Из Тьмы Корусанта (СИ) - Корчагин Юрий
Пройдя по неплохо сохранившемуся тоннелю, молодой охотник достиг спуска на ещё более нижние уровни. Раньше здесь была шахта лифта, а теперь лишь крутой обрыв и торчащие из стен ржавые куски металла.
— Надо поворачивать назад, — прокомментировал увиденное юный забрак, — спускаться ниже я точно не собираюсь.
Бросив последний взгляд в темноту провала, где таилось неизвестное, юный охотник заметил в неё отблеск чьих-то глаз. Передёрнув плечами, он поспешил отойти от края бывшей лифтовой шахты, не стоило беспокоить то, что смогло выжить на самых глубинных уровнях. Ведь по слухам, там обитали не только животные, но то, что раньше было разумными видами. За годы жизни в токсичной среде, посреди бесконечной тьмы, их разум и тела исказились, превратив их в по-настоящему опасных тварей.
Оставив на стене отметку, чтобы потом не заблудиться, забрак повернул в другой тоннель, держа в одной руке нож, а в другой бластер. Тихое ворчание какой-то твари прозвучало вдалеке.
Стараясь двигаться тихо, забрак осторожно выглянул из-за угла и перед ним открылся вид на давно заброшенный цех по производству чего-то. Подземная растительность и каменные слизни давно изменили это место, так что о его первоначальном предназначении можно было только догадываться.
Огромное помещение с колоннами, что до сих пор поддерживали высокий потолок, напоминало лес, только вместо деревьев и травы, всё вокруг заполонили грибы. Большие и малые, оплетающие древние колонны и пустившие грибницы глубоко в твёрдый пол. Часть из них слегка светилась, обеспечивая это место минимальным источником света. Однако для охотника не это было самым важным, его интересовала добыча, за которой он и спустился на Нижние Уровни.
Проверив, как плотно прилегает к лицу респиратор, а заодно нащупав на поясе баллон со сжиженным кислородом, забрак шагнул в подземный лес. Стараясь не наступать на мелкие грибы, что готовы были взорваться облаком спор от малейшего прикосновения, он вертел головой во все стороны, стараясь найти источник заинтересовавшего его шума.
Пройдя треть древнего цеха, он всё же заметил искомое. Здоровая на вид салки-гончая, древнее творение Республиканских генных инженеров, чьи предки смогли не только сбежать от своих создателей, но и приспособиться к жизни в подгороде, самозабвенно рвала недавно пойманную добычу. Судя по характерным перьям, что сейчас валялись на чистом от грибов участке пола, это была нуна — вид болотных птиц с Набу, что, как и многие другие животные смогли приспособиться к условиям жизни на Нижних Уровнях. Обычно этих туповатых, быстро размножающихся и поразительно всеядных созданий разводили для получения мяса и яиц, но выросших здесь есть было как минимум неразумно. Впрочем, салки-гончую всё устраивало.
Найдя свою добычу, юный охотник начал готовиться. Убрав пистолет и нож, что против столь мощной твари всё равно бы не сработали, он извлёк из-за спины несколько трубок, что быстро превратились в бластерную винтовку, снайперского образца. Самоделка, конечно, не могла похвастаться теми же характеристиками, что и собранная на заводе, но била мощно, пусть и недалеко. Расстояние до цели было смешным, так что прицел забрак решил не прикручивать, тем более так пришлось бы снимать очки ночного видения.
Выглянувший из зарослей грибной травы ствол никто не заметил, салки-гончая продолжила наслаждаться добычей, а прочие обитатели этого места не спешили приближаться к опасному хищнику. Глубокий вдох, задержка дыхания, ожидание промежутка между ударами двух сердец и плавное нажатие на кнопку активации.
Кустарно переделанная винтовка сработала как надо: газ тибана сконцентрировался в камере накопителя и уже через миг в нагнетатель выплюнул в сторону добычи усиленный заряд плазмы. Раскалённый снаряд только на первый взгляд летел медленно, что, однако, не помешало хищнику заметить и попробовать уклониться от угрозы.
Салки-гончая, вскочив на ноги и мигом забыв о недоеденной добыче, взвыла от попадания бластерного снаряда в шею. Боль была сильной, а повреждение обширным, но этого было недостаточно, чтобы вывести из строя одного из опаснейших хищников Нижнего Корусанта.
Молодой охотник, поняв, что потерпел неудачу, даже не думал останавливаться и продолжил стрельбу. Его винтовка, хоть и была достаточно мощной, чтобы пробить большинство видов армейской брони, но вот её скорострельность оставляла желать лучшего. Пока салки-гончая миновала расстояние разделяющее её и обидчика, в толстую шкуру животного угодило ещё два болезненных снаряда. Плазма глубоко проникала под кожу, но всё же не могла окончательно убить самостоятельно резвившийся продукт генной инженерии.
Когда мощные челюсти уже готовы были сомкнуться на шее пахнущего химикатами примата, тот внезапно исчез. Пытаясь найти его взглядом, салки-гончая ещё в воздухе почувствовала боль. Эта была не привычная боль от укусов, и не новая боль от красных жалящих светлячков, а нечто совершенно другое. Будто её в один миг пронзило тысяча мелких иголок, что начали вибрировать.
Сбитая с толку салки-гончая не смогла приземлиться на лапы и прокатилась по гриб-траве, поднимая тучу спор.
Сжимая в руке самодельный акустический бластер, забрак не прекращал стрелять в бьющуюся в конвульсиях добычу на максимальной мощности. Разрушительный звук прекрасно проникал в самые уязвимые точки животного и через них пробиралось к внутренним органам. Мозг, сердце, всё что ранее было прикрыто мощным слоем мышц и толстой шкурой, оказалось беззащитно перед звуком.
Нажимая кнопку-активатор раз за разом, забрак полностью разрядил батарею оружия. Присмотревшись к уже затихшей добыче, он решил не рисковать и заменил батарею. Ещё несколько выстрелов и салки-гончая действительно испустила последний вдох, но даже после этого молодой охотник приблизился к добыче только после того, как выпустил ей в глаза несколько бластерных снарядов из винтовки.
— Это было опасно, — бормотал он себе под нос, пока извлекал из ножен вибронож, — и надо же мне было решить понтануться. Пристрелил бы как все крысу и был бы счастлив, нет, я же, мать его, особенный, для меня крыса — это слишком мелко.
Продолжая ворчать себе под нос, охотник приступил к неумелой разделке добычи. В первую очередь он отрезал салки-гончей голову, после чего замотал её в кусок ткани. В принципе, для завершения обряда инициации этого будет достаточно, вот только… посмотрев на вполне себе целую шкуру животного, забрак недолго боролся с навалившейся на грудь жабой. Та безоговорочно победила в первом раунде.
Перехватив нож поудобней и попытавшись вспомнить, что говорилось в наставлениях по выживанию о снятии шкур, он приступил к работе. Неумелыми движениями он не раз протыкал ценную кожу, но сдаваться не собирался и в итоге получил свой трофей. Дырок в районе брюха было огромное количество, а вот уже в районе горба, где шкура была максимально толстой, удалось обойтись почти без лишних отверстий. Выковыряв ещё и пару когтей напоследок, забрак положил их в карман. Кое-как упаковав новый трофей, охотник побежал на выход, не стоило здесь задерживаться дольше необходимого, а то на запах крови может прийти кто-то посерьёзней.
