Роберт Силверберг - Замок Лорда Валентина
Душа Валентина преисполнилась радостью. До Замка оставалось меньше дня пути. Сотни миль Замковой Горы были уже позади. И хотя он еще слышал по ночам далекие угрожающие приступы посланий Короля Снов, они лишь слегка задевали край его души. Его любимый друг Илидат поднимался с ним, Стасилейн и Тонигорн тоже ехали, чтобы присоединиться к нему.
Как хорошо было смотреть на стены Бомбифейла и знать, что впереди! Холмы ограничивающие город вдали, чистая трава лугов, красный камень дороги от Бомбифейла до Верхнего Морпина, усыпанные цветами поля, связывающие шоссе Калинтан с южным крылом Замка – он знал все эти места лучше, чем свое здоровье, но все-таки еще не вполне привычное тело. Он был почти дома.
А что дальше?
Уладить дело с узурпатором, восстановить порядок… Задача была настолько огромна, что Валентин не знал, с чего начать. Его не было в Замке почти два года. Законы, изданные Домиником Барджазедом, нужно будет проверить и, скорее всего, отменить. И была еще одна проблема, над которой он доселе просто не задумывался: как ввести своих спутников в имперскую службу. Он должен был найти посты для Делиамбера, Слита, Залзан Кавола и других. Надо подумать и об Илидате и прочих, занимавших центральное положение при его дворе. Не мог же он сместить их только потому, что вернулся из ссылки с новыми любимцами. Все это было очень сложно, но он надеялся, что сумеет уладить все, не вызывая недовольство и не причинив…
Делиамбер вдруг резко сказал:
– Боюсь, что нас ждут новые неприятности, и немалые.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты видишь какие-нибудь перемены в небе?
– Да. Оно стало ярче, когда мы вышли из пояса облаков.
– Посмотри внимательнее, – сказал Делиамбер.
Валентин уставился вверх. Да, он и в самом деле ответил слишком поспешно. Небо изменилось, и очень странно: легкое затемнение, как перед грозой. Ни одного облачка, только странный и зловещий оттенок серого наползал на голубизну. И знамена, ранее колыхавшиеся на легком западном ветерке, склонились к югу под внезапным сильным порывом ветра с вершины.
– Погода меняется, – сказал Валентин. – Может, пойдет дождь. Ну, а нам-то что?
– Ты когда-нибудь видел внезапные перемены погоды в этой части Замковой Горы?
– Нет, вообще-то… – нахмурился Валентин.
– Этого никогда не было. Милорд, почему в этом районе такой благоприятный климат?
– Потому что им управляют из Замка громадные погодные машины… – Он замолчал, пораженный ужасной мыслью.
– Вот именно, – подтвердил Делиамбер.
– Нет, это немыслимо!
– Подумай, Милорд. Гора уходит высоко в холодную ночь космоса. В Замке над нами прячется испуганный человек, изменой захвативший трон. Он видит, что большая часть его верных генералов перекинулась на сторону врага. Непобедимая армия беспрепятственно поднимается на вершину Горы. Как может он уберечься от нее? Выключить машины, чтобы этот мягкий воздух замерз в наших легких, чтобы в полдень настала ночь и мрак вакуума обрушился на нас, чтобы Гора снова стала безжизненной, как десять тысяч лет назад. Посмотри на небо, Валентин! Посмотри на знамена на ветру.
– Но на Горе миллиард жителей! – закричал Валентин. – Если он выключил погодные машины, он убьет вместе с нами и всех! И себя тоже… если он не нашел способа запечатать Замок от наступления холода!
– Ты думаешь, его заботит теперь собственная жизнь? Он пропал в любом случае. Но таким способом он унесет с собой не только тебя, но и всех на Замковой Горе. Посмотри на небо, Валентин! Видишь, как оно темнеет?
Валентин дрожал от ярости. Доминик Барджазед желает уничтожить все Города Горы в этом чудовищном катаклизме, убить матерей с детьми, фермеров на полях, торговцев в лавках, миллионы и миллионы невинных, которые никак не участвуют в этой борьбе за власть в Замке. И зачем эти убийства? Только чтобы излить свою ярость, теряя то, что никогда не принадлежало ему по праву! Валентин смотрел на небо, надеясь, что это какой-то природный феномен. Глупо надеяться. Делиамбер прав: погода на Замковой Горе никогда не была природным феноменом.
– Мы еще далеко от Замка, – с тревогой сказал Валентин. – Сколько времени пройдет, прежде чем начнется замораживание?
Делиамбер пожал плечами.
– Когда погодные машины были построены, Милорд, прошло много месяцев, прежде чем воздух достаточно уплотнился, чтобы поддерживать жизнь на этих высотах. Машины работали день и ночь, однако это заняло много месяцев. Ломать – не строить, но все-таки я думаю, это произойдет не совсем сразу.
– Сможем ли мы вовремя достичь Замка и прекратить уничтожение?
– Как знать, Милорд.
Валентин приказал остановить повозку и собрал своих офицеров. Фургон Илидата еще до зова спешил к Валентину: видимо, Илидат тоже заметил неладное. В воздухе ощущался лишь слабый намек на похолодание, но и этого было достаточно.
Илидат подбежал к Валентину и указал на темнеющее небо.
– Милорд, безумец делает самое худшее!
– Знаю. Мы тоже заметили перемену.
– Тонигорн уже близко, а Стасилейн едет со стороны Банглекода. Мы должны как можно скорее ехать к Замку.
– Думаешь, успеем? – спросил Валентин.
– Постараемся, – холодно улыбнулся Илидат.
Собрались озабоченные Слит, Карабелла, Лизамон, Эйзенхарт, Ирманар. Эти чужие на Замковой Горе люди, вероятно, заметили перемену погоды, но не вывели из этого мрачных заключений. Они встревоженно смотрели то на Валентина, то на Илидата, чувствуя, что происходит что-то нехорошее, но не понимая, что именно. Валентин объяснил.
– Остановки в Бомбифейле не будет, – добавил он. – Едем прямо к Замку мимо Верхнего Морпина и нигде не останавливаемся. – Он взглянул на Ирманара. – полагаю, что возможна паника в отрядах. Не допусти ее. Объясни всем, что мы будем спасены. Если вовремя достигнем Замка, что единственная надежда в скорости. Понятно?
От нее зависит жизнь миллиарда граждан. В том числе и наша.
12
Подъем на Гору был вовсе не таким радостным, как ранее воображал Валентин. После победы на Бомбифейльской Равнине с него как бы свалился тяжелый груз, потому что он не видел больше препятствий на своем пути. Он думал о безмятежном путешествии к Внутренним Городам, о триумфальном банкете в Бомбифейле, о том, как Барджазед трясется от страха в ожидании его, о входе в Замок, о захвате узурпатора, о восстановлении. Но все эти приятные мечты разлетелись. Армия в отчаянной спешке поднималась вверх. Небо с каждой минутой становилось темнее, ветер с вершины крепчал, воздух стал более сырым и едким. Что думают об этих переменах в Бомбифейле, Перитоле и выше, в Хеланксе и Морпине, да и в самом Замке? Конечно, понимают, что было сделано нечто ужасное, если вся прекрасная Замковая Гора страдает от непривычных порывов холодного ветра и день вдруг превращается в ночь. Но понимают ли, какое бедствие обрушивается на них? А как народ в Замке – пытается ли добраться до погодных машин, которые выключил их сумасшедший Корональ, или узурпатор забаррикадировал проход к машинам и смерть равно поразит всех?
До Бомбифейла было теперь рукой подать. Валентин сожалел, что проедет мимо, потому что его армия сражалась и теперь нуждалась в отдыхе. Но если они остановятся в Бомбифейле, они останутся в нем навеки.
Так что вверх и вверх, сквозь надвигающуюся ночь. Как ни быстро они ехали, для Валентина все было слишком медленно, потому что он представлял толпы собирающиеся на площадях городов, хаотические толпы перепуганных людей, глядящих на небо и кричащих: «Лорд Валентин, спаси нас!» и не знающих, что черноволосый человек, к которому они обращают свои мольбы, виновник их гибели. Он мысленно видел, как жители Замковой Горы миллионами хлынут на дороги в панической миграции на нижние уровни в безнадежных, бесплодных усилиях избежать смерти. Он представлял себе, как языки пронизывающего ветра лижут беспорядочно-прекрасные растения Барьера Толингара, замораживают каменных птиц Форибла, губят элегантные сады Сти, превращают в лед каналы Хикмара. Это чудо Замковая Гора создавалась восемь тысяч лет, а безумец с холодной и подлой душой уничтожит ее в одно мгновение.
Стены и башни Бомбифейла, прекрасные даже в этом гаснущем свете, манили к себе Валентина, но он проехал мимо, торопясь дальше, по ступеням горной дороги, вымощенной древними плитами красного камня. Повозка Илидата была справа от него, Карабеллы – слева, чуть позади ехали Слит, Залзан Кавол, Ирманар, Лизамон, а за ними все отряды, собранные Валентином в его долгом путешествии. Все спешили за своим Лордом, но понимали, что наступает миг апокалипсиса, когда монументальное зло готово восторжествовать, и только мужество, храбрость и скорость могут блокировать его победу.
Валентин сжал кулаки и пытался силой воли двигать повозку быстрее. Делиамбер, сидящий рядом, уговаривал его успокоиться. Но как тут быть спокойным, когда сам воздух Замковой Горы уходит молекула за молекулой и тьма ночи захватывает все?
