Митчем Сэмюэль - Величайшая победа Роммеля
Многие историки не сумели правильно оценить важную роль артиллерии в ходе этой кампании. (Увы, это относится и к предыдущим работам автора этой книги.) Однако именно артиллерийский огонь нанес огромные потери обеим сторонам в Западной Пустыне. Каменистая почва пустыни почти не поглощала ударную силу взрыва, поэтому смертоносные осколки и обломки камней летели в разные стороны. К несчастью, условия пустыни были обоюдоострым оружием. При каждом выстреле вокруг орудия поднималось огромное облако пыли, что очень облегчало ведение контрбатарейного огня.
И опять—таки, благодаря налаженному взаимодействию разных родов войск, немцы лучше использовали свою артиллерию, чем союзники. Кроме того, командование немецкой артиллерией было облегчено тем, что все орудия Танковой армии были сосредоточены в одном Artillerie—Kommandeur 104 (104–е артиллерийское командование). Хотя результаты такой структурной организации оценить непросто, как, скажем, итоги атаки танкового полка, артиллерия очень часто решала исход боя в пользу Роммеля.
* * *Если на суше в Западной Пустыне наступило некоторое затишье, бои в воздухе не прекращались, хотя их интенсивность несколько снизилась. В этот период вице—маршал авиации Артур Конингхэм, командующий ВВС Пустыни, занялся обучением своих подразделений, и уровень подготовки британских летчиков, особенно в истребительных эскадрильях, был серьезно повышен. Была создана новая тактика борьбы с Ме–109, была усилена подготовка дневных налетов бомбардировщиков, особенно «Бостонов». Кроме того, истребители ВВС Пустыни прошли модернизацию и теперь могли нести одну — две бомбы.
Однако ни одна из этих мер не могла компенсировать потерю авиабаз в западной Киренаике. II авиакорпус генерала Люфтваффе Бруно Лёрцера, базирующийся в Сицилии, и Воздушное командование «Африка» генерал—лейтенанта Отто—Хофманна фон Вальдау (который в марте сменил бездарного генерал—лейтенанта Штефана Фрёлиха)[26] подвергли Мальту таким интенсивным бомбардировкам, что она почти потеряла свою наступательную мощь. Во время 15–недельной паузы в наземных операциях бомбардировщики «Веллингтон», базирующиеся на Мальте, смогли провести лишь около 60 самолето—вылетов для атак Триполи. Единственным бомбардировщиком союзников, который мог долететь до Триполи из Египта, был «Либерейтор», но в мае их было еще слишком мало. В результате Роммель получил возможность накапливать запасы быстрыми темпами.
Бенгази был самым близким к линии фронта портом. Во время передышки «Веллингтоны» лишь изредка наносили удары по нему (в феврале — мае был совершен 741 вылет, или всего 8 вылетов в день). По ночам Бенгази бомбили «Бостоны», а днем наносили удары истребители «Киттихок», вооруженные бомбами. Чтобы парировать эту угрозу, немецкие и итальянские транспорты входили в порт на рассвете и старались разгрузиться в светлое время суток. Снимки, сделанные самолетами—разведчиками ВВС Пустыни, создали впечатление, что порт серьезно пострадал, но это было не так. Пропускная способность порта стремительно увеличивалась. Тем временем, Люфтваффе Хофманна фон Вальдау начали налеты на Тобрук, британские железные дороги в пустыне, аэродромы ВВС, особенно в Гамбуте и Фуке, и места дислокации войск. Однако ни одна из сторон не могла добиться решающего превосходства в воздухе и нарушить работу системы снабжения противника.
* * *Пока Люфтваффе и Королевские ВВС вели не слишком решительные воздушные бои, обе стороны занялись реорганизацией системы командования.
Окинлеку предстояло провести меньше перемен, однако перед ним стоял боле трудный выбор: менять или не менять командующего армией?
Генерал сэр Нейл М. Ритчи был самым молодым британским генералом, ему исполнилось всего 44 года. Это был высокий симпатичный мужчина, прекрасный штабной офицер, достаточно богатый и имевший неплохие связи в политических кругах. Он родился 20 июля 1897 года в Британской Гвиане в семье сахарного плантатора и вырос в Малайзии, где его отец обзавелся каучуковой плантацией. Ритчи закончил школу в Англии, а летом 1914 года поступил в военный колледж в Сандхерсте. Время учебы резко сократила начавшаяся Первая Мировая война. В декабре 1914 года второй лейтенант Ритчи был направлен в знаменитый полк Черной Стражи и через 6 месяцев был послан во Францию. Он был ранен в битве у Лооса, а после выздоровления вместе со 2–м батальоном отправился в Палестину. Там он стал адъютантом батальона ив 1917 году участвовал в захвате Багдада. В 1918 году он принимал участие в боях в Палестине.
Ритчи оставался адъютантом 2–го батальона Черной Стражи до 1923 года (в это время Уэйвелл был его командиром), потом был направлен служить в военное министерство. В 1926 году он снова вернулся в этот батальон уже в качестве командира роты, находящейся в Шотландии. В 1928–30 годах он учился в штабном колледже, а потом отправился на Тихий океан и в Северную Америку. В Нью—Йорке он встретился со своей будущей женой. В 1936 году майор Ритчи стал командиром роты все того же батальона, расквартированного в Судане. В 1937 году Ритчи был переведен в Собственный короля Ланкаширский полк на пост командира батальона. В 1938 году он был переведен в Иерусалим, а в 1939–40 годах служил начальником штаба во Фландрии у командира II корпуса генерала Алана Брука. Ритчи подружился в Бруком, который вскоре был назначен начальником Имперского Генерального Штаба. После Дюнкерка Ритчи служил начальником штаба у сэра Клода Окинлека, который в 1940 году возглавлял Южное Командование в Англии. Ему удалось произвести большое впечатление на сэра Клода своей энергией и работоспособностью.
Нейл Ритчи был произведен в генерал—майоры и получил задание переформировать 51–ю дивизию гайлендеров, которую Роммель и его 7–я танковая дивизия вдребезги разнесли под Сен—Валери. Однако вскоре Ритчи в очередной раз переводят, теперь в Каир, где он становится заместителем начальника штаба Средневосточного Командования, которое поочередно возглавляют его старые знакомые: сначала Уэйвелл, а потом Окинлек. Когда 25 ноября 1941 года в ходе операции «Крусейдер» Окинлек сместил Алана Каннингхэма с поста командующего 8–й Армией, он назначил его преемником Ритчи.
Сначала Окинлек рассматривал назначение Ритчи как временную меру. Каннингхэм явно потерял сначала управление войсками, а потом и самообладание в ходе боя, и у Окинлека не было времени дожидаться, пока Лондон пришлет ему замену. Ритчи был младше обоих командиров корпусов — Норри и Э.Р. Годвин—Остина. Однако оба они вели тяжелые бои против Роммеля, и Окинлек не хотел в критический момент снимать их с важных должностей. Кроме того, Годвин—Остин почти не имел опыта командования бронетанковыми соединениями, а действия Норри до сих пор производили далеко не лучшее впечатление. Наконец, Окинлек не желал назначать командующим 8–й Армией сэра Мэйтланда Уилсона, в данный момент командующего 9–й Армией в Палестине и Трансиордании, потому что Уилсон был известен своей медлительностью. Вдобавок на его место все равно потребовалось бы вызывать из Англии нового командующего армией. Кроме того, именно в этот момент 8–й Армии нужен был упорный командующий, уверенный в своих силах, а Ритчи был именно таким человеком. Да и вообще, Окинлек намеревался сделать окончательный выбор после завершения битвы. Ритчи не хватало слишком многого, чтобы постоянно занимать пост командующего армией. Почти все время он прослужил в штабах и имел мало опыта командования войсками. Он вообще не командовал частями крупнее батальона. Вдобавок всего 4 года назад он был только майором.
В его защиту следует сказать, что сэр Нейл Ритчи прекрасно сознавал большинство своих недостатков и был против назначения на пост командующего 8–й Армией. Ритчи думал, что Окинлеку следует взять командование армией на себя. Фактически Окинлек вынудил Ритчи стать командующим.
Сэр Клод вместе с Ритчи прибыл в Маддалену, где располагался штаб 8–й Армии, и во второй половине операции «Крусейдер» исполнял обязанности командующего армией, а Ритчи пока оставался его заместителем. Однако 11 декабря 1941 года, после того как Роммель снял осаду Тобрука и отступил, Черчилль устроил пресс—конференцию и объявил о назначении Ритчи командующим 8–й Армией как о состоявшемся факте. Теперь Окинлек уже не мог сместить его, не нанеся удара общественному мнению. Да и вообще он сам верил, что Ритчи способен привести 8–ю Армию к победе над Лисом пустыни. Окинлек был вполне удовлетворен действиями Ритчи в ходе операции «Крусейдер» и решил не искать чего—то иного. Возможно, лучше бы он сам остался на посту командующего армией…
«На суждения Окинлека о профессиональных качествах офицеров очень часто влияло его личное отношение к конкретному человеку. Его мягкосердечие и привязанность к определенным людям часто мешали ему как генералу», — писал историк Корелли Барнетт.
