Кастальо - Алиса в Изумрудном городе
— Как же нам его взять? — спросил Чарли.
Урфин пожал плечами.
— Там, на каменном помосте есть три круга, выложенные черными камнями. Я тогда так и не разобрался, зачем они нужны. Спешил — такой уж я был властолюбивый! — Джюс сконфуженно усмехнулся, как бы не веря тому, каким он был плохим тогда…
— Что? — насторожился Пашка. — Урфин, покажите, где они?
Вскоре путники осматривали странный черный круг рядом с куполом. Еще два таких же находились на равном расстоянии.
— Что это такое, Павел? — спросил Чарли.
— Я догадываюсь… — ответил Пашка. — Есть такие устройства на моей родной планете. Мне сдается, нам надо встать каждому в свой круг и что-то сделать. Только не знаю, что — сказать ли слово или о чем-то подумать.
— Вот! — воскликнул Урфин. — Каждый из нас думает об одном и том же!
— О том, как спасти наше Солнце… — закончил Чарли.
— А я не смогу жить, зная, что не смог спасти ваш мир — добавил Пашка. — Поспешим же!
Чарли, Урфин и Пашка Гераскин встали каждый в свой круг.
— Что дальше? — спросил Урфин.
— По-моему, надо коснуться ладонями купола. — сказал Пашка, прижимая свои ладони к хрустальной стене. То же сделали Урфин и Чарли Блек.
Послышалось тихое гудение. Что-то кашлянуло. А затем…
Сознание троих путников слилось. Каждый видел сознание другого, потаенные мысли. И каждый осознавал, что нечто чужое внимательно наблюдает за ними, ищет корысть и злобу в душе…
Урфин видел невероятные, поразительные картины. Картины штормов, сражений с пиратами, пляшущих вокруг костра раскрашенных дикарей, образ красивой отважной женщины-дикарки сменялись удивительными инопланетными пейзажами, он летал в пузыре в облаках, плыл в батискате над дном моря, видел женщину с лицом голубого цвета с пустыми, полными властолюбия глазами, восседающую на кольцах золотой змеи как на троне, мрачные дремучие леса Крины.
И он чувствовал чувства и переживания товарищей. Детские обиды, плеть-кошка боцмана, первый бой с пиратами, горечь от гибели друга, печаль о погибшем в глубинах Космоса отце, грусть, что друзья не всегда понимают, готовность всегда прийти, помочь, чистая, детская вера — и старого моряка и юного космопроходца…
А Чарли и Пашка читали как книгу душу Урфина. Смерть отца, тяжелая болезнь матери… И непонимание, чем-то напоминающее каменную стену, со стороны сверстников, для которых Урфин придумывал увлекательные игры в героев, борющихся против злых колдунов, жестоких тиранов и страшных чудовищ… И постепенное озлобление, презрение к трусливым соплеменникам, боявшихся даже близко подойти к лесу и уважение к столяру-наставнику, который брал юного Урфина с собой в лес и учил его, как выбрать хорошее дерево и изготовить добротную мебель. И напрасные попытки созидать самому. Уход в лес, где единственным товарищем был ручной медведь, решение служить Гингеме. Миг торжества — страх в глазах Жевунов. А затем — необыкновенное растение, дуболомы… Победы… Ненависть к девчонке и Великану из-за гор… Сокрушительное поражение… Годы вынашивания мести…
Много еще чего прочли и Чарли и Пашка в душе Урфина. А затем все их чувства слились в единое целое. Души троих наполнила одна мысль, одна картина — гибель Солнца… Гибель всего живого на планете… И боль Пашки — ведь если бы не его любопытство, ничего бы такого не произошло.
Прозвучал чей-то спокойный голос:
— Доступ открыт.
Заиграла прекрасная музыка.
Чарли открыл глаза, потряс головой. Рядом с ним приходили в себя его спутники.
Купол засиял огненным сиянием, а затем… исчез. Три руки — двух некогда враждовавших мужчин и юного рыцаря одновременно коснулись Золотого Жезла.
— Возвращаемся на корабль!
Глава 10
Лунная Руна
Путники вытащили лодку подальше на берег, чтобы не унесло течением, и принялись распределять багаж и снаряжение. Багажа было немного — ни провизия, ни питьё, ни тёплые одеяла спутникам Данаана были не нужны.
На берегу, покрытом высоким мхом и гладкими, заросшими лишайниками валунами, росло несколько кривеньких сосенок, камыш и колючие кустики.
— Как-то тут неприветливо, — заметил Железный Дровосек.
— Смотрите! — воскликнул Страшила, поглядев вверх. — Как странно!
Действительно, в бледно-голубом с мелкими облачками небе чётко вырисовывались усеянные звёздами широкие чёрные полосы, которые, изгибаясь, уходили к горизонту.
— Как будто в молочный коктейль налили шоколад и осторожно размешали ложечкой по кругу, — задумчиво проговорил Данаан, вычерчивая пальцем в воздухе спираль против часовой стрелки.
— Ты что, опять проголодался? — удивился Страшила.
— Нет. С чего ты взял?
— Какие-то съедобные сравнения придумываешь, — пояснил Страшила.
— Хм! Просто первое, что в голову пришло.
Однако в чём-то Странник был прав — выглядело так, словно кто-то смешал два неба — дневное и ночное. Но кому под силу сотворить такое?!
Оглядевшись, Данаан указал в ту сторону, где небо постепенно становилось чёрным, без единой светлой полоски.
— Нам туда! — объявил он.
И путники зашагали по каменистой пустоши к центру Лунной Долины.
* * *Вокруг становилось всё сумрачнее. Из низин поднимался синий туман, в котором роились мёртвые огоньки и смутные тени. Довольно долго перед путниками маячила призрачная процессия: всадник в тёмных доспехах, великан с дубиной и воин с молотом на плече. Они то становились невидимыми, то вновь проявлялись.
— Друзья мои, вы видите то же, что и я? — спросил Данаан.
— Ты про эту компанию? — уточнил Страшила. — Да, видим.
— Значит, дело не в грибочках… — пробормотал Странник.
— А при чём здесь грибы? — не понял Железный Дровосек.
— Видишь ли, некоторые ядовитые грибы могут вызывать видения. Но на вас со Страшилой они подействовать не могут. А раз вы видите то же, что и я, то грибы тут ни при чём, — объяснил Данаан.
— Но что это может быть? Призраки?
— Хм… В ваших краях есть какая-нибудь легенда, в которой бы рассказывалось о подобной компании? — поинтересовался Данаан.
Страшила задумался.
— Нет, не припомню ничего подобного. Может, это тени тех, кто когда-то сгинул в Лунной стране?
— Всё возможно, — пожал печами Странник.
Через некоторое время компания с всадником исчезла и больше не появлялась
* * *— Фух! Всё — привал! — объявил Данаан, сбрасывая с плеч рюкзак. — Уж извините, друзья мои, но я — всего лишь человек, — с этими словами он расположился под огромным фиолетовым грибом с фосфоресцирующей шляпкой.
— А ты уверен, что мы правильно идём? — спросил Железный Дровосек.
— Нет, — честно признался Данаан. — Но очень на это надеюсь.
В самом деле, точное направление определить путники не могли — стрелка компаса вертелась то по часовой стрелке, то против, то вдруг начинала дрожать и прыгать.
С часами тоже творилось что-то неладное: сначала они спешили, потом начали отставать, а после и вовсе пошли в обратную сторону. Так что полагаться здесь можно было только на интуицию. И Силу. Кроме того, местность становилась всё более заболоченной, так что приходилось не только искать правильное направление, но и выбирать дорогу среди кочек и луж, чтобы не угодить в трясину.
Пока Данаан обедал, Дровосек и Страшила решили разведать путь, чтобы после не терять на это время.
Данаан достал из рюкзака хлеб, консервы и флягу с водой.
«Эх! — огорчённо подумал Странник. — И костёрчик-то разжечь не из чего! Хорошо, хоть воду запасли. Под ногами хлюпает, а ни ручьёв, ни родников не видно… Не болотную же пить! Но если путешествие затянется…»
Вдруг он услышал позади странное пощёлкивание. Оглянувшись, Данаан обмер: над грибом, под которым он расположился, возвышалось огромное членистоногое. Оно глядело на Странника фасеточными глазищами и хищно щёлкало челюстями.
— Ты кто? — спросил Данаан — скорее от удивления, чем из любопытства.
Как ни странно, членистоногое ответило:
— Я — Большая Синяя гусеница, — глазастая морда приблизилась и щёлкнула челюстями у самого носа Странника. — А ты кто?
— А я — маленький зелёненький человечек, — пошутил Данаан, вспомнив, как иногда называют пришельцев.
— А ты вкусный? — челюсти щёлкнули так близко, что Страннику пришлось отодвинуться.
— Не думаю, — ответил он.
— А я проверю! — решила Гусеница.
— Эй, мы так не договаривались! — Данаан вскочил, но тут же что-то большое и жёсткое сбило его с ног.
«Ещё одна гусеница?! Нет, это её хвост».
Хитиновые челюсти едва не отхватили ему ухо. Данаан активировал силовой браслет, перевернулся на спину и не глядя полоснул лучом. На него посыпались извивающиеся лапки («Она не гусеница, а многоножка!» — понял Странник), какие-то ошмётки и куски гриба. Данаан поднялся на ноги, поскальзываясь на кусках хитина и подёргивающихся ножках Гусеницы. Огляделся.
