Коллектив авторов - Другая победа. Если бы победил Гитлер
Когда войска Жукова пошли в наступление, решающую роль сыграло неравенство в силах. В пять часов утра началось артиллерийское наступление, в 8 часов 00 минут пошла в бой пехота, и к полудню в первой линии немецкой обороны была пробита брешь шириною в 10 км. Для развития успеха в образованную брешь были введены обе танковые армии, и к концу дня они ушли примерно на 25 км в глубину немецкой обороны. Наступая, пехотинцы Жукова отставали от танкистов примерно на 15 км, поскольку им приходилось подавлять очаги немецкой обороны. Этот разрыв в рядах наступающих создаст благоприятную возможность, которая будет на руку фон Манштейну.
В то время когда разгорались ожесточенные бои на Харьковском направлении, Гитлер рассматривал предложение командования группы армий «Центр» о выводе войск с Орловского выступа. Как это много раз бывало с ним ранее, Гитлер первоначально хотел сказать этому предложению «нет», но тунисская катастрофа была еще слишком жива в его памяти. Из-за внезапного прорыва фронта под Харьковом ему приходится иначе распорядиться теми резервами, которые он мог бы использовать, чтобы удержать Орел. Четвертого июля Гитлер разрешил фон Клюге отступить к «Линии Хагена». Шестью днями позже, когда англичане и американцы захватили Сицилию, это разрешение превратилось в приказ, подлежащий немедленному исполнению.
На Северном направлении фон Клюге и командующие его армиями были вынуждены сдерживать постоянный напор русских и их танков, подходивших к передовой. К счастью для них, Сталин ‘И его генералы упростили им эту задачу. Последние вводили танковые армии в бой отдельно, по мере их поступления, и это позволяло немцам маневрировать внутри своей системы обороны и поочередно отбивать атаки противника.
Первой на передовую пришла 3-я танковая армия, которая шла сюда с Восточного направления. Вместо того чтобы использовать успех, достигнутый 3-й и 63-й армиями, и развить тот неглубокий прорыв, который был сделан ими, генерал П. С. Рыбалко, который командовал этой армией, решил совершить свой прорыв. Атака, которую подразделения его армии совершили 6 июля, была в общем успешной. Внезапность и сила удара позволила его солдатам углубиться более чем на 11 км в оборону противника, однако потери в живой силе и в технике были высокими. Задачи на расходящихся направлениях, которые были поставлены, с одной стороны, Сталиным и его непосредственным фронтовым командованием, с другой стороны, вынудили Рыбалко разделить свою и без того уже ослабленную армию на две части. Эти приказы привели к тому, что 3-я танковая армия не смогла противостоять контратакам 2-й и 8-й танковых дивизий, каждая из которых, действуя самостоятельно, остановила продвижение обоих ее звеньев.
К тому времени, когда на фронт прибыла 4-я танковая армия, у советского командования уже не оставалось сомнений, что немцы выводят войска из выступа. Оно попыталось усилить натиск своих частей, чтобы запереть здесь как можно больше войск противника. Неосновные мобильные силы Сталина, а именно 2-я и 3-я танковые армии, оказались практически разбитыми: имея в своем исходном составе соответственно 450 и 730 танков, каждая армия располагала теперь не более чем 60 машинами. Преследование отходящего противника силами пехоты не имело необходимой скорости и в силу этого не могло быть эффективным. Поэтому получилось так, что 4-я танковая армия была отправлена в наступление практически без всякого прикрытия. В первый же день она попала в противотанковую засаду в виде расположенных в укрытии танков и штурмовых орудий и потеряла 50 процентов своих машин.
После того как потерял свою силу последний высокоподвижный резерв советского командования, немцы к 20 июля смогли завершить отвод своих войск и вывезти 53 тысяч тонн боеприпасов. Они уничтожили все сооружения, которые могли иметь военное значение, и, уходя, сожгли урожай зерновых. В активе советского командования оказалась огромная территория, освобожденная при проведении операции «Кутузов», но при этом было потеряно более 550 тысяч человек убитыми и ранеными и 80 процентов бронетанковой техники.
Наступление на юге, которое было запланировано Жуковым, замедлилось. В должный час оно было начато одновременной атакой с двух сторон, но оказалось практически бессильным преодолеть немецкую оборону. Однако ввод в бой дополнительных сил вбил клин между немецкими армиями и повлиял на их способность справиться с критической ситуацией. Пехотинцы Жукова на несколько дней увязли в боях в районе населенных пунктов Грайворон и Борисовка, пытаясь окружить и уничтожить подразделения пяти немецких пехотных дивизий. Контратаки, проведенные 11-й танковой дивизией и дивизией «Великая Германия», создали проходы в кольце блокады, благодаря чему оказалось возможным вывести из окружения большую часть войск, несмотря на то, что этому очень мешал сильный артиллерийский огонь наступающих советских армий.
Операции по выводу войск из окружения у Борисовки не дали немцам своевременно принять меры для отражения наступающих танковых армий, но они же привели к тому, что 1-я танковая армия вела наступление при минимальной поддержке пехоты. 10 июля две мотострелковые дивизии – 1-я дивизия СС «Лейб-штандарт Адольф Гитлер» и 2-я дивизия СС «Дас Рейх» – пошли в контратаку на лишенные прикрытия головные части атакующих советских войск в районе Богодухова. На следующий день 3-я танковая дивизия и 10-я танковая бригада, которые имели на вооружении 200 новых танков «Пантера», ударили по боевым порядкам советских войск с противоположного фланга. В этом бою новые танки показали, что если у них ничего не сломано, то по своим тактико-техническим характеристикам они превосходят танки противника, действовавшие против них. Слишком многие из этих танков оказались непригодными к бою из-за технических неисправностей. Тем не менее эти две атаки во фланг обеспечили разгром 1-й танковой армии и незадолго до наступления 40-й армии, которая сама ударила во фланг 3-й танковой дивизии, нанесли серьезный урон танковому корпусу.
В то время как 1-я танковая армия вела свой бой на выживание, Жуков начал самостоятельное наступление на Харьков. Согласно его планам 53-я армия и часть 5-й гвардейской танковой армии должны были штурмовать город с северо-западного направления, а 57-я армия Юго-Западного фронта – с юго-восточного. Фронтальный удар 40-й гвардейской армии и охватывающий маневр сохранивших боеспособность частей 5-й танковой армии либо запрет немцев в городе, либо вынудит их покинуть его.
Однако гибель 1-й танковой армии предоставила мобильным силам немцев возможность сосредоточиться для отражения наступления на Харьков. Было принято решение, согласно которому III танковый корпус, который только что вышел из сражения на Миусе, от Изюма двинется вверх по Донцу и при поддержке дивизии «Мертвая голова» нанесет удар во фланг 57-й армии. Дивизии «Адольф Гитлер» и «Дас Рейх» должны будут атаковать танки, окружающие город, а основные резервы группы армий «Юг», то есть 17-я танковая дивизия и 5-я танковая дивизия СС «Викинг», будут отражать советское наступление с северо-запада.
Противники сошлись в бою 15 июля. В вихре танковых сражений, которые продолжались следующие два дня, обе стороны несли тяжелые потери. Но наступающие подразделения советских войск, которые были лишены флангового прикрытия, оказались бессильными сломить сопротивление тех сил, которые немцы смогли сосредоточить на направлении их удара. 5-я гвардейская танковая армия, которая вела бои на двух направлениях, смогла нанести урон контратакующим частям немцев, но при этом сама она оказалась полностью разбитой, 95 % ее техники было уничтожено. Лишенные броневого прикрытия, подразделения советской пехоты оказались вынужденными остановить свое наступление и перейти к обороне. Не выдержав многодневного немецкого натиска, отступили 57-я и 7-я гвардейская армии; в результате их отступления остальные войска Жукова оказались открытыми для фланговых атак с юго-восточного направления. К 21 июля советское наступление выдохлось. Последовало общее отступление к рубежам вдоль берега реки, однако при этом оставалось множество деревень и поселков, удерживаемых советскими войсками и ставших островками сопротивления в море германского оружия. Немцы не обладали необходимым количеством пехоты для результативной борьбы с этими изолированными очагами, а их бронетанковые силы были и истощены, и слишком потрепаны.
Советским войскам удалось закрепиться на нескольких плацдармах по ту сторону Донца, но совершенно не оправдались надежды их командования на крупный военный успех, столь желанный ему. Оказались уничтоженными еще две танковые армии, к формированию которых было приложено столько сил и средств; за три недели напряженных боев было уничтожено более двух тысяч танков. Погибло еще 480 тысяч солдат, и почти половина из них пала во время отступлений или захвата позиций. Потери германской стороны были не менее тяжелыми, у них оказались уничтоженными 60 процентов бронетанковых сил, но они выдержали тот чудовищный удар, который Советы приготовили для них, и остались целыми.
