Илья Мощанский - Крупнейшие танковые сражения Второй мировой войны. Аналитический обзор
8-я британская армия, которую возглавлял генерал Н. Ритчи, состояла из двух армейских корпусов: 13-го под командованием генерала У. Готта и 30-го под командованием генерала У. Норри. В состав 13-го корпуса входили: 1-я и 2-я южноафриканские, 50-я английская пехотные дивизии, 9-я индийская пехотная бригада 5-й индийской пехотной дивизии. Также 13 ак были приданы 1-я и 32-я армейские танковые бригады. 30-й армейский корпус состоял из 1-й бронетанковой дивизии (2-я и 22-я бронетанковые и 201-я гвардейская бригады), 7-й бронетанковой дивизии (4-я бронетанковая и 7-я моторизованная бригады), 1-й усиленной бригадной группы войск «Свободной Франции» (3 батальона), 3-й индийской моторизованной и 29-й индийской пехотной бригад. 10-я индийская пехотная бригада 5-й индийской пехотной дивизии составляла резерв 8-й британской армии. Всего в состав этого армейского объединения к началу операции входили 4 пехотные и 2 бронетанковые дивизии, а также 5 бригад (в том числе 2 танковые).
Танковая армия «Африка» под командованием генерала Э. Роммеля располагала к началу сражения тремя немецкими и шестью итальянскими дивизиями (в том числе тремя танковыми и двумя моторизованными), тремя разведывательными отрядами-группами, которые в своей основе находились в боевых порядках немецкого африканского и трех итальянских корпусов.
Структурно в состав германского африканского корпуса входили 15-я и 21-я немецкие танковые дивизии и части управления и обеспечения. Три итальянских армейских корпуса состояли: 10-й — из 17-й пехотной дивизии «Павия» и 27-й пехотной дивизии «Брешия»; 20-й (моторизованный) — из 101-й мотодивизии «Триесте» и 132-й танковой дивизии «Ариете»; 21-й — из 60-й пехотной дивизии «Сабрата» и 102-й подвижной дивизии «Тренто». 90-я легкая немецкая африканская дивизия подчинялась непосредственно Роммелю. Кроме того, на североафриканском ТВД развертывались 133-я танковая дивизия «Литторио» (приняла участие в боевых действиях в конце июня 1942 года) и 25-я итальянская пехотная дивизия «Болонья» (приняла участие в боевых действиях с 30.08 по 6.09.1942 года).
Несмотря на разницу в количестве дивизий, обе стороны имели примерное равенство в живой силе — по 130 тыс. человек. По танкам количественное и качественное преимущество было на стороне англичан. Они располагали 966 танками (в том числе 242 американскими типа «Грант», вооруженными 75-мм пушкой). В войсках Роммеля был 561 танк (333 немецких и 228 итальянских), причем итальянские танки были устаревшими и ненадежными, а 50 немецких танков были легкими. Надеяться в бою с танками англичан можно было только на 283 немецких пушечных танка. Соперничать с «Грантами» могли, по мнению Ф. Меллентина, только 19 новейших танков Pz.Kpfw.III Ausf.J, вооруженных 50-мм пушкой L/60 с большой начальной скоростью снаряда. Имелось также 4 танка Pz.Kpfw.IV Ausf.F2 с 75-мм орудием, но у них в начале сражения не было боеприпасов. В июне новые танки и боеприпасы к ним стали поступать в возрастающем количестве. Соотношение в бронеавтомобилях было 10:1 в пользу англичан.
В танковой армии «Африка» имелось 450 орудий (данные на 9 мая), а в целом к началу операции в артиллерии британцы обладали численным превосходством в соотношении 1,5:1. Однако это преимущество частично нейтрализовывалось тем, что у англичан все орудия были распределены по дивизиям, а Роммель весьма эффективно использовал подвижный резерв из 56 орудий среднего калибра, который держал в собственном подчинении.
С получением 57-мм (6-фунтовых) противотанковых пушек, превосходивших немецкие 50-мм противотанковые орудия, положение с противотанковой артиллерией у англичан улучшилось, но в целом превосходство было у немцев, применявших как трофейные советские 76,2-мм орудия, так и свои «истребители танков» — 88-мм зенитные пушки, которых у Роммеля насчитывалось всего 48. Англичане же свои 94-мм (3,7-дюймовые) зенитные орудия упорно не желали применять против танков противника.
В авиации соотношение было примерно равным. Английская «авиация пустыни» имела приблизительно 600 самолетов первой линии (380 истребителей, 160 бомбардировщиков и 60 самолетов-разведчиков) против 530 немецких и итальянских самолетов (350 истребителей, 140 бомбардировщиков и 40 самолетов-разведчиков). При этом действовавшие здесь 120 немецких истребителей Me-109 превосходили по своим боевым качествам английские «Харрикейны» и «Киттихауки» американского производства.
30 апреля 1942 года командование танковой армии «Африка» приняло окончательный вариант плана наступательной операции под кодовым наименованием «Тезей», согласно которому итальянским пехотным дивизиям и германской бригаде стрелков (два усиленных полка 90-й легкой африканской дивизии), начав наступление раньше ударной группы, днем 26 мая предстояло привлечь к себе внимание противника ударами по флангам, заставить его выдвинуть ближе к фронту бронетанковые дивизии и резервные бригады. Ударная группа в составе 15-й и 21-й немецких танковых и части 90-й легкой африканской дивизий, итальянских танковой («Ариете») и моторизованной («Триесте») дивизий вместе с тремя немецкими разведывательными батальонами должна была после форсированного ночного марша обойти южный фланг укреплений англичан под Бир-Хакеймом и ударить в тыл 8-й британской армии. В дальнейшем итальянская танковая дивизия «Ариете» должна была приблизиться к Бир-Хакейму и попытаться его взять, 90-й легкой африканской дивизии и разведывательным отрядам нужно было наступать на Эль-Адем и перерезать британские пути снабжения, остальные соединения должны были выйти к морю и отрезать от главных сил 1-ю южноафриканскую и 50-ю английскую пехотные дивизии, окружить их и уничтожить во взаимодействия с итальянскими армейскими корпусами, наступавшими с фронта. Основные силы 8-й британской армии Роммель рассчитывал уничтожить к вечеру второго дня наступления, после чего предполагалось внезапной атакой захватить крепость Тобрук.
Если к началу операции ставилась задачи разгромить основные силы англичан, захватить Тобрук и выйти на границу с Египтом, то затем в ходе успешного наступления немецко-итальянских войск директивой Верховного главнокомандующего войсками стран Оси в Северной Африке Бенито Муссолини генерал-фельдмаршалу Эрвину Роммелю предписывалось, что по достижений Эль-Аламейна и «с преодолением сопротивления противника целью сил Оси должно стать продвижение к Суэцкому каналу в район Исмаилии, для того чтобы перекрыть канал и предотвратить прибытие английских подкреплений. Перед этим необходимо овладеть Каиром, блокировать Александрию и обеспечить тыл армии от высадки морских десантов». Решение этой задачи создавало предпосылки для установления немецкого и итальянского господства в странах арабского Востока и выхода к Персидскому заливу. Это, в свою очередь, предопределяло перспективы захвата основной части Африки, удара с тыла по советским войскам, оборонявшим Кавказский хребет, и соединения с основной группировкой немецких войск на советско-германском фронте, дальнейшего наступления через Иран и Афганистан на Индию, которой уже начали угрожать японцы.
Однако Роммель не располагал необходимыми силами и средствами даже для осуществления ближайших целей. Немецкий африканский корпус с 1941 года не получал новых частей и соединений, а «две танковые дивизии, подготовленные для применения в тропических условиях, были переброшены в Россию для участия в предстоящем наступлении на юге» (спецподготовка л/с для североафриканского ТВД проходила в двух тренировочных лагерях на территории Баварии и Шлевзиг-Гольштейна; там с помощью пара и подогретого воздуха в специальных помещениях создавался микроклимат, подобный пустынному. — Примеч. авт.). Военно-воздушные силы в районе Средиземного моря также не были усилены, более того, весной началась переброска 10-го авиационного корпуса 2-го воздушною флота на советско-германский фронт.
К тому же Роммель, по признанию Ф. Меллентина, не имел конкретной информации о силах англичан из-за отсутствия точных разведывательных данных и данных радиоперехвата вследствие соблюдения в 8-й армии строгой тайны при ведении радиопереговоров.
Командования британских войск на Ближнем и Среднем Востоке и 8-й армии одновременно готовили войска и к наступлению, и к обороне. К наступательной операции приготовления шли, правда, очень медленно и без какого-либо конкретного плана, скорее под давлением требований премьер-министра Уинстона Черчилля, возмущавшегося тем, что 630 тыс. человек на ближневосточном театре войны бездействовали, в то время «как русские вели отчаянную борьбу, а гарнизон острова Мальта буквально стирала с лица земли немецкая авиация».
Несколько более конкретно британцы готовились к обороне, хотя и здесь четкого плана ее ведения у них не имелось. Противника они надеялись задержать между опорными пунктами. С февраля англичане начали готовить оборонительный рубеж «Эль-Газала» (у моря) — Бир-Хакейм (в пустыне) протяженностью около 70 км. Они начали строить полевые фортификационные сооружения и ставить обширные минные поля, стремясь превратить рубеж у Эль-Газала в сильно укрепленную оборонительную позицию. Но, представляя собой удобный плацдарм для наступления, позиция у Эль-Газала была менее пригодна для обороны из-за ее малой глубины и большого удаления друг от друга очагов обороны — укрепленных пунктов (за исключением прибрежного района). Кроме того, в Бельхамеде, южнее Тобрука, были созданы передовая база и конечная выгрузочная станция в предвидении возобновления наступления. База была одним из очевидных объектов для флангового удара противника из-за сосредоточенных там больших запасов материальных средств. Необходимость их защиты сковывала в определенной степени свободу маневра силами и средствами британского командования.
