Сергей Зайцев - Неистребимый. Трилогия
Личный энергощит, запоздало сообразил я. Не устояв против выстрела «града», он уберег меня, по крайней мере, от осколков. Загорелся пластик на стенах, языки огня лизнули книжные шкафы, затем неудержимо поползли по ковру, пожирая ворс. Удушливый дым быстро заволакивал помещение, врывающийся снаружи сквозь пролом в стене ветер раздувал пламя все сильнее, вдобавок раскрытая настежь дверь, управляющий механизм которой был, похоже, поврежден одним из выстрелов, больше не закрывалась, создавая в кабинете тягу, как в печной трубе. Температура скачком поднялась едва ли не вдвое. Самое время убираться из кабинета Шефира. Нехорошо как‑то было оставлять здесь тело Кенгша, но вытащить его из огня сейчас было выше моих сил. Очень уж он здоровый.
Я тяжело поднялся, прилепил Клинок к бедру уцелевшей левой рукой и пошарил глазами по разгромленному помещению. Брови изумленно поползли вверх: голубая полоска банкоса преспокойно дожидалась меня возле книжного шкафа, на чистом пятне ковра, еще не охваченного огнем. Да еще вместе с синим соро Доса, слетевшем с головы во время падения. Подобрав эту опасную вещицу, я опустил ее в боковой карман куртки, затем нахлобучил шляпу. Успел привыкнуть к трофею.
Уже на пороге что‑то заставило меня оглянуться.
Огромное мускулистое тело Кенгша даже сейчас, овеянное огнем и черной копотью дыма, а может быть, именно поэтому, выглядело величественным. Король непризнанного королевства, подумал я. Яркая смерть. В буквальном смысле. Избавь меня небо от такой участи.
Едва передвигая ноги от усталости, преследуемый по пятам вонью горящей человеческой плоти, пластика и дерева, я выбрался в коридор и заковылял к лифту. После смерти Шефира я чувствовал себя в относительной безопасности и не думал, что люди Шефира, которых наверняка осталось еще немало, решат мне помешать. Разве что самые тупые.
Но сюрпризы на этот долгий‑долгий день, как выяснилось, еще не кончились.
Я устало выругался и остановился. Прямо из воздуха передо мной с тихим шелестящим звуком возникло нечто и преградило дорогу. Я говорю «нечто», потому что не сразу смог подыскать слова для описания. Высотой существо доходило мне до колен и напоминало черный лоснящийся мешок с бугристой поверхностью, словно набитый камнями, причем в каждой шишке торчал бесцветный глазок размером с ноготь. Снизу существа распускались веером лепестки щупалец, выполняющих функции ног. Никакой угрозы от этого существа не исходило, намерения у него были самые мирные, хвататься за оружие я не стал. И вот эта жутковатая тварь обратилась ко мне на межязыке вибрирующим басом:
– Элиот Никсард?
Я не заметил у него рта или какой‑либо щели, его заменяющей, но речь прозвучала отчетливо. Честно говоря, в данный момент моим единственным желанием было куда‑нибудь свалиться и забыться часиков этак на десять, и я прикинул, как бы мне эту штуку обойти. Но передумал. Чужой появился здесь неспроста, поэтому проще сразу выяснить, что ему от меня надо, чем пытаться от него отвязаться. Я вздохнул:
– В чем дело?
– Младший курьер я Совета Федерации Хибер, – представился бугристый мешок. – Прибыл решить я вопрос с голубым банкосом. Имеет ли место его наличие?
– Ах, голубой банкос, – понимающе протянул я с очень нехорошей усмешкой, и Клинок сам скользнул мне в руку, подставляя теплую живую рукоять. – Стой, где стоишь, курьер. Если какое‑либо движение мне покажется подозрительным, я разрублю тебя на мелкие кусочки раньше, чем ты успеешь это осознать. Поверь, я могу это сделать.
Курьер окаменел. Даже щупальца перестали дрожать. Каменная статуя под названием «Я весь внимание, о повелитель». Это мне уже понравилось. Люблю, когда серьезность предупреждения воспринимается без дураков.
– Отлично. А теперь постарайся убедить меня, что ты именно тот, за кого себя выдаешь. Только тогда ты его получишь.
– В этом необходимости нет, – пробасил мешок. – По твоему ответу судя, голубой банкос у тебя находится именно. Код самоликвидации с расстояния срабатывает, два метра не превышающем. Он задействован. В этом убедиться сам можешь, проверь место, лежал он где.
С построением фраз у этого младшего курьера явно были проблемы. Ну что ж, не всем же быть такими умными, как я.
– Отлично, – повторил я, не спуская с него настороженных глаз. – Я проверю. Не вздумай шевелиться.
Я запустил руку в карман. Когда я вытащил ее обратно, на ладони оказалась горсть голубых миллиметровых кубиков. Я облегченно вздохнул. Словно гора свалилась с плеч. Убийственно бесценная, если так можно сказать, вещь превратилась в бесполезный мусор, сняв с меня хлопотную проблему по ее возвращению в Совет Федерации. Тем, кто одолжил ее Нкоту. Жаль было ее терять, так ни разу и не воспользовавшись, но душевное спокойствие превыше всего. Еще одной такой охоты, какую Шефир организовал на Нкота, я в одиночку мог и не перенести.
– Кстати, курьер, не ответишь ли мне на один любопытный вопросик, раз уж мне выпал счастливый случай лицезреть представителя власть имущих Федерации: давно ли продажность чиновников стала их отличительной чертой?
– Конкретно? – Все бесцветные глазки мигнули одновременно.
– Человек, который прибыл сюда в форме звездного стражника, заявил, что купил эту должность.
– Информация устарела, – изрек курьер. – Расследование проведено, виновные наказаны.
И испарился. Легкий хлопок – и нет его. Распрыгались тут прыгуны клятые. А как же насчет материального вознаграждения, обещанного Нкотом?
Пожав плечами, я повернулся на слабый шум слева по коридору – из лифта вышел Алани со свитой из пятерки подчиненных и незнакомым мне парнем лет тридцати. Типичный шелтянин – длинное узкое лицо, нос с горбинкой, темные волосы до плеч. Тело затянуто в такую же коричневую кожу, как у Отшельника. Жаль парня, лучше не вспоминать. На голове черное как смоль соро. Да, мысли Зла, не суждено мне убраться отсюда так быстро, как я рассчитывал. Что же им от меня надо?
Не ощущая исходящей от них опасности, я подождал, пока они подойдут. Шелтянин, не останавливаясь, явно хотел пройти мимо меня, и я уступил ему дорогу. Аура настороженности, любопытства и беспокойства. И еще легкий оттенок страха. Смелый парень. Он заглянул в кабинет, и пламя вдруг погасло, дым развеялся, словно по волшебству. Стены, потолок, остатки мебели, ковер – все мгновенно покрылось тонким слоем серебристого инея, из кабинета потянуло ледяным холодом. Не успел я подыскать подходящее объяснение этому внезапному явлению, как голос фрайдена прервал размышления.
Вся «красная» команда взирала на меня чуть ли не с благоговением, что, впрочем, оставило меня равнодушным. Я слишком устал, чтобы вежливо реагировать на знаки столь повышенного внимания. Если фрайдену хочется быть почтительным, пусть будет им. Мне все равно. Только у старшины взгляд был сочувствующим и понимающим. И на том спасибо.
– Не поймите меня превратно, мастер Никсард, – заговорил старшина, бегло скользнув взглядом по обугленной культе моей правой, – я не оспариваю вашу силу и вашу способность справляться со своими врагами в одиночку, но я подумал, что могу быть полезен вам. Мы старались найти девушку, о которой вы спрашивали, и слишком поздно заметили воздушное судно, на котором прибыл помощник Доса Пламя. Я сразу поспешил сюда. Но теперь я вижу, что уже опоздал. Вы справились сами.
Напоминание о Нори заставило меня встрепенуться.
– Вы нашли ее, старшина? – нетерпеливо спросил я, пропустив все остальное мимо ушей.
– Нет, мастер. Но мы обнаружили, что в ангаре Шефира нет его личного гравиката.
– Черный, напоминающий формой каплю?
– Именно этот.
– Как вы думаете, куда она могла податься?
– Мне это неизвестно, мастер.
– Старшина! Называйте меня проще – Никсард. Этого вполне достаточно. Я не страдаю манией величия…
– Как страдал наш Шефир, – с усмешкой перебил меня шелтянин, погасивший огонь в кабинете. Он подошел ближе. В темно‑серых, почти черных глазах по‑прежнему любопытство и легкая настороженность. Заметив мой взгляд, он со спокойной улыбкой представился: – Линлан Холод. Осевой портовиков. Бывший. Кому вы думаете отдать теперь эту должность?
Его вопрос заставил меня недоуменно поднять брови:
– Отдать должность? Меня что, заочно уже произвели в новые координаторы?
– Ну да. – Он кивнул в сторону кабинета: – Координатор умер. Да здравствует координатор!
– Нет, – резко сказал я. – Не имею с этим ничего общего.
– Что ж, разумно, – чуть криво улыбнулся Линлан Холод, казалось нисколько не удивившись моему отказу. – Кому она теперь нужна, эта власть, в этом Городе, разве что дураку или безумцу.
– Извини, парень.
Не говоря больше ни слова, я решительно двинулся к лифту, и фрайдены молча расступились, пропуская меня. Честно говоря, мне было наплевать, что они все обо мне думали. Я торопился, нужно было найти Нори. И если еще кто‑нибудь меня остановит, то пусть пеняет на себя. Но, когда я уже шагнул в распахнутые дверцы лифта, меня охватило острое ощущение, что я чего‑то недоделал здесь. Я обернулся:
