С. Иванов - B-25 Mitchel. Часть 2
5 сентября 1943 года 345-я группа поддерживала союзническую десантную операцию в районе Надзаб, Новая Гвинея. Высадка парашютистов была согласована с наступлением австралийцев, наступавших на Надзаб со стороны Цили-Цили. Утром 48 «стрейферов» из 345-й группы и двух других эскадрилий засыпали будущий плацдарм 10-кг кассетными бомбами. Несколько машин из 499-й эскадрильи нанесли удар по зданиям и шоссе, соединявшего Надзаб с побережьем. Лейтенант Ральф Р. Робинетт из 498-й эскадрильи на своей машине «Vulture Nest» получил попадание в правый двигатель. Робинетт прервал атаку и направился к аэродрому Джексон. Что оказалось хуже всего, вышла из строя гидравлическая система. Правая стойка шасси вышла из ниши, но не вставала в замок, а болталась под мотогондолой. Робинетт посадил самолет на «две точки», потеряв при посадке хвост и погнув крыло, но самолет признали подлежащим ремонту. Это была единственная потеря в тот день. В ходе ремонта выяснилось, что Робинетта повредил его товарищ по эскадрильи, лейтенант Теодор О'Рир.
На следующий день вся 345-я группа атаковала с малой высоты аэродром Малаханг в 6 км от Лаэ, используя бомбы как с ударным, так и с замедленным взрывателем. Во время налета бомбардировщики также израсходовали 60000 патронов калибра 12,7 мм. На земле было уничтожено несколько десятков самолетов.
Нос разведывательного В-25С из 71st RG, 17th RS, Дободура, Новая Гвинея, 11 ноября 1942 года.
17 сентября один самолет из 500-й эскадрильи совершал рутинный полет над Финшхафеном, чтобы сбросить пропагандистские листовки на японскую базу. Лейтенант Чарльз У. Говард шел на высоте 3000 м на восток на своем «Satrurday Nite», нос которого украшала оранжевая голова тигра. Внезапно башенный стрелок сержант Чарльз У. Браун заметил четыре японских истребителя, настигавших бомбардировщик сзади и сверху. Говард ушел в пике, но японский истребитель успел начать атаку, зайдя со стороны солнца. В тот момент, когда японский пилот вышел из пике и вошел в горку, спаренный 12,7-мм пулемет турели прошил капот его двигателя. Были отчетливо видны куски разлетавшейся обшивки. Противник, таща за собой дымный шлейф, свалился на левое крыло. Внезапно, с того же направления появился ведомый, который решил расквитаться с американцами. Прежде чем Браун успел прореагировать, японец разнес на куски остекление турели. Обломки плексигласа изуродовали Брауну лицо и голову, стрелок на время потерял сознание. Один снаряд проделал 15-сантиметровую пробоину в левой шайбе руля. Говард добавил газа, вышел из боя и направился в направлении Дободуры. Брауну официально засчитали первую воздушную победу 345-й группы и наградили Воздушной медалью и «Пурпурным сердцем».
Несмотря на то, что японская 4-я воздушная армия была почти уничтожена, во второй половине августа 1943 года японцы попытались восстановить ее боеспособность. Генерал Уайтхед предложил провести новую наступательную операцию и ликвидировать японскую воздушную группировку в районе Финшхафена. 27 сентября в 7:30 с аэродромов в районе Порт-Морсби и Дободуры вылетело почти 100 штурмовиков из 3-й, 38-й и 345-й бомбардировочных групп. Машины 345-й группы поднялись за несколько минут до 8:00, сформировали строй и на высоте 2700 м пошли в направлении Бена-Бена, где встретились с другими бомбардировщиками и истребителями сопровождения. Формирование нового строя заняло 22 минуты, после чего вся формация взяла курс на северо-запад, двигаясь в трех эшелонах с двухминутным интервалом. Примерно в 10:45 В-25 из 3-й и 38-й групп начали бомбить Вевак, а шедшие во втором эшелоне самолеты 501-й эскадрильи атаковали аэродром Дагуа, расположенный в 32 км от Вевака. 12 В-25 с высоты 15 м сбросили почти 360 осколочных бомб, а затем перепахали аэродром огнем крупнокалиберных пулеметов. Было израсходовано 28000 выстрелов калибра 12,7 мм. На земле было уничтожено полтора десятка самолетов, рассредоточенных по аэродрому. Кроме того, на земле было замечено множество самолетов, уничтоженных в ходе предыдущих налетов. Лейтенант Генри Л. Ноля вел на своем «Herky» второе звено эскадрильи. Нолл сбросил бомбы на склад, расположенный на восточном конце аэродрома, а потом обстрелял из пулеметов попавшийся по курсу японский истребитель. Шедший следом 1-й лейтенант Джеймс К. Кларк добавил огоньку и заметил, как явно поврежденный самолет, теряя высоту, шел к воде.
Лейтенант Орбри X. Мур на самолете «HELLZAPOPIN» методично сбрасывал бомбы, стараясь накрыть как можно большую площадь. Дойдя до восточного края аэродрома, Мур увидел, что на хвосту у Кларка висит японский истребитель. Мур прицелился и с дистанции 50 м изрешетил японца. Уже удаляясь, Мур отметил, что горящий истребитель падает вниз.
498-я эскадрилья шла в третьем эшелоне через Борам и Вевак с востока на запад. 12 машин в растянутом строю вел лично командир 345-й группы полковник Тру. Четыре самолета из звена Тру сбросили бомбы и обстреляли центральную часть аэродрома Борам, а затем направились в сторону миссии Вевак, а затем залетели на аэродром Вевак, куда сбросили последние осколочные бомбы. Летчики доложили о нескольких прямых попаданиях в самолеты противника, а также об обнаружении на земле 25 уже уничтоженных самолетов. Когда эскадрилья покидала район, небо затягивалось густым дымом пожаров.
В-25С из 498th BS, 345th BG на бреющем полете бомбят японские позиции на Новой Гвинее.
В-25 с малой высоты атакует японские позиции в Соронге, Голландская Новая Гвинея.
Над городом Вевак истребитель Ки-61 «Топу» атаковал на высоте 60 м летевший на правом фланге бомбардировщик «LABOR PLAINS», пилотированный лейтенантом А.Н. Чайэппом. Очередь японского истребителя прошила фюзеляж, левую мотогондолу и бензобак, убив механика сержанта Уолтера Г. Окснера. На обратном пути 498-я эскадрилья обстреляла в районе порта баржи, а 500-я эскадрилья атаковала аэродром Борам. На земле был уничтожен бомбардировщик «Betty», стоявший на западном краю аэродрома, и два истребителя на северо-восточном краю. Экипажи наткнулись на плотный зенитный огонь, повреждения получили четыре машины. Смертельное ранение получил техник-сержант Фрэнсис Дж. Катенаси из экипажа «MARY JO», снаряд разорвался прямо внутри радиорубки. Сержант умер еще до возвращения на базу. 12 В-25 из 499-й эскадрильи, ведомые капитаном Тленном У. Тейлором, атаковали осколочными бомбами и пулеметным огнем аэродром Вевак. На северном краю ВПП уничтожили бомбардировщик «Betty» и транспортный самолет. Закончив атаку, эскадрилья развернулась над заливом, обстреляв попутно несколько небольших судов, и взяла курс на базу. 345-я группа потеряла только одну машину («LABOR PLAINS» разбился, садясь на Джексон-Дроум) и двух членов экипажей, причинив огромный урон противнику. Экипажам засчитали 38 самолетов, уничтоженных на земле. В-25 из других групп сумели потопить японский транспорт, стоящий в порту. Всего во время налета американцы потеряли три В-25.
Командование союзников планировало захватить японскую базу в Рабауле. Однако вскоре от планов отказались, решив, что проще будет просто стереть Рабаул с лица земли, а силы сберечь для наступления на Филиппины. Новый план предусматривал проведение массированных налетов на линии коммуникации, порт и аэродромы. К этому планировалось привлечь части, дислоцированные на юго-западе Тихого океана. Первой Рабаул атаковала 5-я воздушная армия генерала Кении. Первый крупномасштабный налет запланировали на 12 октября. «Стрейферы» должны были ударить по четырем аэродромам в районе порта, на которых стояло около 300 японских самолетов. Рабаул был хорошо защищен. В районе находилось 400 зенитных орудий разных калибров, не считая корабельной зенитной артиллерии. На аэродромах Вунаканау, Рапопо, Лакунай и Тобера базировалось 150 истребителей морской авиации, переброшенных из базы Трук, расположенной на 1000 км к северу. Пилоты этих истребителей были опытными летчиками, закаленными в боях. Поэтому атаковать японскую базу предполагалось внезапно.
Ударная штурмовая группа, ведомая полковником Тру, состоял из девяти эскадрилий В-25. Группа, насчитывавшая 107 самолетов, должна была атаковать аэродромы Вунаканау и Рапопо. Целью 345-й группы и двух эскадрилий из 3-й группы был аэродром Вунаканау, расположенный в 16 км к югу от Рабаула. Три эскадрильи 3-й группы должны были атаковать Рапопо. Бомбардировщиков сопровождали три эскадрильи Р-38. 12 ноября в 10:30 над устьем реки Варангой появилась армада из 67 штурмовиков В-25 (в том числе 48 машин из 345-й группы) и истребители сопровождения. Самолеты разделились и атаковали аэродром Вунаканау, зайдя с юго-востока. «Стрейферы» из 498-й эскадрильи первыми обстреляли японский аэродром. Противник оказался полностью захвачен врасплох. Несколько самолетов садилось или взлетало, а бомбардировщики «Betty» из 702-го и 751-го кокутаев, стояли в боксах. «Стрейферы» сбили попавшийся по курсу бомбардировщик «Betty», а вслед за ним свалили на землю взлетавший «Zero». Другой А6М, стоявший на ВПП, был прошит прицельной очередью. 498-я эскадрилья один за другим уничтожала стоявшие на земле и находящиеся в воздухе самолеты, тем временем на землю сыпались сотни осколочных бомб. Следом к атаке подключилась 500-я эскадрилья, а за ней и 501-я эскадрилья. 500-ю эскадрилью вел капитан Гочелл. Всего 500-я эскадрилья заявила шесть уничтоженных «Betty» и один «Helen».
