С. Иванов - B-25 Mitchel. Часть 2
Пара «Val» атаковала позиции морской пехоты, когда 501-я эскадрилья вышла к Йеллоу-Бич. «Стрейфер» «OUTHOUSE MOUSE», пилотированный лейтенантом Генри Кортнимейером, получил несколько попаданий 20-мм зенитных снарядов, выпущенных своими и взорвавшимися за пилотскими креслами. Сам Кортнимейер и его второй пилот 1-й лейтенант Джеймс Р. Джоунс были ранены. Кортнимейер попытался посадить самолет на брюхо не выпуская закрылков на пляж в районе Лаэ. 345-я группа не была единственной частью, понесшей потери от огня морской пехоты. В свое оправдание морпехи заявили, что «стрейферы» обстреляли и разбомбили их позиции в районе Силимати-Пойнт, убив офицера и 14 солдат.
28 декабря «стрейферы» из 498-й и 500-й эскадрилий охотились на японские баржи у северо-западного побережья Новой Британии. Ни одной баржи обнаружить не удалось, поэтому летчики обстреляли и разбомбили прибрежные деревни и позиции зенитной артиллерии. На следующий день утром 24 В-25 из всех эскадрилий 345-й группы бомбили японские позиции, размягчая оборону противника перед наступающей морской пехотой. 2 января 1944 года три В-25 из 345-й группы поставили дымовую завесу, прикрыв высадку десанта в Саидоре, порту на северном побережье полуострова Хуон. Всего удалось высадить 7000 солдат из американской 32-й пехотной дивизии. С 5 по 16 января «стрейферы» атаковали баржи и склады у побережья залива Ханса. 6 января две эскадрильи В-25 поддержали атаку морской пехоты вдоль залива Борген в районе полуострова Глочестер.
Два снимка, В-25С ставит дымовую завесу. Бомбардировщик мог нести до трех дымогенераторов под каждым крылом.
Отряд В-25С из 345th BG в налете с малой высоты на японские позиции на побережье Новой Гвинеи.
В январе японская 4-я воздушная армия в который раз наращивала силы в районе Вевака. Утром 3 февраля 1944 года американская 5-я воздушная армия нанесла противнику сокрушающий удар. В налете участвовал 41 «стрейфер» из 345-й группы. Их целью был аэродром, расположенный в 35 км к северо-западу от Вевака. Первой атаковала 498-я эскадрилья. Пройдя через огневую завесу, поставленную японской зенитной артиллерией, самолеты эскадрильи, действуя звеньями по три самолета, захватили врасплох на земле около 70 японских самолетов. «Стрейферы» перепахали аэродром огнем крупнокалиберных пулеметов и забросали его «парафрагами». Вдоль взлетной полосы крыло к крылу стояла дюжина истребителей Ки-43 «Oscar» и Ки-61 «Топу», а также несколько бомбардировщиков Ки-49 «Helen». У некоторых машин работали моторы, а их пилоты находились в кабинах. Капитан Мертон П. Килгроув на В-25 «225» вел 12 других «стрейферов», обрушивших на эту шеренгу самолетов свинцовый ливень и град «парафрагов». Японский патруль, состоявший из одного «Топу», шести «Oscar» и нескольких двухмоторных истребителей Ки-45 «Nick» пытались перехватить американцев, но были отбиты четырьмя эскадрильями истребителей Р-38 и Р-40. Когда 498-я эскадрилья закончила работу, на земле горело несколько топливных цистерн и торчали в небо стволы мертвых зениток. Капитан Карл Конант, который вел девятку «стрейферов» из 499-й эскадрильи на своем «MISS ELLEN (II)», проутюжил территорию еще раз.
На аэродроме горели самолеты, грузовики, цистерны и склады. Капитан Майк Хочелла повел в атаку 500-ю эскадрилью на своем «STUBBORN HELION». Лейтенант Дейл Спейчтер поразил бомбами склад ГСМ на восточном конце взлетно-посадочной полосы. Раздался эффектный взрыв, и в небо на высоту 600 м поднялся огненный шар. Другие пилоты эскадрильи подавили две зенитные батареи. Аэродром почти полностью затянуло дымом пожаров и горящих самолетов. В это пекло влетела 501-я эскадрилья во главе с майором Марстоном на «THE WOLF PACK». Аэродром был перепахан 20000 пулеметными пулями и 80000 шрапнелями. Налет продолжался около минуты. В его ходе удалось уничтожить 26 японских самолетов. На трех других аэродромах японцы также понесли тяжелые потери. В результате японцы отказались от попыток удержаться в районе Вевака и отвели свою 4-ю воздушную армию на аэродромы Голландии, лежавшие в 320 км к западу. План превратить Вевак в базу для активных действий в Новой Гвинеи провалился.
15 февраля 1944 года 345-я группа участвовала в самой трудной операции за всю свою историю. Целью налета был Кавиенг на западной оконечности Новой Ирландии. Это была крупная база японской армии, через которую шло снабжение частей вдоль северного побережья Новой Гвинеи. Кроме того, это был перевалочный пункт на маршруте, ведущим в Рабаул, расположенный в 150 милях на северо-восток. Из Кавиенга баржи, транспорты и подводные лодки доставляли грузы в японские базы в Веваке, заливе Ханса, Алексисхафене и вдоль побережья Новой Ирландии вплоть до Ра-баула. Первоначально союзники предполагали высадить десант и захватить Кавиенг, но генерал Дуглас Макартур не хотел распылять силы, нужные ему для наступления на Филиппинах. Поэтому было решено нейтрализовать Кавиенг силами авиации и блокировать его с запада, заняв Адмиралтейские острова. Воздушное наступление на Кавиенг началось 11 февраля и продолжалось до 14 февраля. За этот период эскадрильи В-24 провели массированный налет на японские аэродромы, расположенные на западном конце острова, фактически полностью уничтожив всю находившуюся там японскую авиацию. 15 февраля наступила развязка. «Стрейферы» нанесли удар, потопив множество судов и уничтожив береговые склады. Налет начался для 345-й группы неудачно. На самолете лейтенанта Джона Д. Уилсона из 499-й эскадрильи при взлете отказал двигатель, и машина упала в джунгли в районе аэродрома Горанда. Все пять членов экипажа погибли. Три эскадрильи В-25 из 38-й бомбардировочной группы атаковали город и побережье, потеряв от огня зенитной артиллерии три машины. Следом тут же базу атаковали все четыре эскадрильи 345-й группы. Несколько складов уже горело, когда в два эшелона налетели 11 «стрейферов» из 500-й эскадрильи, ведомые капитаном Максом Мортенсеном. Первый эшелон состоял из пяти, а второй из шести машин. Мортенсен сбросил серию 227-кг бомб на склады, тянувшиеся от главной набережной до Чайнатауна. Одна из бомб упала на склад ГСМ. Раздался мощнейший взрыв. 250-литровые бочки с бензином разлетелись по окрестности, вызвав новые пожары.
B-25D-5 (41-30024) «Pannell Job» из 500th BS, 345th BG, Новая Гвинея. На хвостовом оперении видна эмблема эскадрильи — скачущий мустанг.
Машина капитана Майка Хочелла — «STUBBORN HELLION» — ведшая звено из трех самолетов, попала под огонь и была буквально распорота от носа до хвоста. Занятый наведением курсовых пулеметов на цель, Хочелла даже не сразу сообразил, что его самолет поврежден. Лишь бросив взгляд на приборную доску, он понял, что левый двигатель вышел из строя. Четыре из пяти «стрейферов» первого эшелона повернули налево в районе мыса Норт-Кейп и обстреляли крупный транспорт, который погружался в воду, пораженный бомбой, сброшенной еще летчиками из 38-й группы. Самолет «STUBBORN HELLION» заметно отстал от машин своего эшелона. Хочелла пытался перевести винт левого мотора в режим наименьшего сопротивления, но автоматика отказала. Тогда капитан снизился до самой воды и, используя эффект возникшей под самолетом воздушной подушки, взял курс на базу.
Второй эшелон 500-й эскадрильи, состоявший из шести «стрейферов», нарвался на плотный заградительный огонь противника. Лейтенант Теин Хекокс вел звено, шедшее вдоль береговой черты. Вокруг самолетов, следовавших на высоте 30 м, кучно рвались снаряды. Капитан Уильям Дж. Каволли вел свое звено несколько правее. Между машинами Хекокса и Каволли, пролетела горящая 250-литровая бочка с бензином. Внезапно правый двигатель «стрейфера» Хекокса загорелся. Хекокс заложил резкое пике, надеясь сбить пламя, но его самолет взорвался у самой земли над пригородом Чайнатауна. Тем временем второй пилот экипажа Каволли 1-й лейтенант Джордж X. Браун сбросил две бомбы, а спустя минуту их самолет влетел в огненное пекло. Видимость упала до нуля, Каволли пришлось вести самолет по приборам. В этот момент его В-25 получил попадание в левый мотор. Каволли не оставалось ничего другого, как сажать самолет на воду, что и произошло в 1200 м от берега. Еще до вечера экипаж подобрали спасатели на летающей лодке «Catalina». Всего после операции удалось подобрать 15 человек из состава сбитых экипажей.
Три остальных эскадрильи 345-й группы последовали маршрутом 500-й эскадрильи, прорываясь через потоки огня и стали над складами в районе Чайнатауна. Шедшая третьей 498-я эскадрилья, ведомая майором Честером Колторпом, сбросила на цель 59 227-кг бомб, вызвав дальнейшие разрушения. Три бомбы разорвались среди группы из 15 гидросамолетов, стоявших у берега. Одна бомба разрушила значительную часть набережной, а еще одна угодила в 2000-тонный танкер. В районе цели получил попадание в правый двигатель самолет «GREMLINS HOLLIDAY» лейтенанта Эдгара Гейвина. Начался пожар и самолет разбился о воду в районе Кавиенга. Тем временем, самолет капитана Хочелли приводнился в 16 км от Кавиенга. Экипажи докладывали о серьезных разрушениях, причиненных базе, о многочисленных столбах дыма, поднимавшихся из района складов, видимых с расстояния до 110 км. Пожары продолжались несколько дней, склады были практически уничтожены. 345-й группе подтвердили уничтожение 8 из 12 гидросамолетов. Майор Честер Колторп был представлен к DFC за то, что руководил действиями патрульной летающей лодки, благодаря чему удалось выловить из воды 15 летчиков. Японцы посчитали налет на Кавиенг подготовкой к высадке десанта и вскоре казнили всех находившихся там интернированных австралийцев.
