Петр Букейханов - Курская битва, которую мы начали
Орловская, Курская, Харьковская, Полтавская и Сумская области густо заселены, вследствие чего здесь в среднем на 8 – 9 квадратных километров приходится один населенный пункт[584]. Большинство населенных пунктов размещается вдоль рек, оврагов и в низменностях, хотя в северо-западной лесисто-болотистой части орловского плацдарма они находятся на возвышенностях. Расположение населенных пунктов вдоль рек, на грядах и возвышенностях позволяло превращать их в сильные узлы сопротивления и приспосабливать к круговой обороне. В южной части курского плацдарма и на белгородско-харьковском плацдарме этому способствовал также характер построек (каменные и глинобитные дома). Кроме того, особенно много каменных построек было в районе Орла. Каменные дома, сараи, погреба при незначительной затрате сил и средств легко превращались в укрепленные огневые точки и узлы сопротивления опорных пунктов. При оборонительных работах в максимальной мере использовались естественные преграды – реки и водоемы.
Территорию всех трех плацдармов пересекает большое количество балок, оврагов и речных преград, которые использовались в оборонительных целях в качестве рубежей вдоль водотоков и тактических водоразделов. Наиболее значительными водоразделами являлись русла и долины рек Десна, Ока, Свапа, Снова, Зуша, Болва, Неручь, Жиздра, Вытебеть, Рессета, Сейм, Северский Донец, Ворскла, Псел, Пена, Короча. Ширина большинства этих рек от 80 до 130 м, глубина 0,7 – 3 м, пологие восточные берега рек болотистые, а обрывистые западные берега – песчаные, дно рек твердое. Поэтому основное оперативное значение рек в качестве водных преград заключалось в том, что на орловском и белгородско-харьковском плацдармах Ока, Зуша, Жиздра, Рессета, Ворскла, Псел, Северский Донец протекают в меридиональном – северном или южном направлении. Для таких рек характерны широкие луговые поймы на восточном берегу и высокий обрывистый западный берег, что позволяло строить вдоль них сильные оборонительные рубежи против наступления, как с востока, так и с запада. Опираясь на эти реки, обороняющийся имел возможность создать на территории орловского и белгородско-харьковского плацдармов ряд основных оборонительных рубежей, препятствующих ведению наступательных операций в западном направлении. Гряды возвышенностей, тянущихся в общем направлении с севера на юг вдоль рек Ока, Зуша, Нугрь, Неручь, Оптуха, Северский Донец, Лопань, Уда в сочетании с их крутыми западными берегами способствовали созданию мощных оборонительных позиций для прикрытия крупных опорных пунктов Орел, Болхов, Мценск, Белгород, Харьков. Протекающие в тылу белгородско-харьковского плацдарма реки Псел и Ворскла с высокими, крутыми западными берегами были удобны для устройства сильных тыловых оборонительных рубежей.
С другой стороны, и вырваться с плацдармов, форсировав реки, представляло значительную трудность. Так, Северский Донец окаймлял белгородско-харьковский плацдарм в своем верхнем и среднем течении, где ширина реки не превышает 20 – 25 м, а глубина – от 1 до 3 м, но восточные берега Донца сильно заболочены. Благодаря этому Донец служил выгодным рубежом для создания переднего края обороны и прикрытия направлений на Новый Оскол и на Валуйки.
На орловском плацдарме широкие долины рек, наличие лощин и выгодных высот в районе Орла позволяли обороняющейся стороне создать развитую систему обороны, возвести в долинах рек различные инженерные заграждения и подготовить систему заградительного огня. В то же время совершенно открытые берега рек затрудняли подготовку к переправе и переправу для наступающих войск. На северо-западе плацдарма Жиздра, Рессета, Вытебеть протекают по сплошным лесным массивам и болотистым районам, где местность вообще мало пригодна для ведения боевых действий, но эти реки дополнительно затрудняют как оборону, так и наступление, поскольку их берега сильно заболочены и на многих участках поросли кустарником.
Вместе с тем, препятствуя наступлению с востока на запад, меридиональное направление течения перечисленных рек создавало благоприятные условия для нанесения ударов вглубь орловского и белгородско-харьковского плацдармов с севера. В этом случае наступающие войска не только не встречали на своем пути серьезных водных преград, но получали преимущество в том, что их фланги при продвижении вперед обеспечивались водными рубежами.
Напротив, хотя на курском плацдарме местность открытая, но крупные реки Свапа, Сейм и Псел протекают в его западной части в восточном или западном направлении, прикрывая глубину основной части плацдарма от наступления с севера и юга. Причем в долинах Сейма и Псела насчитывается еще несколько сот больших и малых пойменных озер-стариц, затрудняющих преодоление водоразделов. К востоку от Курска реки Тим и Оскол, текущие в меридиональном направлении, могли служить удобным рубежом для создания главной полосы сопротивления войск Степного фронта и прикрытия направлений на Елец и на Воронеж. Река Сосна, текущая в северо-восточном направлении, являлась выгодным рубежом для создания отсечных позиций. По реке Дон на участке Епифань, Богучар проходил наиболее выгодный естественный тыловой рубеж, который на севере сливался с оборонительным рубежом уже непосредственно московского района. Кроме того, местность на курском плацдарме благоприятствовала организации обороны в силу того, что рельеф на большей части его территории понижался в сторону от центра к границам плацдарма, так что обороняющаяся сторона господствовала над противником[585].
Как видно, каждый из плацдармов был по-своему выгоден, прежде всего, для ведения оборонительных действий. Реки, овраги, возвышенности, леса и болота представляли большие удобства для организации обороны. Холмы, курганы и высоты вдоль рек и оврагов, а также густо разбросанные населенные пункты могли использоваться для создания опорных пунктов и узлов сопротивления, а открытый характер местности в районе Орла, Курска и Харькова создавал большие трудности для скрытого сосредоточения и перемещения наступающих войск, тогда как артиллерия обороняющегося имела возможность вести наблюдаемый огонь на большие дистанции. Широко развитая сеть грунтовых и проселочных дорог создавала благоприятные условия для передвижения и быстрого сосредоточения войск и бесперебойной работы их тылов, но состояние дорог существенно зависело от погоды – в дождливую погоду болота, овраги и долины рек сильно затрудняли маневрирование и транспорт предметов снабжения. В целом, характер местности препятствовал осуществлению широкого и глубокого маневра. В частности, на орловском и белгородско-харьковском плацдармах основные трудности представляло наступление в восточном или западном направлении, а на курском – в глубину плацдарма, особенно в северном или южном направлении.
Все три плацдарма неоднократно становились театрами военных действий, что, в принципе, позволяло германскому командованию заранее исследовать возможность проведения операции «Цитадель» в исторической ретроспективе, чтобы учесть предшествующий опыт. Борьба в этом районе носила особенно упорный и ожесточенный характер, причем ее результаты имели далеко идущие последствия.
Среди болот в районе устья реки Свапа (Черная Грязь) находится древнее укрепленное поселение эпохи Киевской Руси – «Соловень-городище» или «Соловень-гора», где, по преданию, укрывался Соловей-разбойник. Легенда об этом разбойнике и посланном на его поимку богатыре Илье Муромце является далеким отголоском борьбы, которую в IX – X вв. вели родовые вожди местных племен против централизации власти в руках Киевских князей.
В XII веке неудачный поход Новгород-Северского князя Игоря в половецкие земли позволил кочевым племенам под предводительством ханов Кзы и Кончака вторгнуться на курский плацдарм, осадить и уничтожить в 1185 году город Римов.
В XIII – XIV вв. на берегах Сейма располагались постоянные стоянки татаро-монгольских военных отрядов, обеспечивавших сбор дани с завоеванных русских земель, называемые в летописях «Ахматовы слободы», которые подвергались постоянным нападениям местного населения. При этом с середины XIV до начала XVI веков Курский край находился под властью Великого княжества Литовского. В связи с этим в 1399 году на восточном берегу реки Ворскла, в районе брода недалеко от города Полтава, состоялось крупнейшее сражение между русскими и татаро-монголами, далеко превзошедшее по масштабу и последствиям Куликовскую битву. Когда хан Золотой Орды Тохтамыш был свергнут с престола Тамерланом (Тимур), новый хан Орды Тимур-Кутлук преследовал его и вынудил бежать в Белоруссию, где Тохтамыш попросил помощи у Великого князя Литовского Витовта (Витаутаса). Витовт, добивавшийся объединения всех славянских земель под началом Литвы, 18 мая выступил из Киева навстречу силам Тимура-Кутлука. В составе его объединенного русско-литовско-польского войска были дружины 50 русских князей, земли которых впоследствии вошли в состав Московского царства, в том числе князей Киевского, Смоленского, Полоцкого, Брянского, Рыльского, Волынского, Острожского (для сравнения, в Куликовской битве участвовали отряды из 12 удельных княжеств), собственно литовские войска, большой польский отряд с полевой артиллерией и огнестрельными самострелами, небольшие отряды татаро-монгол, оставшихся верными Тохтамышу, а также рыцарей Тевтонского ордена (около 100 рыцарей с сержантами и оруженосцами) – всего около 38 – 40 тысяч человек. Перейдя через Ворсклу в окрестностях поселения, впоследствии ставшего городом Полтава, союзное войско 12 августа встретилось с войском Золотой орды под командованием хана Тимура-Кутлука и эмира Едигея, насчитывавшим, по разным оценкам, от 50 – 60 до 90 тысяч человек. Основной ударной силой с обеих сторон являлась конница. Используя свое численное превосходство, золотоордынцы искусными маневрами показали притворное отступление, растянули войско союзников в глубину, а затем ударами по флангам, с использованием засадных отрядов, окружили противника. Войско Витовта распалось на части и начало разбегаться. Потери русских, литовцев, поляков и немцев составили от 15 до 20 тысяч (их неприятель потерял от 3 до 6 тысяч), причем золотоордынцы преследовали разрозненные группы беглецов вплоть до Киева и разорили южные области России до пределов Луцка и Великих Лук, включая Курскую землю. Властью Золотой Орды на завоеванных территориях была восстановлена система сбора дани с населения. В бою погибло 74 князя и военачальника, в том числе известнейшие участники Куликовской битвы – князья Ольгердовичи (Андрей Полоцкий и Дмитрий Брянский) и Дмитрий Боброк-Волынский, а также князь Смоленский Глеб Святославич, князь Киевский Иван Борисович, князья Волынские Михаил и Дмитрий Данииловичи (потомки Даниила, князя Галицкого), князь Острожский Дмитрий Данилович, князь Спитко Краковский.
