У Джейкобс - Старые капитаны (рассказы)
Помощник откинулся назад и уставился на него в испуганном изумлении, приоткрыв рот.
- Да неужто вы бросили ее? - продолжал безжалостно капитан. - Вы же брали у меня аванс на обручальное кольцо. Вы же купили ей кольцо?
- Ничего я не купил, - сказал помощник. - Я... Да нет же... Ну разумеется... Господи, о чем вы говорите?
Капитан поднялся из-за стола и поглядел на несчастного с жалостью, но строго.
- Прошу прощения, Джек, - чопорно произнес он, - если я сказал что-нибудь такое или оскорбил вас в ваших чувствах. Разумеется, меня это не должно касаться. Но может быть, вы скажете, что вы никогда и не слыхивали о Китти Лони?
- Конечно, не слыхивал! - проговорил ошеломленный помощник. - В жизни не слыхивал!
Капитан сурово оглядел его и покинул каюту, не сказав более ни слова.
"Если она в свою мамашу, - сказал он себе, хихикая, - то дело сделано".
После его ухода в каюте воцарилась неловкая тишина.
- Не знаю, что вы теперь думаете обо мне, - произнес наконец помощник, - но я понятия не имею, о чем здесь говорил ваш отец.
- Я ничего не думаю, - сказала холодно Хетти. - Передайте, пожалуйста, картофель.
Помощник поспешно передал картофель.
- По-моему, это он так шутил, - сказал он.
- И соль, - сказала она. - Благодарю вас.
- Не верьте этому, - жалобно сказал помощник.
- Не валяйте дурака, - холодно сказала девушка. - Какое это имеет значение - верю я или нет?
- Очень большое значение, - мрачно сказал помощник. - Для меня это вопрос жизни и смерти.
- Чепуха, - сказала Хетти. - Она не узнает о ваших шалостях. Я не скажу ей.
- Уверяю вас, - сказал помощник в отчаянии, - никакой Китти Лони никогда не было! Как вы можете подумать об этом?
- Я могу думать, что вы очень низкий человек, - сказала девушка с презрением. - И вообще я вас прошу больше не разговаривать со мной.
- Ну, как угодно, - сказал помощник, потеряв терпение. Он оттолкнул свою тарелку и вышел, а девушка, злая и возмущенная, переложила картофель обратно в кастрюльку.
Последние дни плавания она обращалась с помощником очень вежливо и доброжелательно, и сквозь эту стену доброжелательства пробиться ему не удавалось. К удивлению Хетти, отец не возражал, когда она попросила разрешения вернуться домой поездом. Вечером накануне ее отъезда они засели в каюте за вист, и помощник капитана в самых безразличных тонах говорил о трудностях предстоящего пути по железной дороге.
- Да, поездка будет долгая, - сказала Хетти, которая все-таки была слишком влюблена, чтобы отказаться от мелких уколов. - Какие у нас козыри?
- Ничего тебе не сделается, - заметил ее отец. - Пики. Он выигрывал третий раз и, радуясь удаче, решил окончательно доконать удрученного помощника.
- А ведь от карт вам придется отказаться, когда вы поженитесь, Джек, сказал он.
- Совершенно верно, - отважно сказал помощник. - Китти терпеть не может карт.
- А мне было сказано, что Китти никогда не было, - заметила девушка, взглянув на него с презрением.
- Да, она терпеть не может карт, - продолжал помощник. - Помните, капитан, как мы здорово покутили с нею в тот вечер в "Хрустальном дворце"?
- Да, это было здорово, - подтвердил капитан.
- Помните карусель? - сказал помощник.
- Помню! - весело отозвался капитан. - В жизни эту карусель не забуду.
- Вы и эта ее подружка, Бесси Уотсон, - продолжал помощник как бы в экстазе. - Господи, как вы тогда веселились!
Капитан вдруг напрягся в своем кресле.
- О чем это вы говорите? - резко осведомился он.
- Бесси Уотсон, - сказал помощник тоном невинного удивления. - Та девушка в синем платьице, которая была с нами.
- Да вы пьяны! - Капитан заскрипел зубами: он увидел ловушку, в которую угодил.
- Вы разве не помните, как вы с нею потерялись и как мы с Китти искали вас по всему парку? - вопросил помощник во власти сладостных воспоминаний.
Он поймал взгляд Хетти и с трепетом различил в нем нежное и уважительное восхищение.
- А ты, конечно, все маме расскажешь! - вскричал взбешенный капитан. Тебе то известно, какая она у нас. Только знай, что все это дурацкая выдумка.
- Прошу прощенья, капитан, - произнес помощник, - если я сказал что-нибудь такое или оскорбил вас в ваших чувствах. Разумеется, меня это не должно касаться. Но, может быть, вы скажете, что вы никогда и не слыхивали о Бесси Уотсон?
- О ней услышит мама, - сказала Хетти, между тем как ее родитель только беспомощно хватал ртом воздух.
- Может быть, вы скажете нам, кто эта самая Бесси Уотсон и где она живет? - спросил наконец капитан.
- Она живет там же, где Китти Лони, - ответил помощник просто.
Капитан поднялся, и вид у него был столь грозный, что Хетти инстинктивно бросилась под защиту к Джеку. И тот прямо на глазах у капитана обнял ее за талию, и так они стояли перед капитаном некоторое время в полном молчании. Затем Хетти подняла глаза.
- А домой я поеду морем, - сказала она.
