Вернер Лежер - Капитан Аль-Джезаира
Марабут вскипел:
- Ты осмеливаешься позорить Аллаха - да святится имя его - своим поросячьим визгом! Получай же, щенок!
Палка просвистела над головой мальчика. Он попытался прикрыться от удара руками. Но тщетно. Старый фанатик жалости не ведал, и Омару досталось преизрядно.
- Ну, на сей раз, пожалуй, и хватит, - решил грозный наставник и, одарив учеников язвительной улыбкой, вернулся на свое место, в тень, под пальму. - Я запорю тебя до смерти, если не будешь хорошо учиться! пригрозил он. - А теперь повторяй; и выкинь из головы все посторонние мысли.
Итак, мучения еще не кончились...
По щекам Омара катились слезы, он судорожно глотал их и был совершенно не в состоянии издать хоть один членораздельный звук.
- Повторяй! Повторяй! - вопил учитель с такой яростью, что перепугал даже и сотоварищей маленького Омара.
Позади несчастного сидели двое его друзей, которых он успел приобрести здесь, в деревне. Впрочем, друзья ли они ему были? Ни с одним из них он не перебросился и парой слов. Но они не участвовали в издевках, которым мальчик подвергался постоянно со стороны других детей. Ему очень хотелось бы поиграть с ними или, по крайней мере, хотя бы держаться рядом, но подойти к ним он до сих пор так и не отваживался. Большую часть времени он сидел тихонько в каком-нибудь укромном уголке и не осмеливался высунуться оттуда, ибо тут же мог получить в спину камнем, а то и еще каким тяжелым предметом. Лишь по пути в школу его оставляли в покое. В это время он слегка расслаблялся.
Одного из сидящих позади него мальчиков, негритенка, звали Ахмед, другой был Али, бербер.
Черный соученик отполз чуть в сторону, так, что, прикрытый спиной Омара, оказался невидимым учителю. Затем он прижал руки к щекам и сквозь образовавшуюся щель зашептал:
- Аллах иль Аллах, ве Магомет рассул Аллах...
- Аллах иль Аллах... - прозвучал и голос Омара. Столь непривычно, мягко, как этот мальчик, не говорил здесь никто. Но это не беда, главное, что молитва произнесена без ошибок.
- Вот видишь, получается. Остерегайся на будущее возбуждать мой гнев. Ты в этом горько раскаешься! Я не потерплю, чтобы ты оскорблял Аллаха! На сегодня - все!
Даже самые прилежные ученики облегченно вздохнули: до завтра они свободны, и даже до послезавтра, потому что в пятницу у мусульман - как у христиан в воскресенье - не учатся. Никто из них, разумеется, не страдал так, как маленький чужак, однако и им приходилось все время держать ушки на макушке. В плохом настроении учитель и с ними обходился без всяких церемоний. Он пользовался славой благочестивого и ученого человека, и выступать против него не отваживался никто, даже сам деревенский староста.
Счастливая компания кинулась прочь из школы. Посередине Ахмед и Али. Омар с опущенной головой и вяло повисшими руками волочился в хвосте. Никому он был здесь не нужен.
Вдруг весь веселый рой остановился. Возле Ахмеда очутился большой мальчик и напустился на него:
- Зачем ты подсказывал?
- Ах, ну просто так, - залепетал негритенок. Он боялся сильного, задиристого Махмуда.
- Значит, просто так? Ха-ха-ха! Ты друг этого неверного. Не ври!
- Никакой я с Омаром не друг, вовсе нет. Но когда он не знает слов молитвы, то учитель бьет его палкой, а я не выношу этого.
- Хорошая палка не повредит ему, этому мальчику дея! Еще мало ему достается, надо бы лупить его посильнее.
В Махмуде говорила ненависть бербера к турецким угнетателям. Берберы, как и кабилы, хоть и не всегда в открытую, постоянно враждовали с турками. Они любили свободу, любили независимость и оттого часто хватались за оружие.
Однажды люди из Алжира доставили в деревню Уксейре, что в отрогах Джебель-Уаниазери, мальчика по имени Омар. Поселили его у одной старой негритянки, обучение же поручили марабуту. Для старухи ребенок этот явился нежелательным довеском к жизненным тяготам, и заботы о нем она приняла на себя с большой неохотой. Впрочем, какие это были заботы? Мальчик бесконтрольно мог болтаться, где ему заблагорассудится. Кормили его впроголодь, и он постоянно был занят поисками чего-нибудь съедобного. Совсем не так, как об Омаре, заботилась женщина о двух других своих подопечных, определенных к ней на постой вместе с ребенком: о двух козах, тощих и костлявых, но столь, очевидно, для нее драгоценных, что для них она делала все, для ребенка же, которому была обязана этим богатством, ничего.
- Так, так, значит, не выносишь? - продолжал допрос Махмуд. - А вот мы, - он обвел глазами свою свиту, - мы не терпим, когда Омара защищают.
Кое-кто из мальчишек одобрительно загоготал.
- И в другой раз я тоже буду ему помогать!
- А ты, Али? Что ты думаешь на этот счет?
- Что ты привязался, Махмуд? Что надо вам всем? Разве Омар когда-нибудь тебя или еще кого из вас чем-то обидел? Молчите? Не знаете, что ответить, потому что все это были бы враки. А ты, Махмуд, можешь корчить из себя, что хочешь, но мы, Ахмед и я, не допустим больше, чтобы марабут избивал его за незнание. И средство здесь одно - подсказка. И мы будем подсказывать, ты и все вы, можете в этом не сомневаться.
- Только попробуйте!
- И попробуем!
- Посмотри на мои мускулы! - куражился Махмуд. Он закатал рукава рубашки и вытянул перед собой, словно борец, согнутые в локтях руки. Дети с завистью глядели на рельефные уже мускулы старшего мальчика.
- Меня ты этим не запугаешь! - пренебрежительно сказал Али, бросив тайком беглый взгляд на обнаженные руки Махмуда. И добавил, обращаясь к остальным: - Кто еще из вас будет помогать Омару?
Робкое молчание. Кое-кто вдруг заметил вдали нечто заслуживающее более пристального внимания. Никто из соучеников не отважился раскрыть рот. Все боялись Махмуда, самого сильного из них и всегда готового к драке.
- Струсили? И дальше позволите ему командовать вами? Со мной это не пройдет!
- Ах, вот что? Ну, так я покажу тебе сейчас, что я и в самом деле тот, который командует! - прошипел Махмуд, навалился на Али и ударил его под ложечку. Тот зашатался у нападающего и сил было побольше, и кулаки покрепче. Однако Али тут же смело ринулся вперед. Борьба была неравной. Все преимущества были на стороне Махмуда.
Али покатился по песку. Стоящие вокруг рассыпались подобострастным смехом. Ссориться с Махмудом было легкомысленно. Но что это?
- Махмуд!
Предостережение опоздало. Парень как бы надломился и рухнул на землю рядом с упавшим противником. Маленький Ахмед, робко державшийся до этого в сторонке, подкрался поближе и нанес Махмуду сзади сильный удар ногой под коленки.
Словно шарик, вспрыгнул на ноги Али, склонился над испуганным поверженным врагом и принялся обрабатывать кулаками его лицо и все тело.
Стая пришла в волнение. Кое-кто захотел было помочь своему попавшему в переплет вожаку. Ни в коем случае! Махмуд и сам управится с обоими этими малявками.
- Нет!
- Да!
- Нет!
Слово за слово, и вот, возникла всеобщая потасовка.
Негр захватил левую руку противника, прижал ее всем телом к земле и уселся на нее. Хороший прием. Али сразу же сообразил, что к чему. Удайся ему теперь вывести из боя и правую руку верзилы, и тот должен признать себя побежденным. И это удалось.
- На помощь!
Кучка наблюдателей при этом призыве изрядно поредела. Друзья Махмуда увидели его побежденным. Поспешить к нему? А может, пока подождать? Другие, державшиеся Махмуда лишь из-за его крепких мускулов, увидев, что силач терпит поражение, тотчас сделали вид, будто отмежевались от него, хотя и прикидывали на всякий случай, как бы получше оправдаться, если ситуация изменится.
- Ну, так как же с Омаром? - спросил всех Али.
- Мы не против того, чтобы вы подсказывали.
- Отлично. Хотя не так уж и много вы обещаете. Но это все же лучше, чем если бы вы выступили против. Ты слышал, Махмуд?
Вместо ответа юный бербер удвоил усилия стряхнуть с себя обоих победителей.
- Отпустите меня! - выдавил он наконец, убедившись, что из клещей не вырваться.
- Признаешь себя побежденным? - непреклонно спросил Али. Махмуд должен был громко и отчетливо признать, что потерпел поражение.
Но какой мальчишка согласится на этакое? Во всяком случае, не Махмуд. Он подтягивал коленки к груди, брыкался, взметал облаками песок, пытался кусаться.
- Все равно не вырвешься, бесполезно.
- Ха! Вечно-то вы меня все равно держать не сможете.
- Чем дольше, тем тяжелее мы будем для тебя, и мы расплющим твои знаменитые мускулы.
Ва Аллах! Расплющат мускулы? Только не это. Уж лучше признать себя побежденным. Сейчас. Только сейчас. При первом удобном случае он опять возьмет верх.
Он давился, сопел и пробормотал, наконец, нечто несвязное, что при добром расположении можно было бы в общем понять как признание поражения. Но Али не понял этого и не понимал до тех пор, пока Махмуд в полном отчаянии не выкрикнул во всеуслышание отчетливое "да!". Неприкрытая жажда мести сквозила в этом коротком слове.
