Николай Бодрихин - Величайшие воздушные асы XX века
26 апреля 1943 года он снова был мобилизован и направлен в Gr. 7 Van., которая была оснащена истребителями Ме-109Г и действовала тогда на Восточном фронте совместно с JG3. Уже 5 мая капитан Кантакузино был назначен командиром Esc. 58 Van. 29 июня 1943 года он вместе со своим ведомым сопровождал три Ю-88А-4, когда их атаковали несколько советских истребителей. В ходе боя «мессер» ведомого получил тяжелые повреждения и повернул обратно.
Кантакузино продолжил бой в одиночку. К этому времени и его Ме-109Г получил несколько попаданий, но все же смог затем дотянуть до аэродрома. Из трех же «Юнкерсов» советским истребителям удалось сбить два. В течение 2–5 августа 1943 года он сбил пять Ил-2 и четыре «яка», увеличив общее число своих побед до 27. 16 августа стало очень удачным днем для Gr. 7 Van., когда в течение дня румынские пилоты одержали 22 победы. Капитан Кантакузино записал на свой счет два Ла-5 и Ил-2. 28 августа 1943 года он награжден немецким Железным крестом 1-го класса. А спустя два дня пятеро лучших на тот момент румынских летчиков-истребителей — капитан Шербанеску, капитан Кантакузино, локотенент Тудор Грекеану, сублокотенент Ион Милу и сублокотенент Ион Дикезаре — были награждены орденом Михая Храброго 3-го класса. Осенью 1943 года Кантакузино неожиданно тяжело заболел и был сначала отправлен в госпиталь, а затем ему был предоставлен отпуск. Обратно в Gr. 7 Van. он возвратился только 10 февраля 1944 года. К этому времени группа была отозвана с Восточного фронта и действовала в составе ПВО Румынии. В апреле 1944-го американские тяжелые бомбардировщики начали налеты на цели на румынской территории, и прежде всего на нефтепромыслы Плоешти. 15 апреля румынские истребители сбили шесть Б-24, один из которых лично Кантакузино. К 31 мая, когда Gr. 7 Van. была переименована в Gr. 9 Van., на его счету было уже 36 побед. 6 июня Кантакузино, первому из румынских пилотов, удалось сбить американский истребитель П-51 «Мустанг». 15 июля на его счету был еще один «Мустанг», а в начале августа он сбил два Р-38. 8 августа в бою с «Мустангами» погиб командир Gr. 9 Van. капитан Шербанеску, и Кантакузино был назначен командиром группы вместо него. В течение 22 августа пилоты Gr. 9 Van. записали на свой счет девять советских самолетов, однако это уже не могло ничего изменить. В Бухаресте произошло антифашистское восстание, и Румыния объявила о выходе из войны. Однако Гитлер не хотел мириться с потерей союзника и пытался силой привести к власти послушное правительство. Для обороны Бухареста, теперь уже от возможных налетов Люфтваффе, Gr. 9 Van. была переброшена на новый аэродром юго-западнее Плоешти.
Утром 25 августа шесть Ме-109Г-6 во главе с Кантакузино перехватили 11 Хе-111, которые собирались нанести бомбовый удар по румынской столице. В результате капитан Кантакузино сбил три Хе-111, а другие пилоты смогли повредить еще три бомбардировщика. Затем румынские Ме-109 атаковали группу Ю-87 Д-5 и сбили один из них.
На следующий день пилоты Gr. 9 Van. сбили еще три немецких самолета и уничтожили на земле два транспортных Ю-52. Всего до 31 августа они совершили 41 боевой вылет против немцев, одержав семь подтвержденных и три вероятные победы. В начале сентября остатки Gr. 7 Van. были объединены с Gr. 9 Van., после чего последняя некоторое время имела обозначение Gr. 7/9 Van.
Кантакузино было поручено доставить в Италию подполковника Джеймса Ганна, который был среди американских военнопленных в Румынии. На Ме-109Г-6 (бортовой номер 31) капитана Кантакузино был установлен подвесной топливный бак, а американец разместился в фюзеляже. Через два часа и пять минут Кантакузино успешно приземлился на итальянском аэродроме Фоджа.
Там он освоил истребитель «Мустанг», для чего ему потребовался всего один полет. После этого он продемонстрировал на «Мустанге» американским пилотам такую серию фигур высшего пилотажа, которую не все из них могли повторить.
В начале сентября Gr. 9 Van. в составе 1-го авиакорпуса была переброшена в Южную Трансильванию. Действуя с аэродрома Турнишор, ее пилоты прикрывали румынские бомбардировщики и штурмовики, кроме того, сами наносили удары по наземным целям. Так, 15 сентября на аэродроме около г. Клуж-Напока они уничтожили истребитель Re-2000, транспортный ФВ-58 и три транспортных планера. В тот же день Gr. 9 Van. перебазировалась на аэродром Баломир (Balomir). Всего в сентябре пилоты группы совершили 314 боевых вылетов. В конце осени и в течение зимы 1944/45 года плохая погода над Трансильванией препятствовала действиям авиации. Наступление советских войск продолжалось, вслед за ними все дальше на запад перелетала и Gr. 9 Van. 14 декабря группа перебазировалась на бывший венгерский аэродром в Мишкольце, а в феврале 1945 года — на аэродром Лученец, находившийся уже на территории Словакии. В течение 25 февраля Ме-109 из Gr.
9 Van. активно поддерживали румынские и советские части, которые вели наступление в районе г. Зволен. В ходе своего пятого в тот день боевого вылета капитан Кантакузино обнаружил «восьмерку» немецких ФВ-190 Ф-8, которая штурмовала позиции советских войск. Атаковав, он сбил один истребитель-бомбардировщик, после чего остальные спешно покинули этот район. Чтобы получить затем официальное подтверждение своей новой победы, Кантакузино решил установить точное место падения немецкого самолета. Кантакузино и его ведомый Т. Дыржан настолько были заняты поисками сбитого «Фокке-Вульфа», что совершенно потеряли бдительность. Воспользовавшись беспечностью румынских пилотов, их атаковала пара Ме-109Г-6 во главе с командиром I. /JG53 гауптманом Г. Липфертом. Первым был сбит Дыржан, при этом он стал жертвой Липферта, который когда-то был его инструктором и учил летать на Ме-109. Тем временем ведомый Липферта сбил Кантакузино, который остался жив и на подвернувшейся машине вернулся в свою группу.
С наступлением весны погодные условия улучшились, что позволило Gr. 9 Van. увеличить количество боевых вылетов. Только за первые три дня апреля группа выполнила 69 вылетов и в последующие дни ежедневно совершала по 14–15. 7 апреля Gr. 9 Van. перебазировалась в Зволен, а с 13 апреля действовала с аэродрома Бодин (Bodin). Всего в течение апреля 1945 года пилоты Gr. 9 Van. совершили 225 боевых вылетов. В основном они поддерживали свои части, нанося штурмовые удары по немецким позициям. Ме-109К, сбитый 25 февраля, стал последней победой румынских пилотов в ходе Второй мировой войны. С 6 мая Ме-109 из Gr. 9 Van. действовали в районе Праги. 9 мая капитан Кантакузино вместе со своим ведомым локотенентом Добраном прикрывал самолет-разведчик ИАР-39, который разбрасывал пропагандистские листовки над местами расположения немецких частей. Свой последний боевой вылет в ходе Второй мировой войны пилоты Gr. 9 Van. совершили 11 мая 1945 года. Всего с 25 августа 1944-го по 12 мая 1945 года в ходе боевых действий против Третьего рейха и его союзников самолеты 1-го авиакорпуса совершили 8542 боевых вылета. За это время румынскими истребителями и зенитной артиллерией был сбит 101 немецкий и венгерский самолет.
Всего в ходе Второй мировой войны капитан К. Кантакузино совершил 608 боевых вылетов. Сбив 45 самолетов, он стал лучшим румынским асом. К. Кантакузино, которому на момент окончания боевых действий в Европе исполнилось 39 лет, был и остается старейшим среди лучших действующих асов Европы.
По окончании войны Кантакузино демобилизовался и вернулся на свою прежнюю работу в авиакомпанию «ARES». После того как 30 декабря 1947 года к власти в Румынии пришли коммунисты, частная собственность была конфискована, и К. Кантакузино потерял свое богатое состояние.
В 1948 году Кантакузино удалось покинуть Румынию и перебраться сначала в Италию, а затем в Испанию. Там при помощи румынской диаспоры он смог собрать деньги на покупку легкого спортивного самолета, чтобы затем зарабатывать себе на жизнь, выступая в различных авиашоу.
Константин Кантакузино умер в Испании 26 мая 1958 года.
Награжден немецким Железным крестом 1-го класса; румынским орденом Михая Храброго с мечами 3-го класса.
Лучший итальянский ас
Результативнейший итальянский ас Франко ЛУЧЧИНИ (Franco Lucchini), 26 побед, капитан.
Франко Луччини родился 26 декабря 1914 года. В 1935 году он поступил на летные офицерские курсы Regia Aeronautica, в 1936 году получил «крылышки» военного летчика. В 1937-м Луччини отправился добровольцем в Испанию. Под фамилией Ланиджиано он воевал на стороне Франко в составе знаменитой эскадрильи «Asso di Bastoni» из XXIII группы. В Испании Луччини один самолет республиканцев сбил достоверно и два вероятно. Правда, и самому пилоту пришлось дважды воспользоваться парашютом. Первый раз Луччини приземлился на территории, контролируемой франкистами, второй раз попал к республиканцам, после чего просидел шесть месяцев в тюрьме Валенсии.
По возвращении в Италию Луччини направили для дальнейшего прохождения службы в 4 Stormo (4 и 1 Stormi традиционно считались элитными в Regia Aeronautica). Соединение перед войной базировалось на расположенном в предместье Тобрука аэродроме Т2. Луччини получил назначение в 90-ю эскадрилью Х группы капитана Маджини. Первый боевой вылет группа совершила 14 июня 1940 года. В сложном маневренном бою первую победу группы — английский «Гладиатор» — «поделили» между четырьмя пилотами: Маджини, Гуидуччи (ближайший друг Луччини со времен Испании), Чиолетта и Луччино. Интересно, что RAF в этот день, согласно британским документам, не потеряли ни одного самолета вообще.
