Ник Лисицкий - Белоснежка
– Ну извини, извини меня, – Белоснежка выбралась из дупла и спрыгнула на землю. – Мы приехали издалека и очень устали. К тому же, за нами гнался волк, поэтому на земле спать было небезопасно, а потом мы увидели пустое дупло… Тебя же там не было…
– Кто это «мы»? – спросила Белка. – У вас что, целая банда?
– Я и Олень. Он везет меня в Дальнее Царство.
– Ты и оленя туда запихнула?! – возмутилась Белка и, запрыгнув на ветку, осторожно заглянула в дупло.
– Ну что ты! Олень пасется здесь, неподалеку, – улыбнулась Белоснежка.
– А что тебе нужно в Дальнем Царстве?
– Я должна найти Принца.
– Так ты – Белоснежка? – Белка перепрыгнула на другую ветку и стала внимательно рассматривать девушку.
– Да.
– Тогда ты должна поторопиться! – сообщила она уже более дружелюбно.
– Почему?
– Сейчас очень многое от тебя зависит.
– Что именно?
– Нет времени объяснять. Зови своего оленя – я покажу вам короткую дорогу через этот лес.
Белоснежка позвала Оленя и взобралась на него.
– Следуйте за мной, – крикнула Белка и направилась в сторону гор, перепрыгивая с дерева на дерево, так скоро, как только могла.
Олень бежал следом, не выпуская маленького зверька из поля зрения.
– Эй, Белка, – окликнул он, – ты уверена, что это самый короткий путь?
– Да! – только и ответила запыхавшаяся Белка.
Через час они оказались у подножия высокой горы. Здесь начиналась узкая дорожка, которая, извиваясь, уходила далеко вверх.
– Пойдете по этой тропе, – сказала Белка, – она ведет через перевал. Об этом пути знают немногие, но он самый быстрый и безопасный. К вечеру будете в Дальнем Королевстве. Поспешите к Принцу!
– Спасибо, маленькая белочка, – ответила Белоснежка.
Белка присвистнула, прыгнула на ближайшее дерево и скрылась в его ветвях. А Олень побежал по тропе.
Подъем оказался довольно крутым. Белоснежка чувствовала, что даже Оленю, который до этого с легкостью преодолевал все преграды, приходилось напрягать силы.
– Короткий путь не всегда самый легкий, – сказал он, – но цель близка – я уже вижу вершину.
С перевала открывался чудесный вид. Позади Белоснежка увидела дубраву, в которой она встретила любезную Белку. За ней простиралась равнина. За равниной – темной полосой синел лес, где она познакомилась с несчастным Кроликом и чуть не погибла в пасти Волка.
По другую сторону горной гряды лежали зеленые луга и текли широкие полноводные реки. Еще дальше Белоснежка увидела желтые поля пшеницы и красные поля маков. На самом горизонте виднелся большой город. Его башни с остроконечными шпилями казались очень высокими даже с такого расстояния.
– В этом городе и живет Король. Его сын сейчас ищет себе невесту. Мы должны поспешить, – сказал Олень и понесся вниз так быстро, что Белоснежке показалось, будто они летят.
Горы остались позади. Мимо проносились луга, реки, озера и поля. Немногочисленные встречные путники провожали их удивленными взглядами, едва успевая рассмотреть, кто же это так стремительно мчится.
К вечеру они достигли города. Вблизи он оказался еще величественнее и грандиознее. Его каменные стены своей массивностью напоминали скалы, а верхушки башен касались облаков.
Олень остановился у ворот.
– Мы прибыли, Белоснежка. Дальше ты должна идти сама. А я теперь свободен, – он улыбнулся уголками губ. – Пора возвращаться к моей семье.
Белоснежка спрыгнула на землю и поцеловала Оленя.
– Спасибо тебе!
– Поспеши к Принцу, – ответил он, топнул копытом, развернулся и скрылся в вечерних сумерках.
Белоснежка с опаской посмотрела на массивные ворота. Люди вереницей тянулись по дороге и скрывались в темном проходе. Молчаливая стража никого не останавливала и, казалось, даже не замечала. «Может быть, они не настоящие», – подумала Белоснежка, подошла к одному из стражников и внимательно посмотрела ему в лицо. Ни один мускул на нем не дрогнул – страж глядел прямо перед собой, не моргая. Белоснежка протянула руку и легонько потрогала мундир.
– Чего Вам, девушка? – стражник вдруг ожил, повернул голову и внимательно посмотрел на Белоснежку. От неожиданности она вскрикнула и отскочила.
– Мне… Мне нужно к Принцу, – пробормотала она.
– С какой целью?
– Мне необходимо с ним встретиться. Говорят, он ищет невесту… Меня зовут Белоснежка, – представилась она, опомнившись.
– Белоснежка? – улыбнулся стражник. – Что же Вы сразу не сказали?! Следуйте за мной, я провожу Вас.
Он повернулся и зашагал к воротам. Белоснежка замерла в нерешительности (слишком уж мрачным показался ей проход, видневшийся за ними) – что ждет ее там, внутри?
– Идемте! – обернулся стражник. – Идемте скорее! Не бойтесь.
Белоснежка вздохнула и последовала за ним.
Они шли по тоннелю, в котором царила кромешная тьма. Белоснежка могла различить силуэты других путников, но они казались скорее сказочными тенями, чем живыми людьми. Все тени словно плыли в сторону светлого пятна, видневшегося на другом конце. Казалось, оно притягивает к себе. Белоснежка почувствовала, что движется все быстрее и быстрее. Вот она уже практически бежала… Миг – и они оказалась на большой, ярко освещенной площади.
Белоснежка увидела мужчин и женщин в праздничных одеждах, которые гуляли парами и весело смеялись. Клоуны и артисты в пестрых костюмах развлекали толпу, фокусники показывали удивительные трюки, а длинные столы были заставлены вкуснейшими блюдами и напитками.
– Что за праздник сегодня? – спросила Белоснежка у мужчины в красном шелковом плаще и высоком белом цилиндре.
– О, сегодня большой праздник в честь Принца! – ответил мужчина. – Завтра он женится! Все королевство радуется, и наш милостивый Король постановил гулять семь дней и семь ночей.
– Как женится? – испуганно спросила Белоснежка. – Разве он уже нашел невесту? И кто же она?!
– Ее никто не видел, но говорят, ее зовут Белоснежка! – ответил мужчина.
– Но это же я… Белоснежка.
– Ты – Белоснежка? – удивленно переспросил мужчина. – Ну тогда это праздник и в твою честь! Поздравляю тебя, Белоснежка. Желаю вам с Принцем долгих и счастливых лет совместной жизни, – он учтиво поклонился и исчез в толпе гуляющих горожан.
– Белоснежка! – услышала она голос стражника. – Нам нужно поспешить во дворец. Король ждет вас!
Они пошли по улицам города. Увидев Белоснежку, прохожие улыбались, радостно ее приветствуя. Она слышала, как они шепчутся между собой: «Белоснежка! Смотри, это Белоснежка! Она идет к принцу».
– Откуда все знают обо мне? – спросила Белоснежка у стражника.
– Предсказание… Было предсказано, что через год после своего двадцатилетия, в полнолуние, к Принцу придет его суженая. Они поженятся, и на Земле воцарится Великая Любовь. Этот день завтра. Завтра ты увидишь Принца, а сегодня тебя примет Король.
– Так хочется увидеть Принца, – вздохнула Белоснежка.
– В предсказании значится: вы не должны видеться до дня полнолуния. Поэтому тебе придется подождать до завтра.
Вскоре Белоснежка и стражник оказались перед королевским дворцом – величественным зданием из белого мрамора, с высокими колоннами.
Они поднялись по широкой лестнице (Белоснежка насчитала шестьдесят ступеней) и оказались в просторной галерее, которая вела вглубь дворца.
– Не отставай, – сказал стражник и поспешил вперед.
Белоснежка последовала за ним, рассматривая стены галереи, украшенные картинами и гобеленами. На одних были изображены животные, люди и какие-то мифические существа. Другие повествовали события минувших дней – батальные сцены, удивительные приключения и важные встречи.
– Здесь – вся история королевства, – сказал стражник, оглянувшись.
В глубине галереи Белоснежка увидела огромные двери из черного дерева. На них были вырезаны странные знаки и навешены массивные замки.
– А что за теми дверьми? – поинтересовалась она.
– Тайны Королевства, – ответил стражник, немного помедлив.
– Тайны?
– Да.
– Какие?
– Об этом лучше спроси у Короля, если осмелишься, – сказал стражник, приоткрыв золотую дверь, – мы уже пришли. Это тронный зал. Только не пугайся, – добавил он, подталкивая Белоснежку внутрь.
Она услышала, как дверь за ней захлопнулась.
– Здравствуй, Белоснежка, – сказал Лев, появившийся перед ней так быстро, что испугаться она не успела. – Я охраняю покой Короля, садись на меня, и я отвезу тебя к нему.
Белоснежка села на Льва и тот в несколько прыжков очутился прямо перед королевским троном, на котором восседал седовласый старик с длинной белой бородой.
– Белоснежка прибыла, Ваше Величество, – прорычал Лев.
– О, наконец-то, слава Небесам, – сказал старик. – Значит, предсказание сбудется. Подойди же скорее, мое дорогое дитя, чтобы я мог лучше тебя рассмотреть.
Король усадил Белоснежку на парчовые подушки рядом с собой.
