Журнал «Юный техник» - Юный техник, 2000 № 07
Подключив портативный аналоговый блаузер, найденный в арсенале, Дэн принялся разглядывать возникающие на пульте фигурки. Почти наугад нажимал кнопки, иногда по наитию переключал рычаг.
Должно быть, удача сопутствовала ему, ибо совсем скоро храбрый воин узнал код последнего — двадцатого яруса. Помешкав возле гигантской дуги портала, он шагнул в мутное, ничего не отражающее зеркало, почувствовав, как мягко подхватывает его сила, переносящая через пространство.
* * *
Рубка управления, как две капли волы похожая на рубку любого современного гиперпространственного звездолета, была заставлена непонятными приспособлениями. Особо выделялось гнутое зеркало портала, водруженное на постамент.
Шог-Нугуг восседал в кресле, больше похожем на небольшой трон. Гигант с торсом человека, но с крошечной головой, лишенной каких-либо органов, тремя толстыми ножищами, двенадцатью мощными лапами, оканчивающимися длинными крокодильими челюстями, и клешней на кончике хвоста произнес на нормальном человеческом языке:
— Дэн! Я ждал тебя! Я знал, что ты глуп, нетерпелив — и помог тебе отыскать код последнего уровня станции. Ты думал, что сам разобрался в системе порталов? Тогда ты еще и самоуверен!
— Пусть подсказал, — спокойно согласился Алек. — Что с того?
— Пропуская ярус за ярусом, ты лишался оружия, спрятанного в секретных местах, охраняемых моими верными слугами. Теперь ты передо мной. И ты беззащитен, Дэн.
Алек был невозмутим:
— Скажи, зачем тебе орбитальный комплекс?
— Уррр! Работающие на меня ученые раскрыли тысячелетнюю тайну: нашли вход в параллельную Вселенную. Я захвачу ее целиком и полностью! Для этого мне необходим Большой портал, питаемый энергией орбитального комплекса!
— Портал — это то кривое зеркальце? — поинтересовался Алек.
— Да, Дэн, теперь ты знаешь все! Но ты умрешь! — заорал Шог-Нугуг, клацнул всеми челюстями разом и бросился в бой.
Алек хладнокровно дострелял энергоемкость в круглую голову супермонстра, понаблюдав, как тончайший луч рассыпается на сверкающие голубые искорки. Крокодилья пасть, придвинувшись слишком близко, поплатилась за свою наглость — удар клинком заставил ее дернуться и безвольно повиснуть вдоль тела Шог-Нугуга. Из раны хлестала желтая жижа.
Утыканные острыми зубами пасти вгрызлись в плечо, в бедро, коснулись груди. Алек рассек еще одну пасть, поцарапал другую, оторвал от бедра третью, но сил оставалось все меньше.
— Конец игры, Дэн, — прорычал Шог-Нугут, — посмотри же на этот мир и скажи: что не успел ты сделать?
— Не успел… Так и не успел разобраться, кто я: Дэн или Алек, — сказал человек. — Так и не успел выяснить, что за сила заставляла меня действовать, подавляя волю… Теперь уже все равно, кто из нас бесплотный призрак: я нынешний или я, оставшийся в неясных воспоминаниях, прорывающихся сквозь непреодолимую пелену вечного забвения…
Конец игры… — Он успел удивиться, как грустно и мудро прозвучали его слова. Он видел неумолимо надвигающуюся тьму. Он понимал, что это смерть. И в этот короткий миг он полностью осознал, как все вокруг глупо, нереально; ощутил, что мысль принадлежала не только ему, но и отчасти — невообразимому созданию, скрывающемуся по ту сторону тьмы и безмолвия.
6. ВОЗВРАЩЕНИЕ
Облачко быстро исчезло, оставив после себя атлетическую фигуру мужчины, облаченного в длинный, разорванный в лоскутья бронеплащ с минус-интегратором на плече.
— Алек! — радостно воскликнула вся команда.
Алек огляделся, спускаясь с низкой платформы. Лицо и одежда были перепачканы в крови, но обессилевшим от ран он не выглядел, лишь несколько растерял свой обычный монументальный вид. — А это косорылое страшилище чего тут делает? — деловито указал он на ученого ниурга.
— Поспешим, — сказал Ортон.
* * *
Позже, на борту бронекрейсера Федерации, Алек рассказывал:
— Кругом все не наше, а мне знакомо, будто я по два раза на дню в том месте бывал. Сражался я, ребята, с такими тварями, которых вы никогда не видели и никогда не увидите. Но страшнее всего — Шог-Нугуг. Ну и чудище, доложу я вам! Это он меня исполосовал — просто счастье, что ранения неглубокие. Двенадцать крокодильих челюстей, на хвосте болтается клешня.
Был бы с собой минус-интегратор, смат с полным боекомплектом и…
— И тройка стратосферных штурмовиков для прикрытия!
— … Я бы еще с ним поспорил. А с одним флейтером и кинжальчиком шансов у меня…
— Не отвлекайся на мелочи, продолжай. Ведь не каждому из нас доведется побывать в другой Вселенной, — попросили слушатели.
Алек развел руками:
— Да нечего рассказывать. Только я, значит, с Шог-Нугугом схватился, сразу понял — все. Конец игры. Начал монстр рвать меня на части, тут Лэдис и вернула меня обратно… Но вот что было самое неприятное, — помрачнел герой дня. — Кажется мне, что заставляли меня двигаться, будто был я просто куклой. Чувствовал я, как мной командуют — и не мог сопротивляться.
Палуба ощутимо вздрогнула. В черноте космоса вспыхнула звездой станция дальней координации. Взрыв был силен настолько, что гигантский шар разорвало на четыре части.
Орудия «Минсури» дали меткий залп по останкам станции. Звездочка превратилась в сияющий шар, окруженный кольцом быстро рассеивающейся пыли и обломков.
7. ТАИНСТВЕННОЕ ПОСЛАНИЕ
Игорь понял, что проиграл. Хитрый Шог-Нугуг обманул его.
— Как же я сразу не догадался! — огорченно воскликнул мальчик.
Шог-Нугуг был неуязвим для энерголуча и кинжала. Сильное, свирепое, кровожадное чудовище кромсало его героя, рыча от восторга… И вдруг все застыло. Монстр, лелеющий глупейший замысел захвата целой Вселенной, замер. Израненный Дэн остановился на полпути.
— Это еще что? — испугался мальчик. Порулил джойстиком, пощелкал кнопками клавиатуры.
На экране появился серый квадратик: «Фатальная ошибка программы. Чтобы перегрузить компьютер, нажмите кнопку Enter».
Внимательно перечитав надпись, Игорь щелкнул по указанной клавише, подождал, пока умный агрегат глубокомысленно пожует пустым дисководом.
«Non-system disk or disk error» — вдруг выскочило на устрашающе черном фоне. Загрузка остановилась…
Анатолий Николаевич с легкостью справился с неожиданным заболеванием компьютера, углубился в созерцание картины, царящей на жестком диске:
— Хм. Системные файлы повреждены, операционную систему придется устанавливать заново. Твоя новая игра полностью исчезла. Нахожу ее разрозненные куски, но ничего, установим… А тут совсем интересная штука… Игорь, что случилось-то?
— Играл в «Спецагента Дэна» на минимальной сложности, прошел два уровня. На третьем портале пропустил уйму ярусов и оказался сразу на двадцатом — в конце игры. Оказывается, это ловушка, подстроенная супермонстром. Потом на Дэна напал сам Шог-Нугуг. Справиться с ним, не пройдя все ярусы, не отыскав мощное оружие, было нельзя.
Понимаешь, в чем ловушка? И убежать от противника я не мог, и выиграть финальную схватку — тоже. Тут компьютер и «завис»… Знаешь, как здорово я играл! Иногда мне начинало казаться, что Дэн — настоящий боец, а я просто зритель: не управляю им, а наблюдаю за его работой.
Анатолий Николаевич задумался, в десятый раз перечитывая строчки, вписанные в файл конфигурации компьютера.
— Показалось, что Дэн — настоящий?.. Ну что ж — возможно, в иных мирах, в иных Вселенных, твой герой — обыкновенный человек.
Возможно, он бесстрашный воин, подвиги которого исчисляются десятками. Откуда взялась эта запись?
— Какая запись? — не понял мальчик.
— Вообще тут куча всего. Но вот это меня просто поражает. Слушай: так и не успел разобраться, кто я… что за сила заставляла меня действовать, подавляя волю… уже все равно, кто из нас бесплотный призрак: я нынешний или я, оставшийся в неясных воспоминаниях, прорывающихся сквозь непреодолимую пелену вечного забвения… Конец игры…
Очень странное послание. Представь: человек, живущий в другой Вселенной, вдруг попадает в стрелялку «Спецагент Дэн» и становится главным героем, действующим по твоему, Игорь, приказанию, подчиняется условностям программы. К счастью, он нашел способ избавиться от твоего влияния: самостоятельно или ему помогли друзья.
— Настоящая фантастика. Расскажу ребятам в школе…
* * *
Тихо шелестел компьютер. Поставленная заново операционная система функционировала безотказно. Игорь управлялся с джойстиком, помогая громиле Дэну расправляться с чудовищами, обитающими в переходах и туннелях комплекса на орбите несуществующей планеты Реста.
Немного понаблюдав за игрой сына, Анатолий Николаевич подошел к окну и, глядя на звездное небо, подумал:
