Эдгар Уоллес - Сыны Рагузы
Он проезжал однажды ночью через Дартмурское болото. Здесь его остановили два Приора "Сынов Рагузы", о существовании которых он до тех пор ничего не знал. Приоры сообщили ему, что их глава болен, и проводили в Приорат, где он нашел мистера Лэйфа Стоуна с тяжелым припадком грудной жабы. Бедняга проникся доверием к доктору и рассказал о привидевшейся ему девушке в зеленом платье за конторкой, на которой стояла ваза с красной розой. Девушка эта должна была передать ему будто бы некое божественное послание... И тогда в голове Лэффина возник дьявольский план...
Он прежде всего поспешил при помощи Великого Приора занять высокое положение в Двадцать третьей степени, а потом начал исподволь готовить захват кассы "Сынов Рагузы".
Лорд Лоубридж знал обо всех намерениях Лэффина и во всем помогал ему. Похищение мисс Карен было нужно Лэффину, чтобы завладеть книгой законов "Сынов Рагузы", в которую записывались все обычаи ордена и, в частности, порядок ежегодной раздачи выигрышей. Затея ему удалась.
Тогда же мистер Лэйф и был убит.
В Приорате только один человек пользовался полным доверием Великого Приора - "брат Джон". Он слышал о видении Великого Приора, и когда узнал, что девушка в зеленом появилась наяву, отправился в Лондон. Лоубридж последовал за ним и застрелил его, так как думал, что мисс Стоун рассказала ему гораздо больше, чем было в интересах преступников. После смерти Великого Приора его место занял Лоубридж.
- Как? Не Лэффин? - воскликнул изумленный Хольбрук.
Баллот отрицательно покачал головой.
- Нет, именно Лоубридж. Остальное вы знаете. Неудачная попытка этих негодяев заставить мистера Паутера совершить подлог чуть было не привела к аресту Клайва Лоубриджа, но он бежал вместе с Лэффином в машине Великого Приора.
Тоби Марш кинулся в погоню за доктором, но по пути потерял его из виду. Лишь рано утром Марш случайно обнаружил Лэффина и Харвея Хеля в Бафе. Но Лоубриджа Марш уже не застал: тот покинул своих сообщников чуть раньше.
Тоби однажды установил микрофон в кабинете Лэффина. Таким образом ему удалось узнать, что должно случиться на "Эскуриале", и он решил устроиться на работу в машинное отделение парохода.
По его словам - главным зачинщиком и руководителем дела был Клайв Лоубридж.
Возвращаюсь несколько назад...
Раздобыв книгу, шайка решила устранить мисс Стоун. Та начала вспоминать кое-что о своей поездке в Дартмур, а это могло разрушить все планы Лэффина и Лоубриджа. И вот, когда она приехала пить чай к лорду, он отвлек ее внимание и подсыпал в чашку довольно сильное снотворное. Однако не спускавший глаз с Лоубриджа Бенсон, улучив минуту, успел переставить чашки. Этим и объясняется странный припадок лорда.
Примерно в это же время Лоубридж узнал, что властями дан приказ об аресте Лэффина по обвинению в убийстве старого лорда, и понял, что игра близится к концу, и что ему трудно будет избежать ареста, а, может быть, и виселицы.
Хроника захвата "Эскуриала" и дальнейшие события вам хорошо известны.
- А кто убил Хеля?
- Лоубридж! Почему? Сейчас объясню. Первоначально его заковали для того, чтобы дать возможность впоследствии разыграть роль пострадавшего от бандитов. Потом Хель решил, что для него будет гораздо спокойнее избавиться от Клайва по-настоящему. Таким образом он становился единственным хозяином корабля. Когда благодаря вашей помощи Лоубридж освободился от пут, он решил расправиться с изменником, чуть не прикончив заодно и нашего друга Хольбрука. Затем, поняв, что игра проиграна, он отправился в помещение, где находились Бетти и мистер Стоун. Там он разжег жаровню, чтобы покончить с их жизнями и заодно со своей посредством угарного газа...
* * *
Неделю спустя "Эскуриал" в сопровождении военных кораблей входил в гавань Нью-Йорка. Баллота и Тоби Марша на нем уже не было: они отправились в Англию на "Кенте".
Бетти стояла на палубе.
- Так вот какова ваша Америка, Билл!
- О, это только Нью-Йорк. Только часть Америки, а вся Америка...
Они долго стояли молча, держась за руки. Мистер Ламберг Стоун покосился на них через очки и быстро отвернулся, чтобы углубиться в изучение вдруг заинтересовавшей его какой-то старинной навигационной книги.
- Вы должны показать мне город, Билл. Ведь все говорят, что Нью-Йорк город чудес!
- О, да! - ответил Билл. - А самое главное из них то, что нет в мире города, где можно так быстро обвенчаться... И если вы согласитесь проверить это на практике, то поверьте - я буду самым счастливым из всех "Сынов Рагузы"! Да что там - всех людей на свете!
