Порохов - Битва империй. Англия против России
Донские казаки, которым надоели притеснения крымских татар и турок, решили поклониться России Азовом. Отвоевав крепость у турок, пять лет с 1637 по 1642 год казаки обороняли город. Да только не готова была Россия к принятию азовских берегов. Разрушив укрепления, казаки оставили устье Дона. Требовалось время для собирания сил.
Но тут приспело время Петра. Пушкин отмечал нетерпение этого властителя России, его стремление ускорить ход истории. «Петр I — одновременно Робеспьер и Наполеон на троне (воплощение революции)» — отмечал поэт. Этот царь отошел от национальных традиций и ломал вековые устои Руси. Армию, созданную Иваном Грозным на национальных традициях, он заменяет по европейскому образцу регулярной. В стране создается подобие военно-промышленного комплекса. Необходимость мобилизации всех ресурсов страны для продолжения войны со шведами при пустой казне, заставили Петра предпринять беспрецедентные карательные меры для создания необходимого резерва бесплатной рабочей силы. Именно при нем российский народ был окончательно низведен до положения крепостных — рабов без всяких формальных прав. В конечном счете, Петр одолел шведского короля Карла XII. Окрыленный небывалым везением под Полтавой, он двинулся на юго-запад, в Молдавию, движимый идеей ликвидировать южную угрозу России — разгромить турецкого султана. Турецкие войска устроили русским войскам ловушку. В результате Петр вернул туркам Азов, взятый пятнадцатью годами ранее ценой тяжелых потерь, и даже отдал половину флота, который держал на Азовском море.
Петра I действительно распахнул для России окно в Европу, завоевав выход к Балтийскому морю и построив в устье Невы будущую столицу. Царь способствовал установлению контактов, благодаря которым пришли на Русь не только новинки техники, но также диковинные обычаи и порядки. Многое было чуждо, что-то оказалось полезным, а что-то даже враждебно сложившимся порядкам. Но главное, цена за это знакомство с Европой и преображение России по европейским лекалам оказалась чрезмерной. П. Милюков в своей «Истории государственного хозяйства» констатирует, что к концу правления Петра убыль населения России со времени переписи 1679 года равняется 40 %. Примерно те же цифры приводят и другие исследователи. Во всяком случае, цифр ниже 30 % не называется. Никогда прежде столь незначительные территориальные приобретения не получались столь дорогой ценой. Обретение земель означало всегда увеличение числа подданных. Теперь же Россия была полностью разорена. Помимо чудовищной убыли населения, исчезли целые отрасли промышленности, не говоря о повальной деградации культурного и духовного уровня. Конфликт с турецким султаном, вообще привел к поражению, последствия которого были искоренены лишь к концу правления Екатерины II. Зато конфликт с Англией обострился, неприязненные отношения русских и англичан переросли в открытую враждебность. Питали ее уже и вполне конкретные внешнеполитические цели и устремления держав, строившие каждая по-своему империи.
В период семибоярщины и малолетства Петра вновь возобновились контакты с Лондоном. А вскоре и сам русский царь побывал в Европе. Этому предшествовало взятие у турок 9 июля 1696 года Азова. Это был крупный военный и внешнеполитический успех. Пётр шумно празднует победу, но прекрасно осознает, что борьба с турками этим не завершается. Выход в Чёрное море запирала Керчь, овладеть которой можно было только в результате долгой и тяжёлой войны. Осознавая недостаточность сил для продолжения борьбы, Петр предлагает боярам «схватить фортуну за власы» и изыскать средства на постройку флота, чтобы продолжить войну с «неверными» на море. Бояре возложили постройку кораблей на «кумпанства» светских и духовных землевладельцев, имевших не менее 100 дворов. Остальное население должно было помогать деньгами (Построенные «кумпанствами» корабли позднее оказались никуда не годными, и весь этот флот, стоивший населению около 900 тыс. тогдашних рублей, не мог быть употреблён ни для каких практических целей). Одновременно, решено было снарядить посольство за границу с целью поиска союзников против «неверных».
«Великое Посольство» в составе 250 человек выехало из Москвы 9 марта 1697 года. Формально его возглавляли адмирал Ф. Лефорт и генерал Ф. Головин, но в его составе находился «урядник Преображенского полка Петр Михайлов», — русский царь. Посольство посетило Пруссию, Польшу, Францию, Голландию, Англию, Австрию. В ходе поездки стало совершенно очевидно, что шансов на заключение в Европе союза для войны с Турцией нет, так как Европа стояла на пороге войны за «испанское наследство». Это исключало возможность продолжения войны с Турцией, зато появлялись надежды на успешный исход войны за выход к Балтике. Швеция в случае войны с Россией вряд ли могла получить поддержку какой-либо из крупных стран Европы. Россия, в свою очередь, могла попытаться привлечь на свою сторону Польшу и Данию, у которых были серьёзные разногласия со Швецией в Прибалтике.
Отбыв с «Великим Посольством» в Европу, молодой царь Петр к делу, а чаще шутейно шлепал свою печать, на которой было выбито «Я ученик и ищу себе учителей». Учителей нашел себе он и в Лондоне во время пятимесячного заезда в Англию. Но не только наставников-кораблестроителей. Главный вывод, который сделал молодой властитель России, глядя на великую морскую державу, что государство процветает, когда научится правильно «делать коммерцию». Что для этого требуется? И на этот вопрос был получен ответ: требуется выйти на мировые торговые пути, чтобы без посредников, самостоятельно вести дела на рынках.
Уверовав, что лучше и дешевле всего товар доставлять водой, Петр всю свою неуемную энергию направил на обретение Россией надежного флота и выхода с ним во все моря — на Север, Балтику, к Черному и Средиземному морю. Даже столицу России он, решив сделать ее главным торговым портом страны, перенес, в конце концов, к самому на тот момент доступному для выхода «в Европу» морю — на Балтику.
Во время Великого Посольства Петр усвоил также и приоритеты внешней английской политики — обогащение за счет торговли товарами из колоний, прежде всего из Индии. Потому Петр вновь поднял вопрос об установлении влияния России на путях в Индию, что сделало бы ее, как и Англию, посредницей в торговле между государствами Востока и Европой, а главное позволило бы русские товары менять на экзотические индийские напрямую. Молодой царь надеялся и при решении этой задачи использовать водные пути. Но проложить их рассчитывал через Каспий.
Однако имевшиеся в распоряжении Петра I карты Каспийского моря были туманны и не удовлетворяли молодого царя своей подробностью. В 1699 году Еремей Мейер назначается капитаном астраханского морского флота и получает поручение сделать общий чертеж «моря Хвалижского», как издавна назывался русскими Каспий. В 1704 году Мейер представил свою карту царю и приложил к ней описание увиденного. Но карта эта не увидела света из-за гибели морехода во время восстания стрельцов в Астрахани. На вопросы, которые поставил Петр, отвечать было некому.
В 1714 году гвардии капитан-поручику Александру Бековичу-Черкасскому, кабардинскому князю, воспитанному в России, поручается составить новую карту Каспия. Он должен был с отрядом в 1500 человек морем ехать «от Астрахани возле левого берегу… и делать карту как берегу морскому, так и рекам и пристанищам». Осенняя экспедиция 1714 года оказалась по сути безрезультатной. В апреле 1715 года эскадра в 20 бригантин вновь вышла в море. На этот раз экспедиция проследила и описала северный и восточный берега Каспия до его юго-восточного угла. От местных туркмен Бекович-Черкасский услышал легенду, что сравнительно недавно Амударья впадала в Каспийское море, а когда хивинцы запрудили реку, она потекла в Аральское. Разведчики князя даже «отыскали» прежнее устье. О том, что это всего лишь легенда, узнали через многие годы.
В Астрахань князь Бекович-Черкасский вернулся в конце октября «со всеми во благополучии», не потеряв ни одного человека, и тут же сообщил Петру I о результатах своего похода. Узнав, что Амударья будто бы впадала в Каспий, царь заключил, что Амударью удастся снова повернуть в Каспийское море, а по ней удастся дойти до Индии. Он приказывает немедленно организовать в Астрахани под начальством князя Бековича-Черкасского новую экспедицию. Князю было между прочих поручений предписано:
«1) направить Амударью по старому ея ложу в Каспийское море, воздвигнув плотины, преграждающие ей путь в Аральское море;
2) построить укрепления на нижнем течении реки Амударья;
3) предложить ханам Хивинскому и Бухарскому полу-русские, полу-киргизские отряды, в виде почетной стражи их, содержимой на счет этих ханств, но подчиненных в политическом отношении нашим агентам;
