Николай Непомнящий - Проклятие вещей и проклятые места
У сельчан эта идея не вызвала никакого энтузиазма. Суеверия, связанные с озером, все еще оставались в силе. Но С., безусловно, добился бы своей цели, если бы все не обернулось самым неожиданным образом…
С. на время уехал, собираясь вскоре нагрянуть на озеро с толпой исследователей и новейшей аппаратурой, да так и не возвратился: умер от сердечного приступа в том городе, где жил. Его товарищи-уфологи считают, что в смерти С. повинно именно Мертвое озеро. С тех пор больше никто не пытался изучать его.
Люди по-прежнему опасаются приближаться к озеру. Что скрыто на его дне – радиоактивный космический корабль с мертвыми пришельцами или вышедшими из строя инопланетными роботами, обломки старинного судна или жуткие мутанты, ожидающие своего часа, чтобы выйти на берег, наводя страх на людей? А может, ничего и нет на самом деле и все упомянутые явления никак не связаны между собой? Мертвое озеро все еще хранит свою тайну…
ПОЕДЕМ, КРАСОТКА, ТОПИТЬСЯ
…Уважаемый североирландский бизнесмен Джек Каллоген оставил свой «мерседес» на улице городка Антрим и пешком направился к озеру. Он спустился к берегу и, даже не сняв одежду, прямо в дорогом костюме стал входить в воду. Он двигался, как лунатик, будто кто-то со стороны диктовал ему, что нужно делать. Джек не спеша погружался в озеро по колени, по грудь… Его так и затягивало в пучину. Он не реагировал на предостерегающие крики.
Находившиеся поблизости люди попытались его остановить, другие вызывали «скорую помощь». Но все равно через несколько мгновений человек скрылся в озере с головой. Когда приехали врачи, утопленника уже нельзя было спасти.
Местного жителя Джека Каллогена все в округе отлично знали. Он считался отличным семьянином, имел престижную работу, у него не было ни малейших поводов для недовольства жизнью. Джек отличался превосходной физической формой, великолепно умел плавать. Такие люди не тонут.
Город притих в суеверном страхе. Его гибель была не первой в череде загадочных смертей, которые то и дело происходили на североирландском озере Лох-Ней – самом большом пресном водоеме на Британских островах. Размерами оно – 17 миль в длину, 11 в ширину и глубиной 100 футов. Гибель на воде вообще не такое уж редкое происшествие, тем более при такой протяженной береговой линии, как у Лох-Нея. Но местные трагедии отличаются полной необъяснимостью. На протяжении многих лет за людьми возле Лох-Нея охотятся некие таинственные и безжалостные силы. Озеро исправно выполняет предначертанный ими план по убийствам.
Ирландию называют родиной ведьм, фей и духов. Вряд ли где-то еще в мире найдется место, овеянное такими мрачными и зловещими легендами, как Лох-Ней, от которых стынет кровь даже у взрослых людей. Феи из ирландского фольклора совсем не похожи на романтических существ из детских сказок и диснеевских мультфильмов. По здешним преданиям, они представляют собой остатки разгромленной армии Люцифера. Они были изгнаны Богом с небес и обитают в пограничном мире. Старые легенды рассказывают о подменах детей, когда феи подкладывали в колыбель вместо человеческих младенцев своих дьявольских отпрысков в надежде, что те вырастут и внедрятся в людское общество.
Страх перед потусторонними созданиями до сих пор обуревает Ирландию. В средние века детей с дьявольскими признаками (ими считались, например, заостренные черты лица) отнимали у родителей и, по варварским законам того времени, сжигали на кострах.
Озеро окружено древними кладбищами, руинами старинных замков и языческих храмов, где на протяжении веков устраивались кровавые жертвоприношения. До сих пор сюда съезжаются со всей Европы последователи языческих культов, хотя местная полиция всячески старается отваживать от озера этих полоумных туристов.
Бесстрашный исследователь паранормальных явлений Тон О'Хагган отправился в Антрим сразу после того,– как ему на глаза попалась заметка о загадочном самоубийце-утопленнике. Сначала он обратился в полицию, которая постаралась побыстрее закрыть дело.
– Перестаньте морочить людям голову своими фантазиями, – строго посоветовали там ему.
Несколько дней он бродил по местным пабам, где слышал от их завсегдатаев о том, что незадолго до гибели Джек Каллоген с семьей ездил на прогулку в окрестности того, что осталось от загадочного замка Массерин, построенного среди дремучего леса на берегу озера. Из глубины веков дошла история о загадочном лесном животном – ирландской овчарке, которая охраняла прежних владельцев замка от злых духов и нашествий воинственных соседей. Однажды ее вой предупредил о таком нападении. Когда штурм был отбит, на самой высокой башне обнаружили изваяние овчарки, превратившейся в камень. К легенде относились как к сказке до тех пор, пока при раскопках из-под развалин замка не извлекли гигантскую каменную фигуру пса.
Три столетия Массерин находился в заброшенном состоянии, до тех пор– пока здесь 28 октября 1922 года не устроили праздник Всех Святых Хеллоуин. И в ту же ночь в замке вспыхнул пожар. Народ в ужасе смотрел на окна верхнего этажа, где от боли и ужаса билась служанка Этель Джиллиган. Хотя ее удалось вытащить из огня, она скончалась от ожогов. С тех пор на месте замка то и дело видят женщину в развевающихся белых одеждах. Считается, что среди камней бродит не знающий покоя дух Этель Джиллиган.
О'Хагган узнал, что во время посещения семейством Каллогена замка Массерин с ними случилось нечто сверхъестественное.
– Да что там рассказывать, – вздохнула жена Каллогена, когда исследователь попросил ее вспомнить о видении. – Мы заметили ее в сумерках, когда проходили мимо кладбища за стеной замка. Леди в белом стояла наверху башни. У нее были развевающиеся волосы и длинное белое платье. Мы испугались и побежали. Когда я обернулась, женщина уже каким-то образом оказалась внизу, среди кладбищенских надгробий. Я не знаю, куда она потом исчезла. Неподалеку стояла наша машина, мы быстро забрались в нее и уехали. С тех пор Джек стал сам не свой…
В городках, прилегающих к Лох-Нею, многие люди верят в существование таинственной Леди в белом. Они называют видение дьявольским пророчеством. В случае приближения смерти или катастрофы призрак издает резкий пронзительный крик якобы для того, чтобы предупредить об опасности будущую жертву.
– Вы думаете, что гибель Джека могла быть связана с Леди? – спросил О'Хагган безутешную вдову.
– Иначе как такое могло с ним произойти? Что-то ведь на него повлияло… – ответила она. – Я только сейчас поняла, какое нехорошее место – наше озеро.
Лох-Ней славится угрями, которых в несметных количествах выгребают из озерных глубин. Предвкушение богатого улова заставляет рыбаков забывать страхи и уходить ранним утром в туманную дымку, которая на рассвете стелется над озером. Не всем из них суждено вернуться на берег.
Волы Лох-Нея прославились способностью цепко хватать и не отпускать свою добычу, которой становятся даже самые осторожные рыболовы. О подводных течениях Лох-Нея рассказывают диковинные истории. Тело утопленника с одного конца озера может быть перенесено за десяток с лишним миль на другой за считанные часы. Рыбаки из прибрежной деревушки вспоминают о невероятном случае с их моторной лодкой.
Среди ясного дня моторка неожиданно застопорила ход. Они увидели, как ее борга стали погружаться в воду. Непотопляемая пластиковая лодка шла на дно, как свинцовое грузило. Рыбаки едва успели из нее выпрыгнуть. Однако один из них слегка замешкался, и его засосало в образовавшуюся воронку вместе с лодкой.
Еще чаще наблюдается другое аномальное явление. О нем может рассказать каждый местный рыбак. На озере в тихую безветренную лепною погоду повсюду мгновенно возникают необъяснимые небольшие штормы. Из озерной глади поднимаются на редкость прямые волны, которые наступают мощной стеной. Неопытный рыбак рискует оказался в воде рядом со своей перевернутой ими посудиной. Он наверняка утонет, если несчастье произойдет далеко от берега. Спасать на озере его некому. Трупы находят через несколько дней после исчезновения людей в самых отдаленных местах побережья.
Если туманным утром при первых лучах восходящего солнца вглядеться в загадочную даль озера, легко понять, откуда появились жуткие рассказы, которыми пугают детей и завлекают сюда туристов, рыскающих в поисках таинственной экзотики.
Самый захватывающий из них – о призрачном монстре, бороздящем глубины Лох-Нея. Его видели рыбаки, которые хорошо разбираются в подводных обитателях и никогда не спутают крупную рыбину с огромным невиданным животным. Однажды летом рыболовный катер чуть было не столкнулся с монстром. Рыбаки рассказывали о темном массивном силуэте, который проплыл прямо под ними. Чудовище двигалось рядом с поверхностью, и рыбаки пытались преследовать его в надежде поймать дракона. Но как только они попытались выбросить сеть, чудише бесследно растворилось в воде.
