Станислав Зигуненко - Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества
Это был период столь непостижимо долгий, что за такой срок могла исчезнуть вся история целой цивилизации и даже появиться новые виды Homo sapiens. И этот плейстоценовый ледниковый период был, по всей вероятности, не единственным.
Данные о наступлении и отступлении льдов многочисленны. Об этом свидетельствуют и залежи тиля (валунной глины), лёсса (смеси пыли, глины и ила), образовавшиеся в результате движения льдов, и «скульптурные ландшафты», вырезанные ледниками, продвигавшимися по земной поверхности.
Многие современные исследователи полагают, что наш мир замерзал и оттаивал по крайней мере пять раз. И сегодня мы стоим на распутье: прошло 10 000 лет после конца плейстоцена, исполнился срок, после которого неминуемо должно начаться следующее оледенение.
Пока, правда, ученые больше говорят о глобальном потеплении. Но, быть может, главный механизм запуска оледенения – столкновение с крупным небесным телом?
Во всяком случае, говорят ученые, гипотеза Виктора Клуба о том, что ядро метеорного потока Бета-Тауриды, и по сей день ежегодно вызывающего пляску метеоров в ночном ноябрьском небе, вполне могло вызвать последнее оледенение и способно при некотором стечении обстоятельств повторить его вновь, пока не имеет опровержения.
Впрочем, справедливости ради укажем, что существуют и иные обоснования оледенений. Так, в 1930 году югославский геофизик Милутин Миланкович высказал предположение, что холодные фазы климата Земли являются, возможно, результатом циклов колебаний характеристик вращения нашей планеты во время ее движения в космосе. Он предположил также, что орбита Земли и ее наклон относительно Солнца могут сочетаться с колебаниями суточного вращения Земли. Конечным результатом наложения этих трех траекторий друг на друга явилось бы уменьшение или усиление солнечного излучения.
В периоды наиболее сильного солнечного излучения температура Земли должна увеличиваться и, наоборот, уменьшаться при очередном минимуме.
Миланкович даже рассчитал, что средние глобальные температуры должны колебаться в интервале ±5 °C. Оказывается, среднегодовой разницы вполне достаточно, чтобы от эпохи всеобщего потепления перейти к очередному великому оледенению.
Впрочем, некоторые исследователи полагают, что колебания Миланковича могли получиться в результате прохождение Земли сквозь пылевые кольца. Такие пылевые облака, состоящие из внеземного вещества, сгустившегося в сложную серию дисков, вращающихся вокруг Солнца на разных от него расстояниях, наблюдаются некоторыми астрономами.
Так вот, одна модель пылевых колец, разработанная Американским институтом Карнеги в Вашингтоне, наглядно показывает, что такие пылевые скопления вполне могли обусловить периодичность наступления оледенений с периодом около 100 000 лет.
Впрочем, иной раз говорят, что свою роль здесь могут сыграть и другие факторы – например, загрязнение атмосферы вулканической пылью. Дело в том, что существует предположение о существования на планете Земля, кроме обычных огнедышащих гор, еще и неких супервулканов, кратеры которых могут достигать сотен километров в диаметре.
Пока такие вулканы крепко спят. Но не дай бог какой-нибудь из них проснется… Тогда, по всей вероятности, придется распрощаться, например, с Калифорнией, поскольку один из таких вулканов-великанов находится именно там.
Кроме того, такое суперизвержение неизбежно окажет влияние на климат всей Земли. Вспомним хотя бы, сколько бед натворил Пинатубо, извержение которого произошло на Филиппинах в июне 1991 года. Это извержение продолжалось четверо суток. Но ему предшествовали многочисленные взрывы, в результате которых в стратосферу, на высоту 20 км, было выброшено 15–20 млн тонн пыли. Эффект оказался таков, что самолеты были вынуждены облетать этот район за многие сотни километров, а в самом регионе стало заметно прохладнее.
Модель извержения вулкана Пинатубо позволила получить данные, свидетельствующие о том, что уже при таком извержении может произойти охлаждение планеты на 0,4–0,6 °C. Что же тогда говорить об извержении супервулкана, как минимум, в десять раз более мощного?..
Наконец, влияние на климат планеты могут оказывать и массовые пожары. Вот какие данные о похолодании были получены с метеоспутников в 1996–1997 годах, когда бушевали массовые пожары в Индонезии. Причиной их, как ни печально, стали люди, которые устроили пал с целью расчистить место для посевов. Однако пожар вышел из-под контроля, и объем выброшенного в атмосферу вещества был настолько велик, что не только Индонезия, но и Малайзия тоже оказалась окутанной дымом и пеплом.
Это, в свою очередь, привело к тому, что жителям обеих стран пришлось дышать отравленным воздухом. А кроме того, метеосводки показали похолодание на 5–7 градусов в области задымления, которое продолжалось до декабря 1997 года.
Вулканы и потопы
Впрочем, как мы уже говорили, ученых ныне больше беспокоит глобальное потепление, нежели возможное похолодание. Самое интересное, что кое-кто из них полагает, что пришельцы из космоса могут быть причастны и к нему.
Доктор Марк Сондерс из Центра Бенфилда Грейга посчитал, что к концу XXI века глобальные температуры увеличатся еще на 2–3 °C. Это приведет к тому, что уровень моря к 2100 году поднимется еще на 85 см, а количество осадков может увеличиться на 25 процентов.
Такие изменения происходят на наших глазах. Но они могут еще увеличиться, если учесть результаты столкновения с Землей мелких тел – от 0,1 до 1 км в диаметре. Профессор Клаудио Вита-Финзи из Университетского колледжа в Лондоне считает, что последствия столкновения будут определяться, кроме всего прочего, и расположением места удара. Так если болид ударит в материковый лед Антарктиды, то может растопить часть полярной шапки, что будет способствовать дальнейшему отступлению вечной мерзлоты…
Наступление потепления разные исследователи оценивают неодинаково. Кое-кто полагает, что продвижение зоны устойчивого земледелия на север будет способствовать росту благосостояния населения нашей планеты. Откроется возможность океанских путешествий из России в Америку прямо через Северный полюс, поскольку все льды на «макушках» планеты растают. Однако большинство относится к этому настороженно, поскольку жара может сделать невозможной для проживания экваториальную, субэкваториальную и пустынно-степные зоны Земли. Таким образом, вред окажется большим, нежели вероятная польза.
Кроме того, поднятие уровня Мирового океана, которое, судя по преданиям и мифам, уже бывало как-то в истории нашей планеты, воспринимается многими еще большим злом, нежели оледенение.
В 1997 году два британских геолога – Скотт Дэббенхэм и Брайан Стори – открыли, что Антарктический ледяной щит за последние 5 млн лет таял несколько раз, всякий раз затопляя Землю водами поистине библейского потопа.
Ледяной шельф на западной стороне пятикилометровой высоты трансатлантических гор опирается на рифт – серию островов – фрагментов материка, образуя по своей природе неустойчивый ледяной щит толщиной 3000 метров, простирающийся на 4000 километров. В этом огромном замерзшем резервуаре имеется достаточно воды, чтобы изменить ландшафт всего земного шара.
Причем дело не ограничилось одним лишь Великим потопом. Грегори Зелински из Нью-Хэмпширского университета (США) высказал предположение, что растаявший лед вызвал уменьшение давления на земную кору. Он сравнивает это явление с «вытаскиванием пробки из бутылки с шампанским». В результате усилился вулканизм ранее угнетенных земных платов, что привело к дальнейшему таянию льдов западного Антарктического ледового щита.
Таким образом, получается, что падение астероида в Антарктиду способно вызвать не только мегацунами в момент падения, но еще и дополнительный длительный климатический эффект за счет разбуженного вулканизма.
Имеется ли в геологической истории пример подобного удара? Да, конечно. Пока, правда, изучено только одно доказанное падение астероида в южный сектор Мирового океана, который называется морем Беллингсгаузена – по имени великого русского исследователя Антарктиды.
Эта область 2,26 млн лет назад была свидетелем катастрофического столкновения с астероидом Элтанин. В 1995 году в этот район была отправлена экспедиция, целью которой было реконструировать события, связанные с этим мощным столкновением.
Как пишет по этому поводу журнал «Nature», есть мнение, что упавшее тело имело диаметр около 2 км. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы вызвать разрушения глобального масштаба. Именно этот колоссальный удар, как полагают, привел к затоплению областей, даже столь далеких друг от друга, как Новая Зеландия и Перу.
Вероятно, в прошлом происходили и другие подобные события – хотя обнаружить их признаки крайне трудно. Более того, некоторые исследователи полагают, что подобные катастрофы происходят довольно регулярно, с периодом в 2–5 млн лет.
