Бертрис Смолл - Лара
– Я встречалась с Мивой, – сказала Лара.
– Неужели? – Ог был крайне удивлен.
– Она уже была почти невидима, а сейчас совсем исчезла. Илона стала королевой лесных фей и эльфов. Мива сказала, что ни она, ни кто другой не сможет снять проклятие. Лесные жители обречены. Признают они или нет, но их род вымирает.
– Дурга никогда не смирится с этим, – покачал головой великан.
– У него нет выбора. Я пошлю за тобой, когда появятся лесные лорды. Будь готов, Ог. – Лара пожала его могучую ладонь и поцеловала, а потом обхватила за шею и расцеловала в обе щеки. – Будь счастлив, Ог. Ты это заслужил.
Они помолчали.
– Что ж, мне пора возвращаться, – сказала Лара. – Калиг ранен, и я ухаживаю за ним.
– Что случилось? – заволновался Ог, и Лара быстро объяснила, что произошло.
– Он научил тебя менять обличья?
– Матушка меня научила. Она провела в замке несколько недель и показала мне все, что пригодится в пути. Мне пора, Ог. – Махнув рукой, она выбежала из конюшни, провожаемая взглядом великана.
– Ог пойдет с тобой? – спросил принц, когда Лара вернулась.
Она отрицательно качнула головой.
– Ты ведь знал, правда?
– Да, но не я должен был тебе об этом сказать, – признался Калиг. – Это лучше для того места, куда ты направишься, Лара. Тебе надо быть осмотрительной, а даже маленький великан ростом в шесть локтей привлекает слишком много внимания. Настанут времена, когда тебе это будет не нужно.
– У меня странное ощущение, будто меня куда-то тянет, Калиг. Что это?
– Твоя судьба.
– Но я не могу покинуть замок, пока ты нездоров, – настаивала Лара. – И пока Дурга и Энда не поймут, что им меня не вернуть. Представления не имею, как я смогу их убедить. – Она печально вздохнула. – Но это моя проблема, так?
– Закон Хетара на твоей стороне. Раб, не пойманный в течение года и одного дня, обретает свободу, – напомнил Калиг. – А раб, настигнутый в пустыне, тем более не может быть возвращен хозяину. У лесных лордов нет на тебя прав, любовь моя.
– Полагаю, они все видят совсем в другом свете.
Разумеется, она была права. Через два дня отряд из шести солдат, возглавляемый Дургой и Эндой, появился в пустыне и остановился у подножия скал. Заки сообщил им, что они должны ждать, пока принцы-тени не изволят принять их. Старейшину предупредили, что лесные жители весьма нетерпеливы и вспыльчивы, поэтому людей обещали кормить и поить до тех пор, пока их не пригласят в замок. К вечеру третьего дня Дурга и его люди были в бешенстве. На четвертый день Заки сообщил им:
– Принцы готовы принять вас днем, милорды. В урочный час я провожу вас в замок.
– Ты знаешь, как их найти? – поинтересовался Дурга.
– Конечно, я знаю дорогу к принцам, – ответил Заки.
– И ты держал нас на этой жаре целых три дня? – взревел Дурга. С каждым днем его лицо становилось все темнее от солнечных лучей и мрачнее от вынужденного ожидания. – Ты знаешь кто я такой?
– Ты лорд Дурга, глава Лесной провинции. – Заки начинал раздражаться. – Но положение не имеет значение. Если господин не был готов тебя принять, значит, так тому и быть. Я вернусь в назначенный час.
– Успокойся, брат, – сказал Энда. – Здесь не лес, и мы не вправе властвовать. Не забывай, зачем мы пришли. Нам нужна Лара, и мы ее получим. Сегодня ночью каждый из нас ляжет с ней и осеменит. Она родит нам ребенка, Дурга. Мы ее заставим. Мы почти у цели, брат. Не отчаивайся.
– Полагаешь, принцы-тени ее отдадут? – фыркнул Дурга.
– Поэтому мы и обращались в магистрат в городе. Сколько рабов скрывается у принцев пустыни, уверен, из них нет никого столь же дорогого, как Лара. Судью возмутило уже то, что Старшая госпожа гильдии женщин для удовольствий запретила продавать ее в Дом удовольствий. Он сам владеет таким заведением и надеялся заполучить ее. Она принесла бы ему огромный доход. Судья сказал, что, когда мы с ней закончим, он купит у нас Лару. Конечно, не за ту сумму, что мы заплатили, но по крайней мере половину мы выручим. Согласившись, мы смогли обойти закон, братец.
– Мы никому ее не продадим, ведь она почти наверняка узнает нашу тайну. Ее нельзя оставлять в живых. К тому же, если она убежала один раз, убежит и второй, – ответил Дурга.
– Ей помог Ог, – ухмыльнулся Энда. – Помнишь, они оба исчезли во время зимнего фестиваля. Им некуда пойти, кроме пустыни. Только здесь они могут скрываться целый год. Думаю, великана можно оставить здесь, если захочет, но Лара поедет с нами. Теперь закон на нашей стороне, Дурга. Не забывай об этом.
Заки появился в урочный час и сообщил, что к принцам могут пройти только лесные лорды, а их люди должны ждать внизу. Дурга возмущался и протестовал.
– У меня приказ, милорд, – сказал Заки. – Только ты и брат. Никого больше. Вы идете, или мне сообщить принцам, что отказываетесь от аудиенции?
– Их гостеприимство известно повсеместно, – пробормотал Энда. – Я никогда не слышал, чтобы они убивали приглашенных. Пойдем, брат.
Громко ругаясь, Дурга последовал за Заки. У входа в замок им предложили сесть на коней. Довольно быстро они оказались в коридоре с колоннами. Спешившись, дальнейший путь они проделали без коней, удивленно озираясь и глядя во все глаза на виднеющуюся долину. Благодаря прохладному бризу здесь было не так жарко, как в деревне. Заки провел лордов в огромную залу, где их ждал принц Калиг. Лара и Ог были рядом. На девушке были узкие брюки из тонкой кожи и шелковая рубашка, стянутая ремнем на талии.
– Я говорил, она здесь! – самодовольно воскликнул Дурга. – Сначала я ее высеку. Мы ее распустили. Девчонка должна знать, кто ее хозяин, Энда. Смотри, как эта сучка гордо на нас смотрит. Скоро, очень скоро она будет молить о пощаде!
– Поприветствуй принца, брат! – прошипел Энда.
Кровь застучала в висках Дурги при виде Лары, ставшей еще прекраснее с их последней встречи. Он с нетерпением ждал, когда же вонзит в нее свой мужской корень. Энда тоже желал наказать Лару, но все же его чувства отличались от тех, что испытывал брат.
– Приветствую, принц-тень, – сказал Дурга.
Калиг рассеянно кивнул и промолчал.
– У тебя есть то, что принадлежит мне, и я хочу это забрать, – грубо продолжал главный лорд.
Калиг встал с кресла, стоявшего на помосте.
– Лара покинула ваш гостеприимный дом больше года назад, главный лорд. По законам Хетара она свободна.
– Я был в суде. – Дурга зло сверкнул глазами. – Мне сказали, что закон не распространяется на таких дорогих рабов. Великан свободен, а Лара принадлежит нам. – Он швырнул принцу пергамент.
Калиг тихо засмеялся.
– А откуда мне знать, Дурга из леса, что эта бумага подлинная?
– Ты сомневаешься в моих словах? – Лицо его стало красным от напряжения.
– Почему я должен верить человеку, пренебрегающему законами Хетара? Там ясно сказано, что раб считается свободным, если не пойман за год и день. И все же ты являешься со своей бумагой, чтобы оспорить его. Ты считаешь меня глупцом, Дурга из леса? Я знаю, что ты заплатил за Лару целое состояние, но ты избрал ложный путь, чтобы вернуть ее.
Дурга сжал кулаки.
– Посмотри документ, милорд. Понимаю, тебе самому приятно владеть такой рабыней, я тебя не обвиняю.
Тонкая рука потянулась к пергаменту. Калиг быстро пробежал глазами написанное и, опустив руку, позволил бумаге выскользнуть из пальцев.
– Если судья с таким именем действительно существует, сколько же ты заплатил за подпись, Дурга из леса? – пробормотал Калиг.
– Ты… ты смеешь обвинять нас в даче взятки? – Лицо Дурги стало багровым.
– Да. Но больше всего в глупости. Вы вторглись в нашу провинцию и уверены, что, предъявив эту бумагу, сможете нарушить наши правила и получить то, на что давно потеряли право.
Дурга махнул кулаками. Изо рта чуть не пошла пена, но его удержал Энда.
– Я знаю вашу тайну, – внезапно произнес Ог.
Дурга побледнел.
– Понятия не имею, о чем ты, Ог, – прохрипел он.
– Да, я все знаю. – Великан сделал несколько шагов к лордам. – Королева Мива наложила проклятие на ваш род.
– Этого не может быть! – взревел Дурга. – Ты тогда еще не родился.
– Великаны еще в утробе получают знания всех поколений, Дурга из леса. Это наша история. Мама передала мне все задолго до рождения. Я знаю все!
– Это не имеет значения, – прорычал Дурга. – Лара все изменит. Мы ее вернем, и она поможет нам.
– Нет, – ответила Лара. – Дочь феи наследует многие качества матери. Например, как и феи, они не рожают детей от нелюбимых мужчин. Поскольку я ненавижу вас обоих, вы не получите ребенка. И еще, милорд Дурга. Моя бабушка поклялась перед самым уходом, что никогда не снимет с вас проклятие, а кроме нее это никому не под силу.
Дурга замер и смотрел на нее не мигая.
– Бабушка? – вмешался Энда.
– Мива была моей бабушкой, хоть я и недавно об этом узнала.
Дурга застонал:
– У нас в руках была внучка Мивы, а мы не смогли осеменить ее, брат. – Маленькие глазки уставились на Лару. – Пошли с нами, мы сделаем тебя королевой. Подари нам сыновей, маленькая фея, сними проклятие Мивы!
