Разные - Журнал «ОТКРЫТИЯ И ГИПОТЕЗЫ», 2012 №2
Чтобы оценить, как скорость колебания слуховых волосков влияет на восприятие звука членистоногими, ученые измеряли ее у сверчка и паука-волка. Оказалось, что волоски отвечают на довольно широкий спектр частот — от 40 до 600 Гц. (Напомним, что человеческое ухо чувствительно к диапазону от 20 Гц до 20 кГц.) Трихоботрии насекомых и пауков работают как настроенные микрофоны, отсекая ненужные частоты и пропуская те, что несут важную информацию.
Иными словами, каждый волосок на поверхности экзоскелета паука соответствует не единичному волоску в человеческом ухе, а целому уху. Взаимодействие этих сотен и тысяч «ушей», естественно, дает их обладателю более полную картину об окружающем мире.
КАКОГО ЦВЕТА ИНФУЗОРИЯ-ТУФЕЛЬКА?
Инфузории-туфельки (Paramecium) — крупный род, в его состав входит несколько десятков видов. Большинство видов туфелек бесцветные. Один из видов (Paramecium bur-saria) имеет внутриклеточных симбионтов — одноклеточных водорослей-зоохлорелл. Они придают клеткам туфелек зеленую окраску. Некоторые виды туфелек могут синтезировать гемоглобин — красный пигмент, связывающий кислород. Тогда они приобретают розоватую окраску.
Разную окраску могут иметь пищеварительные вакуоли туфелек — их цвет зависит от состава пищи. А еще туфелек нередко подкрашивают с помощью разных витальных (прижизненных) красителей, чтобы за ними было легче наблюдать в микроскоп.
ВАКЦИНА ПРОТИВ КАРИЕСА
Исследователи из Института вирусологии в Вухэне (Китай) сообщают, что им удалось создать вакцину против кариеса, составленную из ДНК и белка двух разных бактерий, которая хорошо проявила себя в доклинических испытаниях.
Известно, что причиной кариеса являются бактерии. Они колонизируют полость рта и в процессе жизнедеятельности выделяют вещества, разрушающие зубную эмаль. Обычно патогенные микроорганизмы встречают с нашей стороны иммунный отпор, причем деятельность иммунитета не ограничивается исключительно кровью: в слюне, например, тоже присутствуют антитела-защитники. В какой-то момент ученым пришла в голову идея, что иммунитет можно натренировать против кариеса с помощью вакцинации.
Для борьбы с кариесными бактериями была выбрана ДНК-вакцина. Суть ее в том, что в организм вводится не белок патогенного микроорганизма, а его ДНК. Эта ДНК проникает в клетки, транспортируется в ядро и служит матрицей для синтеза бактериального или вирусного белка. Последний выставляется на наружной мембране, где его могут увидеть иммунные клетки и «размяться» на нем, чтобы при появлении настоящего патогенного микроорганизма иммунитет был готов к встрече.
Такие вакцины считаются более дешевыми и «долгоиграющими», но, увы, не всегда демонстрируют высокую иммуногенность. Грубо говоря, иммунитет не слишком старательно «учится» у ДНК-вакцины, слабо отвечает на появление патогена и т. п.
Но исследователи помогли иммунной системе, введя в состав вакцины белок жгутиков бактерии из рода сальмонелл. Сама вакцина при этом содержала фрагмент ДНК Streptococcus mutans, одного из основных видов бактерий, которым мы обязаны кариесом. ДНК от стрептококка и белок от сальмонеллы через нос вводились лабораторным грызунам, после чего у животных проверяли уровень иммуноглобулинов G в сыворотке крови и секреторных иммуноглобулинов А в слюне.
В статье, опубликованной в издании Journal of Dental Research, авторы пишут, что в экспериментах уровень иммунных белков и в крови, и в слюне повышался, но, что более важно, при этом тормозился рост колоний Streptococcus mutans на зубной эмали. Т. е. зубы вакцинированных животных были лучше защищены от кариеса.
Ключом к успеху исследователи считают двойной характер вакцины: белок от одной бактерии стимулировал иммунитет острее реагировать на белок другой бактерии, записанный в ДНК. Удобство и простота вакцины могут сделать ее чрезвычайно популярной — если, конечно, успех испытаний на животных подтвердится в клинических исследованиях.
СКОРОСТЬ СМЕРТИ
Австралийские исследователи попытались узнать, с какой скоростью должен передвигаться пожилой человек, чтобы в буквальном смысле убежать от смерти. Заодно они, разумеется, узнали, как быстро ходит сама «старуха с косой».
За основу ученые взяли данные о 1705 мужчинах в возрасте 70 лет и старше, собранные в ходе масштабного проекта CHAMP. Выборка получилась пестрая, потому как лишь половина этих людей были коренными австралийцами, а остальные — приезжими из Италии, Великобритании, Греции и Китая.
Специалисты оценили скорость ходьбы участников в начале исследования, а затем вернулись к ним спустя пять лет. За указанный период было зафиксировано 266 случаев смерти.
Оказалось, что так называемый беспощадный жнец, то есть скелет с косой в балахоне с капюшоном, ходит со скоростью 0,82 метра в секунду (около 3 км/ч).
«Поскольку ни один мужчина в этом исследовании при ходьбе со скоростью 1,36 м/с (5 км/ч) или выше не имел контакта со смертью, скорее всего, это недостижимая для жнеца величина. Всем пожилым людям, желающих избежать встречи с ним, мы бы посоветовали ходить с этой скоростью или быстрее», — заключают исследователи в статье, опубликованной в British Medical Journal.
«КУРИТЕЛЬНЫЕ» РЕФЛЕКСЫ
Эксперимент, поставленный психологами из Университета Эразма Роттердамского (Нидерланды), может в некотором роде оскорбить курящих господ: исследователи резонно уподобили их пресловутым собакам Павлова.
Классические опыты Павлова известны всем: в ответ на звон колокольчика у собаки начинает выделяться желудочный сок, потому что до этого ее несколько раз кормили под этот звук. В одном из вариантов эксперимента последовательность стимулов усложняется: например, после колокольчика мигает лампочка — так называемый вторичный подкрепляющий стимул. Потом у собаки будет просыпаться чувство голода уже в ответ на лампочку, без первичного звукового сигнала.
С теми, кто практикует табачную наркоманию, происходит то же самое: если они чувствуют какой-нибудь стимул, связанный с курением, у них обостряется желание выкурить сигарету. Это может быть что угодно, от чашки чая до футбольного матча по телевизору.
Поначалу в эксперименте использовались именно первичные стимулы: показываемые подопытным картинки либо ассоциировались с курением, либо нет. Затем исследователи усложняли условия, добавляя вторичные стимулы. Ими были две геометрические фигуры, куб и пирамида, которые увязывались с «курительным» или нейтральным первичным стиму-лом-картинкой. За реакцией мозга следили с помощью элек-троэнцефалографии. Оказалось, что РЗ-волны, которые, как полагают, связаны с концентрацией внимания, становились интенсивнее в случае вторичного стимула, ассоциированного с «курительным» первичным стимулом.
Одновременно у курящих обострялось желание выкурить сигарету.
Как пишут исследователи в журнале ВМС Neuroscience, человек может выкурить сигарету, выпить кофе, посмотреть в окно или что-нибудь прочесть, и после этого любой взгляд на улицу будет напоминать ему о пачке сигарет — через «мост» первичных и вторичных стимулов.
Впрочем, по словам авторов исследования, «курительные» рефлексы не являются абсолютно необратимыми: через какое-то время ритмы «курящего» мозга становились такими же, как у некурящих, и внимание испытуемых ко вторичным стимулам ослабевало.
ОБОРОТНАЯ СТОРОНА КРЕАТИВНОСТИ
Творческие люди, независимо от уровня интеллекта, склонны к мошенничеству: креативные способности помогают им сглаживать острые углы при принятии этически двусмысленных решений. Неугомонные творческие задатки подталкивают их обладателей к жульничеству — если верить психологам из Университета Дьюка и Гарвардского университета. В исследовании были задействованы около ста студентов, чью креативность и интеллект оценивали с помощью стандартных тестов. Затем каждый участвовал в серии из нескольких экспериментов, в которых была предусмотрена возможность сжульничать.
В одном из заданий испытуемым показывали рисунки — диагональную линию и скопление точек на ее концах. Таких однотипных изображений было 200 штук, и для каждого требовалось сказать, где точек больше. В половине случаев определить это не представлялось возможным. Но участники эксперимента были материально заинтересованы: они получали деньги за каждый правильный ответ, причем если больше точек оказывалось на правом конце рисунка, то и сумма умножалась на десять. Те из участников, кто, согласно психологическим тестам, обладал лучшим воображением, были более склонны приврать в пользу выгодного ответа.
