Джанис Мейнард - Любовь государственной важности
Алекс бросил на Марию взгляд, стараясь не смотреть на соски, выступающие под тонкой тканью купальника.
– Ты в порядке?
– Конечно. – Она придвинулась ближе и понизила голос. – И я хочу победить.
– Тогда давай сделаем это, – весело предложил он.
Игра шла жестко и энергично, каждая сторона боролась за превосходство. Команда Монторо вырвалась вперед на два или три очка, но через несколько минут Алекс и Мария их нагнали.
Они уже раз шесть доходили до переломного момента в игре, когда у бассейна появился Рафаэль-старший и, широко улыбаясь, объявил:
– Ужин через полчаса. Не заставляйте меня приходить за вами.
Алекс улыбнулся своей партнерше. Ее щеки порозовели от солнца или от напряжения, а может, от того и другого, глаза сверкали.
– Мы слишком многого добились, чтобы проиграть, – сказал он.
– Абсолютно.
Этот комментарий легко мог относиться и к их миссии.
Алекс повернулся к сетке:
– Мы готовы.
Мария приняла мяч и отбила его Алексу. Он подпрыгнул, готовясь к атакующему удару, но потерял равновесие и упал на сетку. Габриэль воспользовался моментом и со всей силы послал мяч на вражескую территорию, тот отлетел и попал Марии прямо в лицо – она упала в воду.
– Боже!
Алекс первым добрался до Марии и вытащил ее из воды. Ее глаза были закрыты, над левым глазом уже появилась большая шишка. Габриэль подплыл ближе.
– Дайте мне взглянуть.
Алекс сурово посмотрел на него:
– Вы могли отправить ее в нокаут.
Габриэль коснулся ее волос.
– Черт, мне очень жаль. Глупая страсть к соревнованию. Меня следует расстрелять.
Мария открыла глаза:
– Я в порядке. Никаких серьезных повреждений.
Алекс подхватил ее на руки:
– Не шевелись. Я держу тебя.
Он шагнул к лестнице, Габриэль слегка подтолкнул Алекса локтем.
– Дайте ее мне и выходите из бассейна. Я передам ее вам.
Алекс ощетинился:
– Нет. Я справлюсь.
Он неуклюже попытался встать на первую ступеньку.
Белла протиснулась между ним и лестницей, выражение лица у нее было боевое.
– Вы, два болвана, ведете себя как неандертальцы. Отойдите. Мария сможет самостоятельно подняться вверх по лестнице. – Она прикусила губу. – Вы ведь сможете, дорогая?
Мария кивнула:
– Конечно.
Алекс неохотно выпустил Марию из объятий, но продолжал поддерживать.
– Ты уверена?
– Да. – Она поднялась по ступенькам и опустилась на краю бассейна.
Алекс поспешил за ней по лестнице и снова взял на руки.
Габриэль и Белла последовали за ним.
– В коттедже есть диван, – сказала Белла.
Когда Алекс опустил свой драгоценный груз на удобную кушетку, Габриэль нахмурился:
– Я позвоню в службу 911.
– Нет, нет, нет. – Мария села, несмотря на их протесты. – Это просто удар по голове. Ничего страшного. Дайте мне аспирин, и со мной все будет в порядке.
Мария была смущена и подавлена. Три ее компаньона хлопотали и кудахтали вокруг, как несушки. Вопреки ее желанию вызвали частного врача семьи Монторо. Скорость, с которой тот прибыл, испугала ее.
Всех выпроводили из комнаты, пока доктор осматривал Марию. Врач оказался добрым, внимательным и дотошным. Наконец он сделал заключение. Сотрясения нет, но голова еще какое-то время поболит.
Когда трем другим разрешили вернуться, Мария попыталась сесть:
– Нам нужно переодеться. Мы уже опоздали на ужин из-за меня.
Габриэль присел рядом с ней:
– Пусть Алекс отвезет вас в гостевой дом. Вы не в форме, чтобы мучиться на формальном приеме. Моя семья, разумеется, поймет это. Если завтра утром вы будете чувствовать себя лучше, то можете присоединиться к нам за завтраком.
Белла кивнула:
– Мой братец, также известный как слон в посудной лавке, прав. Ужин вам принесут. Воспользуйтесь вечером, чтобы отдохнуть и восстановиться. – Она собрала вещи Марии и Алекса и засунула их в большую холщовую сумку.
Габриэль вручил Алексу связку ключей.
– Возьмите гольф-карт. И звоните в главный дом, если вам что-нибудь понадобится или ей станет хуже.
– Я тоже здесь и все слышу, – раздраженно отозвалась Мария. Эти мужчины ведут себя так властно, словно контролируют весь мир.
Алекс поддержал Марию, когда она поднялась.
– Не торопись.
На улице Белла обняла ее:
– Я так сожалею об этом.
Габриэль – с потерянным и виноватым выражением – ничего не сказал.
– Ничего страшного, – настаивала Мария. – Все будет хорошо.
Наконец они могли сбежать. Алекс, конечно, вел гольф-карт очень умело и ни разу не ошибся в маршруте. Когда они доехали и остановились перед гостевым домиком, Мария подняла руку в отстраняющем жесте.
– Я могу дойти сама. – В мокром купальнике она чувствовала себя очень неловко, хотя Алекс тоже был полуголым. Возможно, именно поэтому. Пульсирующая головная боль не помешала Марии оценить его откровенную мужественность. – Я собираюсь в душ. Обещаю, буду осторожна.
– А это разумно?
Мария видела, что он не одобряет ее решение, но ему ничего не оставалось, как отступить и закрыть дверь спальни. Ноги у девушки подкосились, и она села на край кровати. Голова раскалывалась. Случайно взглянув на себя в зеркало над комодом, она застонала. Глаз заплыл, и часть щеки опухла, отчего лицо выглядело перекошенным.
Ну, если она когда-то надеялась заманить Алекса в постель, то теперь об этом можно забыть. Возможно, он и хотел поцеловать разгоряченную и потную Марию, но какого парня привлечет женщина с таким лицом?
Превозмогая боль, подавленная, Мария достала комплект ночного белья – трусики, короткую ночную сорочку и пеньюар цвета спелой сливы и усмехнулась при мысли о том, что скоро ее глаз будет идеально гармонировать с ее ночным нарядом.
Она приняла душ, вытерлась и принялась сушить волосы.
Когда она закончила, боль и ломота серьезно усилились. Врач оставил какие-то обезболивающие средства, но их нужно принимать во время еды. И, кроме того, она умирала от голода.
Мария босиком прошлепала в гостиную. Ее пеньюар был длиной до бедра, но выглядел абсолютно респектабельно, особенно учитывая климат. Алекс растянулся на диване перед телевизором и бессмысленно переключал каналы. Он был одет в рубашку и брюки, в которых приехал сюда утром.
Увидев Марию, он вскочил:
– Еда в кухне. Хочешь перекусить?
Она кивнула, в горле застрял комок. Увидев неподдельное беспокойство в его темных глазах, Мария почувствовала заботу и защищенность.
– Я действительно проголодалась, – тихо призналась она.
Он настоял на том, чтобы она села за стол, и принес ей поднос с разными блюдами на выбор.
Мария с трудом понимала, что именно ест. Все было горячим и вкусным, но проглотить она смогла немного: слишком сильно ощущалась напряженность в комнате. Мария вспоминала их утренний поцелуй и была готова поспорить, что Алекс тоже.
Глава 6
Алекс был встревожен, опущенные плечи и бледное лицо Марии свидетельствовали об усталости. Отек в том месте, куда попал мяч, уже прошел, но синяк быстро разрастался и темнел. Он присел к ней за стол, чтобы вместе поужинать, хотя настоящего аппетита не было.
– Я хотел предложить тебе бокал вина, – сказал он, – но передумал. Наверное, не стоит, если ты принимаешь обезболивающие таблетки.
Мария вытащила пузырек с лекарством из кармана халата.
– Врач сказал, что можно выпить сразу две таблетки, но я начну с одной и посмотрю, станет ли мне лучше.
Она вытряхнула одну себе на ладонь, положила в рот и запила водой, запрокинув голову. Шелковая ткань ночной сорочки натянулась, обрисовывая грудь, это сыграло с его телом злую шутку. Алекс прочистил горло.
– Еще не так поздно, но ты можешь пойти в кровать.
Мария покачала головой:
– Я только привыкла к новому времени, может, посмотрим фильм?
– Конечно, – хрипло ответил он.
Закончив ужинать, он собрал посуду и поставил в раковину. Мария наблюдала за ним, по-прежнему сидя за столом.
– Все так странно, – произнесла она.
Он повернулся и посмотрел на нее:
– Что ты имеешь в виду?
– У нас рабочие отношения. И очень важная задача, которую нам нужно выполнить. И вдруг тебе приходится играть роль медсестры. Мне жаль.
Вытерев руки сухим полотенцем, Алекс подошел к ней и, нежно собрав волосы, перекинул через плечо, так что они закрывали одну грудь.
– Ничего страшного, если мы сами не будем к этому так относиться. Я поцеловал тебя сегодня, Мария. И ты поцеловала меня в ответ. Мне очень жаль, что ты пострадала, но я не сожалею о времени, которое мы можем провести вместе.
Взяв ее за руку, он помог Марии подняться, попытался обнять и подхватить ее на руки, но она запротестовала.
– Я смогу дойти до гостиной.
Алекс лишь крепче прижал ее к себе.
– Уступи. Мне просто нравится носить тебя на руках.
Когда он аккуратно опустил ее на диван, Мария уставилась на него широко раскрытыми глазами.
