду обнаружить среди них тех, кого стоило попытаться перетянуть в свою команду. И даже переговорить с парочкий наиболее перспективных из них. Земля- нин даже слегка обалдел от такой оперативности. Это ж как надо было быть уверенным в его победе, чтобы еще до конца схватки уже предлагать людям из команды противника присоединиться «к побе- дителю». Впрочем, возможно, именно так и надо..- До скалы, о которой говорил Бабурака, добра- лись довольно быстро. Она действительно была словно выглажена огромным утюгом на расстоя- нии одного саскича от поверхности. Впрочем, это заметил не один Андрей. — Ты смотри, какая гладкая! — удивился Лег- кий, подойдя вплотную и проведя перчаткой по поверхности. — Это все краграмнолы вытерли, — пояснил Бабурака и, кивнув в ту сторону, откуда слышал- ся треск продирающейся сквозь кустарник туши, разъяснил подробнее: — Чешутся о камни, а у них чешуя, что твой наждак, — все под ноль стирает. — После чего развернулся и махнул подтягивающим- ся членам команды: — Давайте ближе сюда. Сейчас лидера будем наверх закидывать. «Закидывать», как выяснилось, означало дей- ствительно закидывать. Четверо бродников вста- ли в круг, зацепившись руками, на сцепку встал Андрей, после чего все громко проорали: «Раз-два- три-ДАВАЙ!», с последним вскриком швырнув его вертикально вверх. Андрей вскинул руки и, еще в полете, зацепился за каменный выступ, потом под- тянулся, укрепился, уперся ногой, другой, выбро- сил вверх левую руку и пополз вверх по скале... Первым же кандидатом, которого представил ему Руб, оказался бродник весьма странного вида. Он был одновременно похож на земного негра или, как их теперь именуют в толерантных стра- нах, «черного» (хотя в чем разница, Андрей осо- бенно не понимал, поскольку «негр» — это то лее, только слегка перековерканное, слово «черный», но на испанском, а не на английском), а с другой... на фэнтезийного орка. Даже кожа его была хоть и густо черной, но такой... с прозеленью. — Вот, знакомься, Кузьмич, это самый лучший «нос» на всем нашем горизонте — Бабурака. — И Кинжальник едва заметно подмигнул. Ценный кадр, мол, не упусти. — Рад знакомству, Бабурака, — кивнул Андрей, пожимая протянутый кулак. Каких только видов и форм приветствий не встречалось в Коме, но тот или иной контакт через руки были наиболее рас- пространен. — Мы тут с Бабуракой кое-что обсудили, пока ты возился с Кумлой, — небрежным тоном продол- жил Кинжальник, всем своим видом показывая: он не просто не допускал сомнений в том, что его лидер с легкостью расправится со своим против- ником, но и удивлен, отчего тот не сделал это куда быстрее. — И я обещал ему помощь в приеме в нашу команду. Андрей окинул стоящего перед ним бродника испытующим взглядом и негромко спросил: — А насчет того, что я только что грохнул твое- го прежнего лидера, есть претензии? — Да я бы его сам грохнул, если бы смог, — глухо отозвался Бабурака. — Такая гнида был... — Что ж тогда ты оставался в его команде? — Потому что Кумла сразу предупредил, что из его команды можно уйти только ногами вперед, ” зло бросил бродник. — И не только сказал, но и сМог наглядно показать всем, что это отнюдь не просто слова. — Во-от оно ка-ак... — раздался из-за спины зем- лянина недобрый голос Ушема. — Знаешь, парень, после того, как поговоришь с Куйзмитчем, подой- ди ко мне. Мне надо задать тебе парочку вопро- сов... Краграмнол, здоровенная тварь, на взгляд Андрея чем-то напоминающая земных варанов с острова Комодо, но раз в двадцать побольше, по- казался спустя три-четыре орма после того, как землянин занял позицию наверху скалы. Тварь выбралась из зарослей, проломив целую просеку в жестком кустарнике, покрывающем эту мест- ность. Его жесткие и толстые ветки раздирали даже прочную ткань комбезов, а острый сучок был способен оставить глубокий шрам и на шле- ме, но этому монстру подобный кустарник был нипочем. Впрочем, брюхо, покрытое куда более мелкой и не столь прочной чешуей, краграмнол старался волочь по утоптанной тропе, а не по за- рослям. И не то чтобы ветки могли ее прорвать — эту «мелкую и не столь прочную» чешую, по рас- сказам Бабураки, не каждый клинок брал, — но Твари, похоже, было просто неприятно цеплять- ся брюхом за сучки... Так что он вышел именно там, где и указывал Бабурака. Андрей, уже давно приготовивший «булыгу», подобрался... Кроме Бабураки, в состав их команды вошел еще один бродник из бывшей команды Кумлы — земляк Гравенка по имени Угрувк. Он был силь- ным «тяжем», к тому же, в отличие от Тушема, на данный момент абсолютно здоровым и с необхо- димым вооружением, что им в предстоящей охоте было совсем нелишним. Впрочем, расскажите мне про охоту, в которой «тяж» окажется лишним?.. Угрувк, так же как и Бабурака, оставался в коман- де больше из-за угроз Кумлы, чем по собственному желанию. С остальными желающими, а их после дуэли оказалось неожиданно много, и не только из бывшей команды Кумлы, решили пока погодить. Как сказал Руб — посмотрим, как там пройдет пер- вый рейд в увеличенном составе, прикинем, какие твари нам по зубам, а уж затем и решим, стоит уве- личивать команду или пока нет. А вечером, когда увеличившаяся команда Ан- дрея, всем своим новым составом изрядно под- набралась в баре, его самого отозвал в сторонку Ушем. — Вот что, Куйзмитч, — негромко начал он, после того как Андрей, поняв, что разговор бу- дет серьезным, пару раз прогнал через себя волну хасса, что резко снижало ощущения опьянения и прочищало мозги, — я тут пообщался с бродни- ками из команды Толстого. Похоже, у него было довольно солидное прикрытие. Кто точно, я пока не накопал — Кумла очень серьезно шифровался, и остальным известно немногое. Но по всему вы- ходит, кто-то из торговых корпораций. Причем из сильных, то есть тех, которые уже подгребли под себя поселения на первом-втором горизонте. Так что я рекомендую тебе на верхние горизонты пока не соваться, — он помолчал, а затем более реши- тельно добавил: — А то и вообще на них не совать- ся. Судя по тому, что творил этот урод, — прикры- вали его сильно. Значит, Кумла был задействован в каких-то далеко идущих планах, и его смертью ты поломал игру очень серьезным дядям. Так что будь осторожен... Лучше вообще слиняй из поселения на ближайшие саус-два или даже побольше. А я тут пока покопаюсь и еще серьезных мужиков подклю- чу. Надо выяснить, что такого торгаши затевают, что их ставленники позволяют себе так бродников гнобить... И чем им можно хвост прищемить. Ты меня понял? Андрей молча кивнул. А на следующий день, проспавшись, они сно- ва засели в баре всем обновленным составом и принялись думать, куда идти. Тем более что в свя- зи с дуэлью и предшествующими ей событиями решения о том, куда и на кого идти, так принято и не было. Да и ситуация изменилась: в команде появился полноценный «тяж» и весьма сильный «нос», так что теперь имелся резон замахнуться на куда более опасную добычу, чем ски назад. И уйти на подольше, благо деньги для закупки расходни- ков на более длительный рейд теперь были. Опять ^е, Ушем советовал... И вот после почти двух часов обсуждений, при- кидок и споров Бабурака предложил сходить на краграмнола — могучую тварь с восьмого горизон- та, сложно убиваемую даже специально снаряжен- ной командой охотников, состоящей из «троек». Причем добираться до тех мест, где она обитала, надо было не менее сауса. А с учетом того, что идти предстояло на восьмой горизонт, где они во- обще пока ни разу не были, — так и все два... Тварь впечатляла — не менее пары саскичей в длину, около пяти в ширину и больше трех скичей высотой, с иссиня-черной чешуей, венчиком из пяти глаз и пастью, в которой вполне поместился бы мотоцикл с коляской... — Такой бы мордой — да медку хлебнуть1, — кри- во усмехнувшись, пробормотал Андрей, разгля- дывая выбравшегося из зарослей монстра. Тварь на мгновение остановилась, а затем величествен- но-неторопливо подползла к скале и... принялась с довольным урчанием тереться об нее боком. Андрей подождал еще пару мгновений, принорав- ливаясь к мелкому сотрясению скалы, затем осто- рожно приподнялся на коленях, натянул жгут ро- гатки, прицелился и выстрелил... А в следующее мгновение едва не полетел кувырком прямо на голову твари от мощного удара хвостом, которым краграмнол звезданул прямо по скальному пальцу. — АРЫЫЫ-ГР!!! — ревела тварь, вопя во всю глотку и раз за разом нанося удары по вовсю тре- щавшей скале своим массивным хвостом. Если бы не заранее отрегулированные звуковые фильтры, землянин уже катался бы по скале, зажимая ладо- нями уши, из которых вовсю хлестала бы кровь от разорванных барабанных перепонок. Но Бабура- ка оказался знатоком привычек твари, поэтому к подобному звуковому удару все были готовы, что, конечно, хорошо. А плохо было то, что «булыга», на которую и был весь расчет, похоже, не нанесла твари особенных повреждений. Судя по тому, что Андрей сумел разглядеть, применив «око» и одно- временно пытаясь удержаться на верхушке скалы, цепляясь за массивный выступ (тот уже начал тре- щать и раскачиваться, причем вовсе не в унисон с остальным скальным массивом), концентрация хасса в верхних слоях чешуи твари практически не упала. Так что стрелять в нее из того оружия, которое имелось у команды в настоящий момент, было совершенно бесполезно. И что делать? Ситу- ация была не патовой, а полностью безнадежной. Рано или поздно краграмнол разрушит скальный палец, после чего землянин однозначно перейдет из категории «внешнего раздражителя» в катего- рию «пища». И на этом всё. А остальные ему ничем помочь не могут: едва только они откроют огонь, Как сразу же, безо всяких переходов, окажутся Все в той же категории «пища». Попытка бежать сквозь заросли тоже заранее обречена на провал — Бабурака предупредил (да они и сами уже успели в этом убедиться), что этот чертов кустарник сди- рает с бродника комбез и снарягу, как проволоч- ная щетка — старую шерсть с собаки или лошади. Десяток-другой шагов — и ты голый! А пробовать сбежать по тропе в одну или другую сторону... ну, может, парочка и уцелеет. Пока краграмнол будет хавать всех остальных. Потому что все траекто- рии выдвижения к началу проходов в кустарнике, ведущих на тропу, были в радиусе доступности па- сти твари. А как быстро этот монстр умеет реаги- ровать на «внешние раздражители», было понят- но по тому, как он среагировал на выстрел Андрея. — АРЫЫЫТРЫЫРР!!! — взревел краграмнол и, отведя хвост подальше, вмазал по скале с оття- гом. Выступ, за который держался Андрей, гром- ко хрустнул и... покатился к краю. Землянин, едва успев его отпустить, заскреб перчатками по камню и... со всхлипом выдохнул, замерев в неустойчи- вом равновесии. Он практически уже смирился с тем, что при следующем ударе его просто снесет со скалы в пасть твари... а затем, повинуясь какому-то странному наитию, извернулся и прыгнул вперед, падая на спину и обеими ногами изо всех сил пи- хая остановившуюся на самом краешке каменюку. Та медленно и величественно перевалилась через этот край... Несколько мгновений ничего не происходило, а затем скалу потряс еще один удар, только отче- го-то гораздо более слабый, чем предыдущие. Ан- дрей вскочил на ноги, выхватил рогатку и, изгото- вив ее к стрельбе, осторожно выглянул за край... после чего поспешно спустил натянутый жгут. — А-ЫЙЫЙ-ЫЙ-ЫЙ-А-а-а-а-а-с-с-с... — сначала взревела, а затем заверещала тварь. И почти сразу же в нее начали бить выстрелы остальных бродни- ков команды. Землянин же еще несколько мгнове- ний обессиленно наблюдал, как монстр бьется под залпами его сотоварищей, или, если уж быть точ- ным, соратников, а затем устало рухнул на край ска- лы и, свесив ноги вниз, дрожащей рукой принялся расстегивать защелку шлема. Этого в Коме делать ОЧЕНЬ не рекомендовалось. Особенно на вось- мом горизонте, да еще вблизи от пока что не уби- той и такой могучей, как краграмнол, твари. Но ему было жизненно необходимо вдохнуть воздуха полной грудью, а не через респиратор шлема... Когда Андрей, с трудом удерживаясь за вы- ступы и выемки в изрядно покоцанной скале, даже не спустился, а прямо-таки сполз на землю, Бабура- ка, подхвативший его у самой поверхности, уважи- тельно покачал головой: — Да, Кузьмич! Ты действительно крутой. Я уж Думал, нам конец, а ты вон как все рассчитал... Андрей криво усмехнулся. Правда состояла в том, что он ничего не рассчитывал. То, что полу- чившая по башке камнем тварь кинулась на скалу, в ярости раззявя пасть, было абсолютной случай- н°стью. Как, кстати, и то, что он сам в тот момент оказался в положении изготовки к выстрелу по Неи очередной «булыгой». Ну и уж тем более абсо- лютной случайностью было то, что он попал-таки этой своей «булыгой» прямо в пасть — дорожащи- ми-то руками и с заливаемыми холодным от ужаса потом глазами... Но как бы там ни было — краграмнол мертв, а они — живы. И, кстати... — Как думаешь, Бабурака, сколько мы с этой туши снимем? — С этой? — Бродник отпустил Андрея и задум- чиво обошел вокруг лежащей туши. — Хороший краграмнол, старый. Я такого и не видел раньше. — А вы что, с Кумлой на них охотились? — Да не, куда ему... — махнул рукой бродник. — Он ниже седьмого и не заходил, считай. Да и на седьмой тоже очень нечасто. В основном на более мелких горизонтах шарился. Но я же не только с Кумлой по Кому ходил... — Он еще раз задумался, а затем решительно произнес: — Да не меньше по- лумиллиона возьмем, лидер. Точно тебе говорю...
