Эдгар Уоллес - Гостиница на берегу Темзы
Ночную тишину прорезал полицейский свисток. Джон Вэд вызвал постового полицейского. Через несколько минут дюжина полицейских под руководством Вэда бросилась в окрестности на поиски.
Но второй китаец и европеец бесследно исчезли.
Глава 4. "Печать Трои"
Лишь под утро Джон Вэд явился в Скотленд-Ярд для личного доклада об убийстве.
- На убитом найдено шесть унций платины. Должно быть, грабленое. Самое странное то, что китаец был глухонемым. Установить личность убитого не удалось. Мы сняли отпечатки пальцев, я вызывал нескольких китайцев, хорошо знающих местную колонию, но никто не опознал его...
После доклада Вэд в сопровождении полицейского направился в "Мекку".
Голли сидел в гостиной и покуривал трубку.
- Матушка уже спит? - осведомился Вэд.
- Ее сегодня вечером не было дома.
- Это я знаю. Поэтому я и пришел сейчас.
Голли подозрительно посмотрел на него и повел Вэда к своей супруге.
- Что это значит? В чем дело? - недовольно заговорила матушка.
- Пока в убийстве, - серьезно сказал Вэд.
- Убийстве? - ее лицо исказил страх.
- Сегодня вечером найден труп китайца. Его убили люди, побывавшие перед этим в маленьком домике на Ленгрес-Род, в том самом домике, в котором вы побывали незадолго вместе с Лилой.
- Да, я сегодня была на Ленгрес-Род, - согласилась матушка. - Этот дом принадлежит моей невестке, и вот уже несколько лет, как я тщетно пытаюсь сдать его.
- Вы отвезли туда Лилу?
- Я этого не отрицаю. У нее было свидание... с ее отцом. А вот кто он, я вам не скажу.
Джон Вэд нахмурился.
- Будьте повежливее, матушка Эйкс. От этого многое зависит. Если вам хочется, чтобы я связывал вашу личность с делом об убийстве, то можете продолжать в том же тоне. Это совсем не угроза. И если вы не будете отвечать на мои вопросы, мне придется забрать вас с собою.
- Простите, мистер Вэд, - в ее голосе зазвучало смирение. Вы и меня должны понять. Где убили этого китайца? Неужели в доме?
- Вы знали, что в вашем доме бывают китайцы?
- Откуда мне знать? Я бываю там всего лишь раз в три месяца. Хожу туда вместе с Лилой убирать.
- Кто отец Лилы?
- Я не могу этого сказать, ибо разразится скандал. Этот господин женат.
- А Лила знает об этом?
Матушка на мгновение заколебалась.
- Нет, она не имеет понятия. Она думает, что это друг ее семьи и поэтому интересуется ею. Когда он бывает в Лондоне, он встречается с нею и выплачивает сумму, необходимую для ее содержания.
- Он англичанин?
- Американец, - последовал ответ. - А что касается китайцев, то я, мистер Вэд, готова поклясться, что никогда не видела их в том доме. И вообще о них ничего не знаю, поверьте, я боюсь этих желтых... Вы ведь не станете допрашивать Лилу, она только что легла спать.
- Сколько ключей имеется?
- У меня лишь один.
- Он всегда при вас?
Она кивнула головой.
- А вы не знаете, у кого мог бы быть второй ключ? Скажем, у мистера Броуна...
Услышав это имя, матушка Эйкс вздрогнула.
- Насколько мне известно, у него нет ключа. Мы никогда не беседовали с ним об этом доме.
- Вы не могли бы дать мне этот ключ?
Она порылась в сумочке и достала кольцо, на котором висел ключ.
Джон пристально посмотрел на нее.
- А ключ от шкафа?
- Какого шкафа? - изумилась, с трудом удерживая самообладание, матушка Эйкс.
- Шкафа в спальне, где Лила переодевалась.
- Других ключей у меня нет.
- Ну что ж, придется этот шкаф взломать, - улыбнулся сыщик.
Матушка Эйкс хотела еще что-то сказать сыщику, как вдруг скрипнула дверь и на пороге появилась Лила. Она удивленно смотрела на матушку и на Вэда.
- Я... вы ведь мне сказали, чтобы я шла за молоком.
- Ступай к себе в комнату, - решительно заявила матушка. А повернувшись к Вэду, зло спросила, - может, вы полагаете, это она убила китайца? Она похожа на убийцу?
Вэд не обращал внимания на эти колкости.
- Дайте мне адрес ее отца, того человека, с которым она сегодня вечером ужинала.
- Этого я не могу сделать. Я знаю о мистере Броуне ровно столько, сколько вы, - воскликнула она. - Я не имею понятия, где он живет. Если ему нужно видеть Лилу, он сообщает об этом телеграммой.
- Вы утверждаете, что он не знает дома на Ленгрес-Род. В таком случае, где же он встречается с Лилой?
- За ней приезжает такси, - запинаясь, объяснила матушка, - и мы едем до кладбища Святого Павла. Там я выхожу, а Лила едет дальше.
- Но ведь он отвез ее назад на Ленгрес-Род, - настаивал Джон. - Я вижу вы путаетесь в показаниях.
Женщина продолжала настаивать, что Броун никогда не был в этом доме.
Покинув "Мекку", Джон Вэд решил снова побывать в том доме. Тем более, у него теперь не было необходимости проникать туда тайком. Он вошел через дверь.
В комнате, где переодевалась Лила, его ждало разочарование. Шкаф был отперт и пуст. Кто-то здесь побывал во время его отсутствия. Платье Лилы было сброшено с постели на пол. Должно быть, для того, чтобы переложить содержимое шкафа на постель. Тут же он обнаружил и мокрые следы. Был влажным и один из стульев. Недалеко от Уеппинга, где нашли убитого китайца, прошел ливень, и Вэд предположил, что промок и второй китаец, а европеец был в плаще. Они что, снова вернулись в этот дом? Но их никто не видел, в том числе и шофер, которого предусмотрительно оставил Вэд невдалеке от дома.
* * *
Кроме платины, у убитого нашли клочок бумаги с китайскими письменами. Вызванный китайский купец перевел в Скотленд-Ярде текст этого клочка.
- Ничего особенного, - доложил Вэду сержант. - Тут лишь указано, как пройти к полицейскому участку.
- Видимо, он направлялся к нам, а остальные двое его перехватили. И что все это означает?
- Может он собирался донести на них?
- Похоже на то.
Вэд подошел к письменному столу и начал рассматривать вещи, найденные у китайца. Помимо платины привлекало внимание золотое кольцо с печаткой. Оно сильно стерлось, но все-таки можно было разобрать герб печатки: храм, а перед ним склоненная фигура. На внутренней стороне кольца можно было прочесть надпись: "Лиль своему Ларри". Письменный стол Вэда стоял у окна с решеткой. Оба - Вэд и сержант - пытались на свету рассмотреть кольцо, но вдруг почувствовали сквозняк. Не успел Вэд повернуть голову, как...
- Ни с места! - глухо прозвучал голос из-под резиновой маски. - Одно слово - и вы отправитесь в преисподнюю!
Двое в резиновых масках стояли на пороге. На них были костюмы, которые обычно носят монтеры, резиновые противогазовые маски, обувь на резиновой подошве, резиновые перчатки.
- К стене! - скомандовал один из нападавших и приблизился к Вэду. Руки вверх!
Второй бросился к столу и, выбрав из лежавших предметов какую-то мелочь, снова направился к двери.
Вэд понимал, что в таких случаях сопротивление бесполезно, тем более, что револьвер лежал в ящике письменного стола. Через несколько секунд оба незнакомца исчезли.
Одним прыжком Вэд бросился к ящику письменного стола, схватил револьвер и выбежал на улицу. Он увидел, как двое бегущих сели на ходу в автомобиль и скрылись. Поднявшему тревогу сержанту Вэд заметил:
- Преследовать бесполезно, ушли.
Одного взгляда было достаточно, чтобы определить, что искали бандиты. Исчезло кольцо с печаткой. Понемногу прояснялись причины убийства китайца: китаец был нем, не смел бы ничего объяснить словами, поэтому захватил с собою в полицейский участок кольцо, по которому можно было установить личность одного из руководителей шайки. Возможно, он украл это кольцо у владельца, чтобы отомстить... Вероятность этого подтверждалась и тем, что без крайней нужды "резиновые братья" не стали бы рисковать.
Следующим утром полиция учинила облаву, в результате которой, любой более-менее подозрительный китаец задерживался и подвергался допросу. Полиция побывала во всех притонах, обыскали гавань, портовые кабачки, все места, где собирались азиаты, но все напрасно.
Дважды приглашали в полицию матушку Эйкс, но допрос не дал ничего нового. После допроса Вэд, провожая ее к выходу, шутливо заметил:
- Дорогая, почему вы не хотите открыть свое сердце старому другу?
Все в ней кипело от злости, и уверенности ей придала беспомощность полиции.
- Это все?
У подъезда ждал Голли. Увидев ее, он запричитал:
- Моя бедная, преследуемая жена...
- Замолчи! - оборвала она его и, повернувшись к Вэду, спросила, - вы еще что-то хотите сказать?
- Ничего, малютка. Вот когда поймаю "резиновых братьев"...
- "Резиновых братьев", - насмешливо перебила она его. - Вы их поймаете? Они же не постеснялись напасть даже на полицейский участок, похитили кольцо... - тут она прикусила язык, поняв, что сказала лишнее.
- Откуда вам об этом известно? - вкрадчиво спросил Вэд, и в голосе его почувствовалась угроза. - Кто вам рассказал о кольце?
Она молчала.
- Об этом знают лишь четыре человека, - многозначительно продолжал Вэд, - я, сержант Крью и те двое, что навестили меня в участке.
