Бертрис Смолл - Лара
Главы кланов разошлись. Лара сидела у костра и смотрела на языки пламени. Пещеры пели тихую колыбельную, поскольку дул легкий западный ветерок. Завтра состоится первое в ее жизни сражение. Внутри ее терзали сомнения. Может ли она позволить себе бояться? Да! Только глупец не испытывает страха перед боем. Но он никогда не заставит ее отказаться от намеченной цели.
Лара всегда любила свою родину и гордилась Хетаром, его рациональным порядком и справедливыми законами. Быть жителем Хетара означало быть лучшим. И только теперь она осознала, насколько фальшиво все это было, под благополучием скрывалось разложение, давно начавшееся в душах и сердцах. Ханжество и лицемерие могут распространиться, подобно болезни, и в Дальноземье. Это необходимо остановить. Смогут ли они? В любом случае это будет лишь временное затишье. Если Хетар решил заполучить эти земли, а они им необходимы, то придет еще раз. Более того, в следующий раз они могут прислать Доблестных Рыцарей, которые будут уверены, что борются за безопасность Хетара. Если потребуется, Хетар пойдет на любые уловки, чтобы получить желаемое любой ценой. Они завалят трупами все Дальноземье, дабы доказать всем дикость и враждебность местного населения. Солдаты будут рады возможности получить работу и будут убивать невинных во славу великого Хетара. Лара поежилась.
– Что случилось? – спросил Вартан, присаживаясь рядом.
– Пытаюсь заглянуть в будущее. Это страшно. Война принесет спокойствие лишь на время. Хетар вернется.
– Что же нам делать? – спросил Вартан.
Раньше наивность мужа казалась ей милой, но сейчас очень обеспокоила.
– То, что делаем. Иного пути нет, – ответила Лара.
– Что же нас ждет в конце?
– Не знаю. Возможно, возникновение нового мира. Сейчас я действительно ничего не знаю, муж мой.
– Пойдем спать, – сказал Вартан. – Надо хоть немного отдохнуть. – Вартан встал, поднимая за собой и Лару, и вскоре они лежали обнявшись в походной постели.
– Как хорошо, – произнесла Лара. На нее вдруг навалилась усталость всех прожитых дней.
В предрассветные часы они уже выехали из Поющих пещер, и их окутал густой утренний туман. Не было ни ветерка, а воздух оказался на удивление теплым для этого времени года. Войско выехало из леса и двинулось по широкой грунтовой дороге. На перекрестке они встретили разведчиков-девинов, покинувших лагерь еще ночью. Их сообщения были и хорошими, и плохими.
Аккиус внимательно выслушал мужчин.
– Солдаты Хетара покинули Квартум, чтобы воссоединиться с воинами, захватившими Фульксбург. Несомненно, одному или двум удалось уйти, и они предупредили товарищей в этих двух деревнях. Было решено, что в Квартуме, с его узкими улочками, будет сложнее держать оборону, поэтому солдаты Хетара выбрали Фульксбург.
– Ведь они могут послать гонца в город, – сказала Лара. – Сегодня мы должны одержать решительную и несомненную победу, милорд. Они могут даже выйти нам навстречу.
– Так даже лучше, – произнес Вартан и повернулся к собравшимся: – Мы будем бороться все, как один, братья и сестры! Враги покинули Квартум и ждут нас в Фульксбурге!
Раздались крики поддержки, в воздух поднялись мечи и копья, лошади фыркали и ржали, словно одобряя общий настрой.
Даграс повернулся к Ларе:
– Я буду защищать тебя, как только могу, моя госпожа. Сосредоточься на Андрасте и не думай обо мне. Я смогу нам помочь.
– Я доверяю тебе. И спасибо за все. – Лара прикоснулась к звезде на груди.
– Борись достойно, Лара, – послышался голос. – Ты под надежной защитой.
Перед ними лежала длинная дорога в Фульксбург, небо над головой было синим и безоблачным. Когда солнце показалось из-за горизонта, Лара невольно задумалась, скольким из них не суждено будет увидеть закат. Вскоре горы расступились, и на открывшейся взору равнине они увидели войско Хетара. Армия Дальноземья остановилась. Враги могли разглядеть груженные трупами солдат телеги, управляемые оставленными в живых воинами. Целью этого было вызвать в рядах смятение и ужас. Стон пронесся над войском захватчиков. От них отделился один всадник и выехал на середину поля.
Не колеблясь ни минуты, Вартан пришпорил коня и поскакал ему навстречу.
– Я Вартан, лорд Фиакра.
– Я Одар из гильдии солдат. Предлагаю вам перемирие.
Вартан рассмеялся:
– Ты предлагаешь нам перемирие? Это невозможно. Вы вторглись в Дальноземье, нарушив соглашение, действовавшее веками. Вы поработили Тормод и Пиарас, принесли смерть и боль. Мы пришли забрать то, что принадлежит нам. Все деревни, кроме этой, уже нами освобождены. Теперь мы вернем и Фульксбург. А чтобы доказать, что мы не дикари, коими вы нас считаете, мы отправим ваши тела в город, чтобы это было хорошим уроком Хетару на будущее.
– Я предлагаю другое решение, – сказал Одар. – Мы выставим по одному воину, и тот, кто победит в поединке, будет считаться обладателем этой земли. Ни ваши, ни наши люди не погибнут. Лишь один воин сложит свою голову, и спор будет решен.
Вартан вновь рассмеялся:
– Ты правда ничего не понимаешь, Одар из гильдии солдат. Мы не позволим Хетару забрать ни дюйма нашей земли. Никогда! Возвращайся к своему войску и скажи товарищам хорошенько молиться Небесному распорядителю, чтобы он послал им легкую смерть. – Сказав это, лорд Фиакра повернул коня и вернулся к своим товарищам.
– Что они хотят? – взволнованно поинтересовалась Лара, когда муж остановился рядом с ней. Она понимала, что должна позволить Вартану руководить, но он не знает противника так, как она.
– Сначала они предложили перемирие, затем выставить по одному воину с каждой стороны, поединок которых должен решить исход дела.
– Нет! – взревел Роан.
– Я так и ответил. Мы не отдадим им ни пяди своей земли, – объяснил Вартан. – Готовьте войско. Мы начинаем бой. Лара, вы с Носс должны остаться здесь. Я знаю ваше желание быть в первых рядах, но мы не можем подвергать вас опасности.
– Нет, – тихо возразила Лара. Андрасте за спиной нервно задергалась. – Я под надежной защитой и ничего не боюсь. Если ты заставишь меня остаться, я уйду от тебя, Вартан. Мое предназначение быть на поле битвы. Ты должен верить, это моя судьба.
Вартан на несколько мгновений закрыл глаза. Внимательно посмотрев на жену, он кивнул:
– Хорошо, Лара. Я поклялся, что никогда не встану на твоем пути, и готов сдержать обещание, хоть и очень за тебя беспокоюсь.
– Не стоит, Вартан! Клянусь, я защищена лучше, чем кто-либо из вас. Сегодня вечером я встречу закат, как и завтрашний рассвет. – Этне, помоги мне. Дай мне силы разогнать его страх, иначе его переживания погубят нас.
– Положи руку ему на лоб на несколько минут, – прозвучал в голове ответ. – Никто, кроме тебя самой, не способен разогнать эти мысли. Твоя волшебная сила набирает мощь с каждым днем.
Лара положила руку на лоб мужа:
– Не бойся за меня, Вартан. Я защищена, тебе надо думать только о самом себе.
Вартан почувствовал, как мрачные мысли улетучиваются и голова становится легкой. От удивления он даже открыл рот.
Лара тихо засмеялась.
– Пора, милорд, – сказала она.
– Что ты сделала?
– Разогнала страхи, милорд, разве не так?
– Да, беспокойство развеялось.
– Не могла бы ты и мне помочь, миледи? – попросил с ухмылкой Роан из Ахи.
– В этом нет необходимости, милорд, ты бесстрашный воин, – ответила Лара с хитрой улыбкой. – Поскольку ты никого не любишь, кроме, пожалуй, себя самого.
Мужчина громко рассмеялся и велел горнистам дать сигнал к наступлению.
– Ты возглавишь отряд, который выступит следом за нами, – сказал ему Вартан.
И битва началась. Солдаты с обеих сторон бросились друг на друга. Топот конницы нарушил тишину, пыль вздымалась в чистый утренний воздух. Лязг оружия сопровождался стонами и криками раненых. Воины Дальноземья были безжалостны к врагу. Вскоре трава на поле окрасилось в красный цвет, люди едва могли удержаться и не упасть, поскользнувшись. Носс и еще несколько лучников стояли на возвышенности, их метко пущенные стрелы неизменно попадали в цель. Многие солдаты Хетара были сброшены с коней, а бороться с пешими было легче. Лара спрыгнула с Даграса на землю и, повернувшись спиной к коню, набросилась на солдата, по глазам которого успела заметить, что он не воспринимает женщину-воина всерьез. С каждым новым поверженным врагом Андрасте все громче и громче пела свой победный гимн, пробуждая ужас в сердцах тех, кому суждено было умереть в этот день.
– Я Андрасте, – пел дух набирающим силу голосом. – И я пью кровь захватчиков, кровь грешников!
Лара ощущала невероятный прилив сил. «Как странно, – думала она, – что девушке, предназначавшейся некогда для удовольствий, суждено стать воином». Внезапно оказавшийся перед ней солдат показался ей знакомым. Лара заставила его опуститься на колени. Мужчина попытался встать, но не смог. В глазах его мелькнул ужас от осознания того, что смерть уже совсем рядом.
