Селина Танеева - Кэтрин Эбдон и школа волшебников (СИ)
Они шли по довольно широкой, хорошо утоптанной тропинке. Солнышко по-прежнему стояло в зените. Трава по сторонам доходила им до пояса, а деревья, иногда встречающиеся по дороге, давали приятную тень.
– Интересно, сколько времени мы уже отсутствуем в Хогвартсе? – Джорджиана нахмурилась. – Мне кажется – целый день.
– Если не больше, – согласился Мэтью.
– А если точнее – целую ночь, – поправила их Кэти. – Ведь вышли мы вечером.
– Что теперь будет... – Джорджиана расстроилась. – Ох, и влетит же нам, когда мы вернёмся!
– Сначала нужно вернуться! – откликнулся Патрик. – Но влетит – это точно. – И он с размаху пнул невзрачный камешек, валявшийся на обочине.
Камень, вопреки ожиданиям, не покатился вперёд по тропе, а, оставшись на месте, стал раздуваться и почернел. Эти метаморфозы сопровождались пронзительным визгом. Разбухнув до размеров квоффла, бывший «камешек» вдруг выпустил струю едкого дыма. Патрик, закашлявшись, отпрянул. Из травы, тут и там, взметнулись клубы такого же чёрного дыма. Визг раздавался теперь со всех сторон.
Зажимая уши, стараясь не дышать, все бросились назад. Они остановились, когда визг стал не таким пронзительным.
– Что это? – откашлявшись, спросил Патрик.
– Это мухоморники, – сказал Мэтью. Он стоял на четвереньках, тяжело дыша и мотая головой.
– И что им от нас нужно?
– Не знаю.
– А как с ними управиться? – спросила Джорджиана.
– Не знаю.
– Этот умник, наш преподаватель по защите, считает, что нам это слишком рано знать, – разозлилась Кэти.
– А почему мухоморники? – поинтересовался Патрик. – Они ведь совсем не похожи на мухоморы.
– Не знаю.
– Наверное, не нужно было его трогать, – предположила Джорджиана.
– Наверное. Но я уже тронул.
– Дай ему мухомор, – предложила Джорджиана.
– Что?
– У тебя полный карман сушёных мухоморов. Может быть, они называются мухоморниками, потому что едят мухоморы. Вот и дай ему один, маленький.
– Они все теперь маленькие, – проворчал Патрик, оторвал один мухомор, подкрался поближе к разъяренному мухоморнику и швырнул ему крохотный грибок.
Визг тотчас прекратился. А когда дым окончательно рассеялся, все увидели впереди на дороге целую стаю мухоморников, которые, отвратительно чавкая, столпились вокруг гриба.
Патрик забросил целую горсть подальше в траву. Трава почти сразу зашуршала со всех сторон, колеблющиеся верхушки указывали пути множества мухоморников, устремившихся к угощению. Твари, пировавшие на тропе, тоже убрались с глаз долой.
Прошмыгнув мимо опасного места, ребята быстрым шагом устремились вперёд. Приятный летний день, лёгкий ветерок и зелёная травка потеряли всё своё очарование.
Вскоре тропа сделала крутой поворот и пошла вдоль реки, то приближаясь к самому берегу, то забирая в сторону. В воде иногда что-то тяжело всплескивало – река явно была обитаемой. Но после встречи с мухоморниками даже у Патрика не было желания бросить в воду камешек и выяснить, кто это там тяжело ворочается, громко вздыхает и булькает.
– Сейчас найдем ещё одну банку с каким-нибудь снадобьем, и окажется, что через реку можно только перелететь! – мрачно предсказал Мэтью.
– Зелье левитации? Это же суперволшебство! Ты уверен, что на нас будут тратить такое редкостное средство? – Джорджиана вопросительно посмотрела на Мэтью.
– Я не уверен. Я даже не знал, что такое зелье существует. Я думал, что это я только что его выдумал.
Они прошли ещё совсем немного, когда река сделала очередной поворот, за которым тропа упиралась в непроходимый завал из стволов деревьев, накрепко сцепившихся ветками. Здесь и обнаружилась привязанная к колышку маленькая лодочка.
В лодке не было никаких флаконов – только очередная записка. Кэти подняла её и прочитала:
Лодка выдержит лишь одного,
Реку сможет один переплыть.
Не получит второй ничего,
Про второго придёт ся забыть.
– Опять всё то же самое! – возмутился Патрик.
Кэти начала смеяться.
– Ну что тут смешного? Теперь-то как выкручиваться будем?
Мэтью осматривал лодку.
– Я вот чего не понимаю, – сказал он наконец. – Почему тут написано, что лодка выдержит только одного? По-моему, здесь вполне поместятся двое.
– Всё равно: нас-то четверо... – Джорджиана нерешительно поглядывала на Кэти, которая никак не могла успокоиться: она уже стонала и всхлипывала от смеха, и вытирала слёзы, и в конце концов опустилась на землю и уткнулась лицом в колени.
– Что это с ней? – недоуменно спросил Мэтью.
– Не знаю, – растерянно сказал Патрик. – Может, не выдержала напряжения? Девочка всё-таки...
Кэти, которая уже начала успокаиваться, опять расхохоталась.
Про лодку забыли. Джорджиана присела рядом с Кэти и обняла её за плечи, Мэтью и Патрик растерянно стояли над ними. А у Кэти каждое их замечание вызывало новый приступ смеха.
Наконец она успокоилась настолько, что могла говорить:
– Вы что, не понимаете?
Патрик пожал плечами:
– Что тут понимать – опять нам дают неразрешимую загадку.
Кэти опять засмеялась. На этот раз она скоро взяла себя в руки.
– Да нет же, нет никакой загадки – тем более неразрешимой. Мы все загадки уже решили. И решили совершенно правильно!
Патрик ещё ничего не понял, Джорджиана тоже. А вот Мэтью, кажется, сообразил. Он опять вернулся к лодке.
– Лодка выдержит одного человека, так?
– Ну да.
– Ты опять забыл: мы же уменьшены в два раза! Мэтью уже заметил: мы можем сесть в лодку вдвоём!
– Действительно, – Джорджиана обрадовалась.
– Но нас-то четверо! – закричал Патрик.
Кэти не выдержала и опять рассмеялась.
– Помнишь детскую загадку про старика, козу, капусту и волка? Когда несчастный старик мотался через речку туда-сюда, чтобы всех перевезти на другой берег?
– А-а... – Патрик наконец сообразил.
– Понял? Если бы в прошлый раз мы послушались, выполнили условие и выпили зелье вдвоем, – мы бы не смогли переправиться все вместе. Кому-нибудь пришлось бы остаться. А теперь...
– Ясно. Понял наконец, – Патрик смущённо заулыбался. – Вот не думал, что я окажусь таким тупоголовым. Теперь мы все переправимся попарно, и каждый раз будет кому вернуться за оставшимися. Отлично, и мы всё ещё вчетвером!
Мэтью уже отвязал лодку. После недолгого обсуждения первыми через речку отправились он сам и Кэти.
Грести оказалось не очень трудно, но Кэти всё же забеспокоилась:
– А ты сможешь вернуться один?
– Смогу. Вдвоём, конечно, легче, но я справлюсь. А пока будут переправляться Патрик с Джорджианой, я отдохну.
К счастью, течение было несильным, а речка – неширокой.
Выбравшись на берег, Кэти помахала рукой Патрику и Джорджиане, огляделась и сделала несколько шагов по тропинке, которая вела в лес. Лес был не очень густой – скорее, роща. На опушке стояло большое старое дерево. Ствол его они все вчетвером не смогли бы обхватить. Высоко над головой зияло дупло. Кэти никак не могла определить, что это за дерево: кора и листья как у березы, а на ветках растут... шишки, как у ёлки.
Скоро вблизи послышались голоса, и Кэти поспешила навстречу Джорджиане. Один раз она оглянулась на удивительное дерево и заметила, как в глубине дупла что-то блеснуло.
Дождавшись мальчиков, двинулись по тропинке. Кэти показала на заинтересовавшее её дерево и спросила:
– Смотрите, какое необычное дерево. Кто-нибудь видел такое раньше?
– Берёзу? – удивился Мэтью. – А что тут необычного?
– Шишки! Смотри – на ней растут шишки!
– Ну да, шишки... А что ещё может расти на берёзе?
– Ты что, смеёшься? На березе не растут шишки! Шишки растут на ёлках, на соснах, на...
– И на берёзах, – спокойно сказала Джорджиана. – В Запретном лесу много этих деревьев, ты что, раньше не видела?
– Я не была в Запретном лесу.
– Эй, а что это там блестит? – Патрик показал на дупло.
– Я тоже заметила. Только высоко очень, плохо видно.
– Если бы мы были нормального роста, то до него легко было бы дотянуться, – заметил Мэтью.
– Ну, мы ненормального роста. А дотягиваться... Ты думаешь – нужно?
– А вдруг там очередная инструкция?
– До сих пор ни одну из этих инструкций мы не выполнили. Не думаю, что на этот раз там будет что-нибудь полезное.
– Слушайте! Это же золото! И изумруды! И бриллианты! – Патрик влез на пенёк неподалеку. – Там все дупло набито драгоценностями!
Все по очереди забрались на пенёк и полюбовались сиянием недоступного сокровища.
– По замыслу того, кто всё это организовал, здесь должен оказаться только один из нас, и нормального роста. Наверное, это награда, – предположил Мэтью.
