Вокруг Света - Журнал «Вокруг Света» №06 за 1962 год
Откуда они узнали? Перестук барабанов сообщал о проходе экспедиции Тиля, да и несколько заболевших в дороге и отставших носильщиков разболтали о пути Брюггенсена. Все новые и новые люди спешили в Киви-Киви. Уже более тысячи человек прошли тропический лес и достигли болот. Вот эту первую колонну и встретил Тиль.
Больше часа Тиль и его спутники прятались в кустах, а когда тропа освободилась, отправились дальше; они торопились достичь водопадов, где их ждала моторная лодка. На Пути встречались отдельные группы, пытавшиеся выяснить, где же находится Киви-Киви.
— Глупцы, — смеялся Тиль, — да вы в самом Киви-Киви, болота и есть Киви-Киви.
На другой день группа Тиля достигла дремучего влажного леса. Теперь разминуться со старателями, спешащими в Киви-Киви, было невозможно. Тиль и доктор настойчиво убеждали их вернуться назад, но, конечно, никто не слушал.
Через несколько дней добрались до моторной лодки и двинулись к Порт-Франки. Наконец показались радиомачты порта, над которыми парил самолет.
— Администрация уже оборудовала аэродром, — радовался Тиль. — Умеет работать Сабенах. Через четыре часа будем в Леокине, но прежде надо уладить вопрос с доставкой грузов для Эльзы.
Скоро явился и представитель Сабены:
— Господин Брюггенсен, мы ждем ваших советов по поводу открытия воздушной трассы Порт-Франки — Киви-Киви. Как обстоит дело с посадочными площадками?
— Пока чертовски плохо, хотя делу легко помочь, устроив в болотных тростниках площадки для гидросамолетов. Когда разовьются прииски, сделать это будет очень просто. А сейчас я хочу законтрактовать три машины, чтобы сбросить в Киви-Киви хорошо упакованный груз для госпожи Эльзы Вандермолен. Вот координаты.
Представитель Сабены ознакомился с отметками, принял список груза, просмотрел его и сказал:
— Завтра госпожа Эльза Вандмолен получит две-три тонны груза. Для нас это детская задача. Но скажите честно, можно ли прыгать людям?
— Не рекомендую. Малейшее отклонение — и человек приземлится в болоте, где неминуемо попадет на обед крокодилам...
Отправив Эльзе грузовые самолеты с ящиками, тюками и свертками, Тиль вылетел в Леокин.
* * *
В Киви-Киви у горловины вулканических пород шла беспрерывная работа. Всю выкопанную породу, песок, ил и обломки Беннисон приказал промывать в драгах. Вечером, придя в барак к Эльзе, он разоткровенничался:
— Киви-Киви стоит усилий. Тиль ничего в делах не смыслит, иначе вряд ли пустил бы нас на этот прииск! Да, сегодня у вас барак, а через год будет отель с полированной мебелью и множеством слуг. Здесь появится город. Придут машины, с ними рабочие и инженеры, а я выстрою собственный дом. Вот только почему удрал Мак-Барклей? Наверно, нашел громадный алмаз и скрылся.
— И все камни, которые вы находите, идут только в пользу компании? — не без колкости спросила Эльза.
— Частично, — пробурчал Беннисон. — Ведь есть разница между прииском компании и моим личным. То, что я нахожу в шурфах, идет компании, а что собираю сам — мне. И знаете, получается недурно!
Эльза засмеялась и подала ему тарелку.
— Ешьте, да поскорей. Вот и другие пришли, прямо не знаю, чем кормить.
— Поступайте к нам на работу,— уговаривал ее Беннисон.
— Даже за пятьдесят бельга в день не пойду, хочу быть свободной, а если Тиль выполнит свое обещание, все будете сыты.
— Опять этот Тиль, — ворчал агент.
На другой день над лагерем старателей появились два самолета.
— Это Сабена! — закричала Эльза и помчалась к широкому песчаному пригорку выкладывать знаки.
Бипланы снизились, развернулись, и из алюминиевых фюзеляжей на грузовых парашютах посыпались коробки, мешки, свертки.
— Почта, — обрадовалась Эльза, увидев мешок с вымпелом.
— Беннисон, грандиозная новость, — Брюггенсен пишет, тысячи людей идут сюда! — заговорила Эльза. — Со всего водораздела Конго людской поток вливается в Киви-Киви, так и написано, я даже не подозревала, что Тиль настолько поэтичен!
— Что здесь нужно этим людям?— агент был явно недоволен.— Я жду колонну рабочих, инженеров, минеров, машинистов! Но моя заявка еще не дошла до Порт-Франки.
— Те, кто идет, менее всего интересуются вашими делами, — засмеялась Эльза. — Сегодня четверг, значит сегодня они и прибывают.
— Но здесь владения Де-Беерс, — возмущался Беннисон. — Я их не пущу.
— С той стороны болот действительно прииск компании, — возразил Жан, — здесь же, на песчаной отмели, — свободная территория.
— Жан, — сказала Эльза, — завтра самолеты снова прилетят, и так будет каждый день. Тиль заключил контракт с Сабеной.
Тиль ошибся на день. В пятницу показалась колонна. Впереди шли конголезские стрелки и полицейские драгуны с развевающимся флагом Бельгийского Конго. Каждого человека, пытающегося обогнать их, солдаты отгоняли ударами плеток или стрельбой в воздух.
Самуэль Беннисон поспешил навстречу колонне и умолял лейтенанта установить кордон не ближе чем за тысячу метров от хижины Эльзы.
— Если эта орда прорвется к шурфам компании, начнется смертоубийство. Я отвечаю перед компанией за продолжение работ. Сколько у вас солдат?
— Легче дрессировать блох, чем устанавливать здесь порядок, — сказал офицер, — Но я согласен с вашими доводами. — Он выпрямился и скомандовал: — Стрелки, стой! Знамя опустить! Никого не пропускать! Поход закончен!
Но подходили белые и требовали, чтобы их вместе со слугами пропустили. Беннисон ничего не мог поделать — у подошедших были разрешения из Леокина. Оставалось только хитрить:
— Алмазы? Не слыхал. Мы ищем платину, хром, ванадий!
Негр, стоявший на краю болота, крикнул:
— Господин, блестящий камень, вот еще один!
Тотчас волна людей перекинулась на узкую песчаную полосу между мелью и болотом. Негр подбежал к своему хозяину, разговаривающему с Беннисоном, — на ладони негра лежали два алмаза.
— Кварц, — убеждал Беннисон, — чистый песок! Здесь это часто встречается.
Но хозяин негра, нашедшего алмазы, достал футляр с образцами минералов и пробовал принесенным камнем каждый образец. Дойдя до № 9 — карборунда, — он убедился, что найденные камни не что иное, как настоящие алмазы. Белый отошел к своим рабочим и приказал достать сита и промывать песок.
Заплескалась вода, замелькали лопаты. До захода солнца возились пришельцы у болот, не обращая внимания на миллионы москитов.
Деньги — враг покоя
Тиль Брюггенсен тем временем убеждал директора авиакомпании Сабена открыть линию на Киви-Киви.
— Несмотря на ваши гигантские линии от Европы ДО Африки, вы боитесь взяться за освоение линии Леокин — Киви-Киви? Уверен, что на этом отрезке вы перевезете пассажиров и груза больше, чем во всем Бельгийском Конго!
— Да, если алмазы действительно найдутся! Ведь вы сами не особенно верите в эту сказку?
— Не верю?! Ладно, теперь я не обязан скрывать. Вот доказательства: пятьдесят алмазов, и найдены они в болотах Киви-Киви. Уже сейчас там две тысячи человек, а сколько их появится еще!
Директор взял в руки черный алмаз, повертел его и спросил:
— Значит, вы уверены?
— Вам нравится черный алмаз? Возьмите его и сделайте булавку или кольцо, и пусть он напоминает вам о планах Тиля Брюггенсена.
— Да ведь это целое состояние, если камень настоящий!
— Не сомневайтесь, настоящий, — фламандец собрал остальные камни в мешочек.
— Решено: воздушная линия Леокин — Киви-Киви откроется. Завтра в Киви-Киви спустятся специалисты, а когда все будет готово, принесу вам гостевой билет и мы полетим туда вместе.
* * *
Пока чинили радиоаппарат, сброшенный с самолета, Беннисон не отходил от радиста.
— Положение становится катастрофическим, все новые и новые пришельцы добираются до нашего прииска, нужно вызывать войска, иначе все здесь погибнет.
Ночью многие из прибывших перебрались через болото на тростниковых плотах, и Беннисона едва не хватил удар, когда он увидел костры на «своем» берегу.
Агент помчался к солдатам, требуя немедленно выгнать пришельцев за установленную черту.
Лейтенант молча показал на сотни плотов и сказал:
— С моим отрядом это невозможно! Наши прииски я буду охранять, но на остальной земле люди могут .искать алмазы так же, как вы и ваша компания.
— Я потребую вашей отставки! — кричал Беннисон.
Лейтенант расхохотался.
— Большей услуги вы мне не окажете; вы что думаете, сидеть среди крокодилов и ждать, пока здесь начнется повальное сумасшествие, — большое счастье?
Некоторые смельчаки решили рыть в болотах, так как крокодилы от шума сбежали. Корзину за корзиной вытаскивали люди тину, стоя по грудь в воде. Палящее солнце, мириады москитов, личинки бильгарциоза — ничто не останавливало их.
