Николай Михневич - История русской армии. Том второй
Относительный успех первого наступления турок соблазнил великого визиря повторить подобную попытку. Целью второго наступления турок была осажденная Силистрия. Договорившись снова с Гуссейном-пашой относительно совместных действий, визирь 16 мая опять покинул с частью своей армии Шумлу. Наиболее подходящим направлением для движения визиря с целью деблокады Силистрии был прямой путь через Разград. В этом пункте визирь мог присоединить к себе силы Гуссейна-паши. Но Решид предпочитает этот кратчайший и удобнейший путь кружному на Праводы — Базарджик, занятому русскими войсками.
Учитывая возможность нового наступления турок, генерал Дибич усилил Рота несколькими полками и предписал зорко наблюдать за Шумлой. О новом наступлении турок мы узнали из документов, найденных при захваченном в плен курьере, посланном визирем к Гуссейну-паше. Попытка Гуссейна-паши занять Разград окончилась неудачей; его авангард был разбит 21 мая конным отрядом генерала Шереметьева при Эскилиме. Это устрашило Гуссейна-пашу, и он, не достигнув Разграда, вернулся в Рущук. Таким образом, Решид-паша должен был действовать самостоятельно. После первого наступления турок войска генерала Рота сосредоточились у Козлуджи, с авангардами в Эски-Арнаутларе и Девно. Позиция у Козлуджи, как центральная между Шумлой и Силистрией, была стратегически важна.
Второе наступление визирь предпринял с 40-тысячной армией, так как в середине мая в Шумлу прибыли новые подкрепления. 17-го силы визиря подошли к Козлуджи. Визирь не решался атаковать укрепленную Козлуджу, после двухдневного бездействия двинулся к сильно укрепленным русскими Праводам и занялся здесь осадой 3-тысячного отряда генерала Купреянова. Имея значительное превосходство в силах, визирь потерял 12 дней, почти ничего не сделав. Даже связь праводского гарнизона с Эски-Арнаутларом не была прервана, и оттуда осажденные получали подкрепления.
Продолжительная стоянка визиря под Праводами дала возможность нашему главнокомандующему собрать войска и стать на сообщениях армии визиря с ее базой — Шумлой. Как только генерал Дибич узнал из донесения генерала Рота о выходе из Шумлы турецкой армии, он решил в свою очередь перейти в наступление с частью сил, собранных под Силистрией. Предполагая, что визирь направится к Козлудже для атаки генерала Рота, Дибич выступил 24 мая из-под Силистрии с 18-тысячным отрядом к этому пункту. Затем, узнав во время похода, что визирь отошел к Праводам, Дибич решил отрезать визиря от Шумлы. Соблюдая строжайшую тишину и полную осторожность, русские войска быстро двигались наперерез пути визиря из Правод в Шумлу.
Вечером 28 мая наши войска подошли к Таушан-Козлудже, отрезав визиря от Шумлы. За пять дней колонны Дибича прошли 115 верст по гористой, почти бездорожной местности при удушливой жаре. К вечеру 29 мая русские войска занимали следующее расположение: 1) генерал Рот у Таушан-Козлуджи, 2) граф Пален у Мадары, 3) генерал Купреянов у Правод; итого в трех отрядах на фронте в 40 верст — 36 тысяч. В это время визирь имел у Марковчи — 40 тысяч и в Шумле 15 тысяч. Наиболее опасно было положение Палена, попавшего как бы в тиски между двумя группами неприятеля, а ближайшие подкрепления (Рот) находились от него в 20 верстах. Энергичная атака была при данной обстановке наилучшим способом действий для визиря, между тем он, пройдя от Правод к Марковчи, в нерешительности остановился, не зная, что делать. Опасное положение, в каком находились русские войска 29 мая, продолжалось до прибытия к Мадаре отряда генерала Рота, что произошло в 11 часов утра 30 мая, в день знаменательного для нас Кулевчинского боя.
Бой у Кулевчи. С вечера 29 мая колонна графа Палена заняла позицию на Праводы — Шумленской дороге. Местность в районе расположения войск была гористой и пересеченной. Наша позиция состояла из трех групп высот: северной, восточной и западной, разделенных рекой Буланлыком и впадающим в нее с юга притоком. Берега рек обрывисты, дно болотистое. Высоты изрезаны оврагами и промоинами, скаты крутые. Через восточную группу высот проходила дорога из Правод: здесь же находились деревни Мадары, Кулевча и Чирковна. Вершины высот, представлявшие плато, покрыты лесом, особенно восточной группы.
На этой позиции наши войска расположились следующим образом: авангард генерала Отрощенко (четыре батальона, 10 орудий, три эскадрона) занял деревни Чирковну и Кулевчу; главные силы графа Палена (16 с половиной батальонов, 42 орудия, 13 эскадронов) стали к юго-западу от д. Мадары, на высотах левого берега реки Буланлыка; особый авангард генерала Крейца — уд. Буланлык, для наблюдения за Шумлой. При колонне графа Палена находилась Главная квартира армии.
Избранная позиция имела весьма важное значение в стратегическом отношении, так как лежала на пути движения турецкой армии и перерезывала ее сообщения с базой. Невыгодная сторона заключалась в том, что в ближайшем тылу находилась неприятельская крепость; путь отступления отходил от левого фланга.
Тактические свойства позиции нужно признать малоудовлетворительными. Для пассивной обороны местность была непригодна; перед фронтом — командующие высоты, занятые противником, и закрытые подступы; на фронте реки — овраги и крутые скаты, затрудняющие связь; фланги открыты, а к правому подходил лес; в тылу — противник. Не представляла также удобств местность для наступления.
Вечером 29 мая и утром 30-го перед нашей позицией появлялись мелкие конные партии турок. Перебежчики уверяли, что визирь с главными силами идет боковой дорогой через д. Мораш, желая избежать боя. Для выяснения истинных намерений противника Дибич выслал разъезды и лично произвел разведку. На высотах к востоку от д. Чирковны он обнаружил турецкий отряд силой около 5 тысяч.
Для раскрытия сил врага нужно было завязать бой. В 11 часов утра Дибич приказывает генералу Отрощенко атаковать высоты к востоку от д. Чирковны; графу Палену с восемью батальонами, в случае надобности, поддерживать авангард, выслав из состава своего корпуса шесть батальонов с 12 орудиями вперед и вправо для защиты нашего правого фланга от обхода. Это приказание приводило к тому, что авангард Отрощенко отрывался от прочих сил, уходил вперед, должен был вступить в бой с вдвое превосходящими силами противника и мог подвергнуться отдельному поражению.
В действительности к началу боя расположение турок было таково: на скатах, спускавшихся к деревне Чирковны, находилась сильная батарея, прикрытая двумя батальонами; от 6 до 8 тысяч иррегулярной пехоты расположились в густых колоннах на опушке леса; масса пехоты, несколько батарей и конница стояли скрытно в лесу. За этими развернувшимися в боевой порядок частями стали большие силы в походной колонне. Несколько батальонов оставались в деревне Марковчи для отражения атаки генерала Левченко, выдвинутого из Правод для преследования уходивших турок. В общем, визирь располагал силами до 40 тысяч при 56 орудиях.
Генерал Отрощенко стал подниматься на скаты, выслав вперед иркутских гусар с четырьмя конными орудиями. Едва лишь конная батарея открыла огонь, как турки очистили скаты и скрылись в лесу. Высоту к юго-востоку от Чирковны быстро заняли наши войска. При подходе к лесу наш авангард встречен был огнем батареи, скрытой за деревьями. Наша артиллерия отвечала, но турецкая батарея продолжала почти в упор обстреливать авангард.
Начальник авангарда приказал полковнику Севастьянову с тремя батальонами егерей и шестью орудиями атаковать неприятельскую батарею и прикрывающую ее пехоту. Когда егеря и наступавший правее их батальон Муромского полка приблизились к опушке леса, зарокотали все турецкие орудия, спрятанные за деревьями, а неприятельская пехота и конница неожиданно для наступающих бросилась в контратаку. Егеря были отброшены, а муромцы окружены и после ужасной рукопашной схватки почти совершенно уничтожены. Отбиваясь огнем и штыком, авангард наш медленно отходил к Чирковне. Турки яростно преследовали и хотя несли огромные потери, но заставили наш авангард отойти к деревням Чирковне и Кулевче, а вслед за тем, получив новые подкрепления, овладели этими деревнями.
Пока одна часть армии визиря теснила авангард Отрощенко, другая, выйдя из лесу и перейдя приток Буландыка, стала обходить правый фланг отряда графа Палена. Еще до появления турок на фланге граф Пален двинул свои войска вперед, желая поддержать наш авангард, теснимый врагом. У оврага бригада князя Любомирского столкнулась с турками, преследовавшими остатки батальона Муромского полка. С помощью артиллерии и подоспевшего к месту схватки Копорского полка яростная атака турок была отбита.
К двум часам дня для наших войск на поле битвы создалась очень тяжелая обстановка. Авангард Отрощенко с большим уроном был сбит с позиции и отброшен к северо-западу; граф Пален с шестью батальонами принял вправо, с трудом сдержал натиск врага и располагал резервом в восемь батальонов. Между нашим авангардом и отрядом графа Палена образовался опасный интервал в полторы версты. Наши же ближайшие поддержки (войска Рота) находились в четырех верстах от места боя. При таких обстоятельствах решительная атака турок, ободренных первым успехом, могла оказаться для нас роковой, и визирь мог очистить путь к Шумле. Но в такую минуту, когда энергичный порыв решает участь боя, визирь собрал на поле битвы военный совет. Драгоценное для турок время было безвозвратно утеряно.
