Джек Вэнс - Мэдук
Временами, когда пара дисков катилась вместе, образующиеся на них черные пятна — или «дыры» — возникали одновременно; иногда эти пятна наползали одно на другое. В одном редчайшем случае, когда вместе катились три диска, черные пятна разрослись на каждом из этих дисков и, перед тем, как диски разошлись, эти черные пятна ус- пели частично совместиться. Наклонившись и прищурившись, Шим- род заглянул в совместившиеся «дыры», когда три диска катились прямо у него перед носом; к своему удивлению, он заметил нечто вро- пределения медовухи; кроме того, учет рогов позволял объяснить, почему одни боги уже валялись под столом, а другие все еще сохраняли вертикальное положе- ние. «Для тех, кто умеет применять новый метод, ответ очевиден! — заявил Лука- нор. — Пьяные боги употребляют больше медовухи, нежели трезвые. Здесь нет никакой тайны». Таким образом, Луканора ревностно почитали как изобретателя математики.
де мерцающих нитевидных сполохов, напоминавших далекие зарни- цы.
Черные пятна съежились и пропали; диски разошлись и продол- жали катиться по отдельности, как прежде.
Шимрод стоял и размышлял, глядя на «Луканор». Несомненно, устройство должно было служить какой-то серьезной цели — но ка- кой? В голову не приходило никакое разумное объяснение. Пожалуй, к этому прибору следовало привлечь внимание Мургена. Но Шимрод не торопился сдаваться, надеясь, что ему самому удастся разрешить загадку. Оставалось расшифровать еще три реестра Тамурелло — в одном из томов могла встретиться какая-то ссылка на предназначение «Луканора».
Шимрод вернулся к работе, но продолжал наблюдать за семью дисками; в конце концов необходимость постоянно прерываться стала его раздражать, и он поручил незначительному инкубу регистрировать необычные совпадения дисков, после чего перенес «Луканор» в отда- ленный угол лаборатории.
Проходили дни; Шимрод не нашел в реестрах никакого упомина- ния о «Луканоре» и постепенно потерял интерес к радужным прозрач- ным дискам.
Однажды утром Шимрод, как обычно, зашел в лабораторию. Он не успел сесть за стол, как инкуб-регистратор подал предупреждаю- щий сигнал: «Шимрод! Внимание! Пять дисков соединились и дви- жутся вместе!»
Шимрод поспешно приблизился к прибору и взглянул на него, испытывая нечто вроде почтения. Действительно, пять дисков соеди- нились и катились, как один, по ободу таблички. Кроме того, они, судя по всему, не собирались расходиться. Но что это? Шестой диск дого- нял пять соединившихся: когда до совпадения оставалось совсем не- много, он толчком ускорился, будто притянутый неизвестной силой, и слился с пятью другими.
Шимрод смотрел во все глаза, уверенный в том, что наблюдает какое-то важное событие — или, скорее, отображение такого события. Теперь уже седьмой, последний диск, догнал шесть других: все семь дисков объединились, словно превратившись в один. Цвет этого един- ственного диска изменился — он напоминал красновато-коричневый искусственный мрамор с белыми прожилками, затем потемнел, стано- вясь пурпурно-черным. В центре разрасталось сплошное черное пятно. Шимрод наклонился, чтобы заглянуть в эту «дыру». Он увидел про- странство, усеянное черными объектами, очерченными золотистыми огненными контурами.
Резко выпрямившись, Шимрод подбежал к рабочему столу, уда- рил молоточком по маленькому серебряному гонгу и стал ждать, глядя в круглое зеркало на стене.
Мурген не отвечал на вызов.
Шимрод ударил в гонг еще раз, громче. Снова никакого ответа.
Шимрод отступил на шаг от зеркала, не на шутку встревоженный. Мурген иногда прогуливался по парапетам своего замка. Изредка он покидал Свер-Смод — по срочным делам или просто по прихоти. Но в большинстве случаев он извещал Шимрода о своих перемещениях.
Шимрод ударил в гонг третий раз. Результатом, как прежде, было молчание.
C тяжелым сердцем Шимрод отошел от зеркала и вернулся к на- блюдению за «Луканором».
3
Вдоль хребта Тих-так-Тиха, от Tpoara на юге до расселины Гвир- Айг на севере, тянулась череда суровых пиков, один неприступнее и круче другого. Примерно в центре этой гряды возвышался трапецеи- дальный гранитный зуб горы Собх, рассекавший проносящиеся мимо облака. Соседний северный пик, Арра-Кау, мог поспорить дикостью и неприветливостью с горой Собх.
Там, где высокогорные луга подступали к основанию Арра-Кау, стояли пять высоких дольменов, Сыновья Арра-Кау, окружавшие площадку шагов сорок в диаметре. Западный дольмен в какой-то сте- пени защищал от преобладающего ветра, и под ним была устроена примитивная каменная хижина, покрытая дерном. Тучи бежали по небу, закрывая солнце и отбрасывая гигантские тени, плывущие по серовато-коричневым лугам. Ветер дул через промежутки между пя- тью Сыновьями, производя тихие воющие звуки, временами дрожав- шие, нараставшие и умолкавшие в зависимости от направления и силы ветра.
Перед хижиной порывисто горел небольшой костер; над огнем на шатком треножнике висел чугунный котелок. У костра стоял Тор- кваль, угрюмо глядевший на языки пламени. Меланкте — безразлич- ная, хотя несколько изнуренная — сидела напротив Торкваля и пере- мешивала содержимое котелка, поджав под себя ноги и закутавшись в тяжелый бурый плащ. Она коротко подстригла волосы; теперь ее бле- стящие черные локоны почти закрывала мягкая кожаная шапочка, на- поминавшая шлем.
Торквалю показалось, что он слышит какой-то голос. Он резко обернулся, прислушиваясь. Меланкте подняла голову. Торкваль спро- сил ее: «Ты слышала? Кто-то кричал».
«Может быть».
Торкваль подошел к промежутку между дольменами и присмот- релся вдаль. В десяти милях к северу темнел пик Танг-Фна, еще выше и круче, чем Арра-Кау. Между пиками простирались альпийские луга, казавшиеся пятнистыми из-за движущихся теней облаков. Торкваль заметил в небе парящего ястреба — ветер сносил птицу на восток. Че- рез некоторое время ястреб издал резкий крик, едва слышный на таком расстоянии.
Торкваль позволил себе немного расслабиться, хотя выглядел так, словно он скорее не возражал бы, если бы кто-нибудь на него напал. Повернувшись спиной к костру, Торкваль застыл, удивленно нахму- рившись. Меланкте, с восхищенно просветлевшим лицом, поднялась на ноги и медленно направилась к каменной хижине. В темноте за дверным проемом Торкваль неожиданно заметил женский силуэт. Торкваль не отрывал от него глаз. У него начались галлюцинации? Обнаженная женская фигура казалась искаженной, нематериальной, дымчатой, едва озаренной внутренним зеленоватым сиянием.
Меланкте зашла в хижину на негнущихся ногах. Торкваль после- довал было за ней, но нерешительно остановился, не отходя от костра — он не был уверен в том, что действительно видел то, что видел. Он прислушался. На некоторое время ветер перестал выть в камнях; ему показалось, что он слышит доносящееся из хижины бормотание голо- сов.
Ситуацию больше нельзя было игнорировать. Торкваль направил- ся к хижине, но успел сделать только три шага, когда Меланкте реши- тельно вышла наружу, сжимая в руке какой-то инструмент из зелено- вато-серебристого металла, с короткой ручкой. Торкваль никогда не видел ничего подобного. C его точки зрения, инструмент напоминал декоративный тесак или небольшую алебарду с лезвием сложного профиля с одной стороны и четырехдюймовым шипом с другой. Та- ким же шипом заканчивалось навершие инструмента.
Меланкте приблизилась к костру медленными размеренными ша- гами, с суровым сосредоточенным лицом. Торкваль наблюдал за ней с мрачным подозрением: это была не та Меланкте, которую он знал! Произошло нечто весьма нежелательное.
Торкваль сухо спросил: «Кто эта женщина, в хижине?»
«Там никого нет».
«Я слышал голоса, я видел женщину. Возможно, это была ведьма, так как ей не хватало одежды и четкости очертаний».
«Может быть».
«Ты несешь какой-то инструмент или какое-то оружие. Что это?»
Меланкте взглянула на инструмент так, словно впервые его заме- тила: «Это тесак».
Торкваль протянул руку: «Дай его мне».
Меланкте улыбнулась, покачав головой: «Одно прикосновение к нему тебя убьет».
«Я привык к зеленой магии».
Торкваль размашистыми шагами направился к хижине. Меланкте безразлично наблюдала за ним. Торкваль заглянул в темную глубину хижины, посмотрел направо, налево, вверх и вниз. В хижине никого не было. Он задумчиво вернулся к костру: «Женщина исчезла. О чем ты с ней говорила?»
«Подробности ты узнаешь потом. Сейчас могу сказать только од- но: произошло нечто важное, ожидавшееся уже давно. Теперь нам придется пойти и сделать то, что нужно сделать».
«Выражайся яснее, если тебе не трудно! — резко сказал Торкваль. — Перестань говорить загадками!»
«Я выражусь ясно, яснее некуда! И ты услышишь не загадки, а точные приказы, — Меланкте говорила громко и повелительно, гордо запрокинув голову; в глазах ее мелькали зеленые отблески. — Boopy- жись и приведи лошадей. Мы немедленно выезжаем».
