Юлия Рычкова - Вымершие животные
Благодаря палеонтологическим находкам ученые смогли выяснить, что в последнюю ледниковую эпоху на Земле существовало два вида пещерного медведя: большой и малый. Их тело было покрыто густой шерстью, имевшей серовато-желтую или коричневато-белесую окраску. От других видов животных они отличались сильно выпуклым лбом. В сравнении с передней задняя часть туловища была более развита.
Малый пещерный медведь по внешнему виду больше напоминал современного бурого медведя. Масса его тела нередко превышала 120—150 кг. Это были растительноядные животные, рацион которых представляли в основном стебли, листья, ягоды и корневища разнообразных растений. Большой пещерный медведь был значительно крупнее малого: масса тела животных в среднем достигала 900 кг. При этом он мог питаться как растительной, так и животной пищей. Оба вида полностью исчезли примерно 15 тыс. лет назад.
По утверждению ученых, древние настоящие хищники появились в начале кайнозоя. А произошли они сразу от несколько групп – от креодонтов. Тогда целый ряд видов животных достиг той ступени организации, которая позволила называть их хищниками.
Плевракант
В настоящее время плевраканты считаются наиболее хорошо изученными среди древних ктенокантовых. Современные палеонтологи утверждают, что эти акулы когда-то обитали в пресных водоемах, находившихся на территории современной Австралии, а также Европы и Северной Америки. Особенно большое количество цельных, хорошо сохранившихся останков этих существ было обнаружено натуралистами в горах, расположенных недалеко от Пльзени.
Плевраканты были сравнительно небольшими обитателями позднекарбонских морей. Длина их тела составляла 45 – 200 см (обычно – до 75 см). Это были довольно ловкие и свирепые хищники, питавшиеся акантодиями и другими мелкими рыбешками. Благодаря сильным плавникам плевраканты быстро нагоняли жертву и в одну секунду умерщвляли ее, впиваясь в добычу крепкими зубами, на каждом из которых располагалось по два расходившихся в стороны острых отростка. Как правило, плевраканты преследовали добычу, собравшись в небольшую стайку.
Современные палеонтологи считают, что плевраканты откладывали на мелководье яйца, каждое из которых было соединено с соседним посредством тонкой перепонки.
Известно, что кистеперые были довольно злобными и жестокими хищниками. Так, например, умерщвлять жертву маленьким тизанолеписам помогали огромные клыки. Еще более страшным оружием были сильные челюсти гигантского платицефалихта.
Поденковые
Одной из самых древних поденок, обитавших на Земле в ранней перми, является существо, входившее в семейство протереизмов. Оно жило на планете примерно 280 млн. лет назад во влажных и теплых лесных районах Евроамерики. С образом жизни древних поденок до сих пор связано множество тайн и неразрешимых проблем. Так, например, современные палеонтологи не могут дать точный ответ на вопрос, развивались личинки поденок в воде (подобно личинкам современных поденковых) или бабочки откладывали яички на суше.
Крылья протереизмов имели простое строение. Они были одинаковыми по размеру и сходными по рисунку прожилок. Размах крыльев насекомых не превышал 7 см. Впервые останки протереизмов ученые обнаружили на территории американского штата Канзас.
Другим представителем отряда поденковых являются эфемеропсисы. Они обитали на планете примерно 140 млн. лет назад, в поздней юре. Эти насекомые отличались большими глазами и сдвоенными крыльями, поверхность которых покрывала сетка располагавшихся вдоль и поперек прожилок. Передние ноги были длиннее задних. Брюшко заканчивалось парным нитеообразным хвостиком. Ископаемые останки насекомого были найдены в Забайкалье, на берегу реки Турга.
Даже в настоящее время можно увидеть насекомое, неизвестно по каким причинам названное скорпионницей. Это своеобразный долгожитель среди насекомых. Ведь, как известно, скорпионницы жили на Земле еще в раннеюрский период.
Протоптеры
Среди представителей немногочисленного отряда насекомых протоптеров на сегодняшний день наиболее хорошо изучен один вид, принадлежащий к семейству паолид, – зденекия.
Зденекии обитали на планете примерно 350 млн. лет назад. Этот представитель отряда протоптеров имел целый набор примитивных черт. Прежде всего это крылья, поверхность которых покрыта продольно располагавшимися жилками. Кроме того, на крыльях бабочки имелась неправильной формы сетка, состоявшая из мелких ячеек – архедиктий. Среди типичных черт зденекии следует упомянуть и отсутствие югальных лопастей, находящихся обычно в основании крыльев.
Какие еще типические черты отличали зденекию, современным натуралистам остается только догадываться, поскольку в настоящее время ученым известны только обнаруженные сравнительно недавно ископаемые останки крыла насекомого. Палеонтологи предполагают, что зденекии имели хорошо развитые паранатальные выросты, образовывавшиеся с обеих сторон брюшка и на переднегруди. Тельце насекомого, вероятно, заканчивалось нитеообразными длинными хвостиками. Судя по останкам, в состоянии покоя крылья древней бабочки располагались вдоль тельца, а ротовой аппарат можно определить как грызущий. Размах крыльев не превышал 15 см.
В число насекомых-долгожителей можно без сомнения включить и всем хорошо известных ныне комаров и мух. Современные ученые утверждают, что надоедливый комариный писк и назойливое жужжание мух можно было слышать еще в начале кайнозойской эры.
Протоцератопс
В период с 1922 по 1930 год участники экспедиции Нью-Йоркского естественнонаучного музея во главе со знаменитым американским палеонтологом Р. Эндрюзом производили раскопки в ряде районов Китая и Монголии. Тогда удача улыбнулась ученым: им посчастливилось найти гнезда с яйцами динозавров огромных размеров. Позднее находки датировали мезозойской эрой.
Недалеко от гнезд Эндрюзу и его коллегам удалось отыскать большое количество разнообразных останков скелетов неизвестных гигантских ящеров. Судя по их местоположению, это были именно те динозавры, яйца которых ученые нашли неподалеку. Вскоре весь мир облетело сенсационное известие об открытии, сделанном Эндрюзом: как оказалось, динозавры, подобно современным птицам и утконосу, откладывали яйца. А обнаруженных тогда же животных классифицировали как протоцератопсов, являвшихся предками рогатых ящеров. Эти гиганты имели большие глаза, загнутый книзу клюв и шею, окаймленную позади высоким гребнем-воротником, состоявшим из костей, обтянутых кожей.
Протоцератопсы были растительноядными существами. Местом их обитания на Земле являлись побережья крупных озер. А гнезда для кладки они выбирали на теплых песчаных пляжах. Причем такие пляжи должны были состоять только из песчинок средней величины.
Широкий воротник рогатых динозавров одновременно является и украшением, и местом присоединения челюстных мышц, которые превращали клюв ящеров в мощные щипцы, позволявшие животным легко измельчать сорванные зеленые части растений.
Птеранодон
Полноправными хозяевами воздушного пространства в юрский период были птеранодоны – гигантские летающие ящеры. Подобно мифическим серафимам, они кружили над водами моря в поисках рыбы, которая являлась их основной пищей. Современные ученые утверждают, что птеранодоны большую часть времени проводили, поднявшись в небо.
Долгое время птеранодоны считались самыми крупными среди летающих ящеров. Размах огромных крыльев достигал 8 м, при этом масса тела не превышала 10 кг. Благодаря пустотелым, заполненным одним только воздухом костям птеранодоны росли без значительных изменений веса. Даже самый легкий ветерок мог поднимать этого гиганта высоко в небо.
Аэродинамические функции выполнял также длинный и широкий гребень, располагавшийся в задней части головы птеранодона и являвшийся отличительным признаком вида. В воздухе гребень служил в качестве своеобразного флюгера, по которому ящер определял направление ветра во время полета. Судя по останкам, птеранодоны вовсе не имели зубов. Между их нижними челюстями находилась кожная сумка-перепонка. Заглатывая, подобно современным пеликанам, рыбу целиком, они, не пережевывая, проглатывали ее.
По мнению палеонтологов, настоящие птицы появились на Земле в начале мелового периода. Они смогли быстро заполнить отведенную им природой экологическую нишу. Известно, что уже к середине мелового периода существовало около 30 различных видов пернатых.
Птеродактилоиды
Одним из наиболее изученных современными палеонтологами представителем группы птеродактилоидов является птеродактиль. Эти свирепые и злобные существа обитали на Земле примерно 170 млн. лет назад. А жили они на территории нынешней Европы и Восточной Азии. Местами их обитания натуралисты считают берега морских лагун, в водах которых водилось множество рыбы – основной пищи птеродактилей.
