Стефани Лоуренс - Великосветская дама
– Джорджиана, дорогая моя, что стряслось?
Внезапно девушка решилась рассказать ему все.
– Я получила предложение о покупке Хартли-Плейс. От некоего человека, пожелавшего остаться неизвестным. – Джорджиана замолчала на мгновение, завороженная пристальным взглядом Доминика, и тут же потеряла нить разговора. К счастью, на помощь ей пришла заранее отрепетированная фраза: – Я вспомнила, как сильно вам хотелось выкупить поместье у Чарльза, и решила узнать, не изменилось ли ваше решение.
Доминик наблюдал за тем, как, мягко высвободив ладонь из его рук, Джорджиана забилась в уголок дивана, негромко шелестя лиловыми юбками, и посмотрела на него своими честными ореховыми глазами. Он улыбнулся ей с нежностью, гадая про себя, куда подевалось его умение блестяще справляться с affaires de cœur[20]. Где-то он его определенно потерял. С тех пор как Джорджиана Хартли вошла в его жизнь, сноровка ему изменила.
Глядя ей прямо в глаза, Доминик снова улыбнулся:
– Моя дорогая, боюсь, мне нужно вам кое в чем признаться. – По ее взгляду он догадался, что она сделала правильный вывод, но все же произнес слова вслух: – Покупатель – я сам.
– Ах.
Джорджиана потупилась, вдруг почувствовав себя опустошенной.
Чутко уловив смену ее настроения, Доминик взял ее за руки и помог подняться. В его нынешнем состоянии он не слишком себе доверял, поэтому опасался садиться на диван рядом с ней. Ему было очень трудно стоять подле нее и, сжимая ее руки, воздерживаться от объятий. Взглянув на ее затылок, он отвел глаза.
– Джорджиана?
Смотреть на него она была не в силах, всецело сосредоточившись на его ладонях, нежно сжимающих ее руки. С терпеливостью человека, способного предсказать дальнейшее развитие событий, Доминик медленно поднес к губам сначала одну ее руку, затем другую. Джорджиана подняла глаза… и уже не сумела их отвести. Он улыбнулся, не стараясь скрыть свое торжество.
– Любимая, известно ли вам, зачем мне понадобилось покупать Хартли-Плейс?
Джорджиана с трудом оторвалась от магнетического взгляда его голубых глаз, обладавших над ней тайной властью. Но ведь она возвращается в Равелло. Натянуто улыбнувшись, она кивнула:
– Да. Белла объяснила.
– Искренне сомневаюсь, чтобы Белла сумела это объяснить. – Доминик улыбнулся, когда она повернулась к нему с надеждой и неуверенностью во взоре. – Подозреваю, сестра сообщила вам, что я всегда жаждал заполучить это поместье, чтобы снова присоединить его к Кэндлвику. В прошлом это действительно было моей одержимостью, которая, однако, недавно сменилась совсем другим желанием, вытеснившим из головы все прочие устремления. Пока… – замявшись на мгновение, Доминик решил не упоминать об Артуре, – пока не осознал, что вы можете по ошибке принять мой интерес к вам за интерес к вашей собственности.
Если бы обсуждаемый вопрос не был столь важным для него, его позабавило бы то, с каким вниманием Джорджиана слушает. Ее огромные ореховые глаза светились надеждой, смешанной с недоверием. Доминик этого ожидал и ничуть не встревожился. Он понимал, что должен убедить Джорджиану в искренности своей любви даже ценой собственной жизни. Несмотря на серьезность этого намерения, он почувствовал, что тонет в ее золотисто-ореховых глазах и теряет самоконтроль.
– Любимая, я хотел выкупить поместье, чтобы оно больше не являлось камнем преткновения в наших отношениях. – Доминик поцеловал ее руку, понимая, что ему нужно немедленно покинуть комнату, в противном случае он заключит ее в объятия. Одному Богу известно, чем все это может закончиться. – Если вы согласны, направьте записку Уитуорту, и он уладит вопрос с моим агентом. – Доминик замолчал, пристально вглядываясь в потемневшие, широко распахнутые глаза Джорджианы. Улыбнувшись, он отпустил одну ее руку, а вторую поднес к губам в прощальном жесте. – Как только сделка будет заключена, я нанесу вам визит, чтобы мы могли продолжить обсуждение… нашего взаимного интереса.
Глядя на Джорджиану, Доминик ожидал возражений, но она ошеломленно молчала.
Негромко засмеявшись, он быстро провел пальцем по ее щеке, элегантно поклонился и вышел из комнаты.
Глава 11
Резкий звук ломаемой длинными пальцами Доминика восковой печати нарушил царящую в библиотеке Элтон-Хаус тишину. Гросвенор-сквер дремала под плотным покрывалом тумана. Природа будто мстила людям, поэтому все, кто мог, поспешно завершали приготовления, намереваясь покинуть столицу до того, как дороги станут непроезжими. Быстро пробежав глазами записку от своего агента, Доминик отложил ее в сторону и развернул пергамент, также вложенный в конверт. Сидя в своей теплой уютной библиотеке, Доминик в свете дорогих восковых свечей изучал документ, подтверждающий передачу в его собственность Хартли-Плейс, чего он так долго добивался. Итак, теперь поместье принадлежит ему. Кэндлвик наконец-то станет единым целым.
Это обстоятельство вызвало в нем бурю ликования. Доминик усмехнулся. Гораздо более сильным чувством была радость от того, что теперь у Джорджианы не останется сомнений по поводу его любви и она больше не сможет подвергать сомнению его ухаживания.
Доминик прищурился, вспомнив о том, что несколько раз ошибся в ее способности оценивать его намерения. По какой-то причине она никак не могла поверить, что он в самом деле любит ее. Сначала его бывшая любовница, потом Хартли-Плейс – какие еще препятствия выставит Джорджиана на его пути?
Неожиданно для самого себя Доминик рассмеялся. Прежде у него никогда не возникало проблем с тем, чтобы сделать предложение. До сегодняшнего момента его главной заботой было следить, чтобы женщины, с которыми у него были связи, не подумали, что он влюблен в них. Но убеждать в прямо противоположном ему еще никогда никого не доводилось. Теперь же ловушки подстерегали его на каждом шагу, что, без сомнения, весьма веселило Артура. Как оказалось, ухаживать за ангелом – дьявольски трудная задача.
С извиняющейся улыбкой Доминик спрятал документ на право собственности в верхний ящик письменного стола и запер на ключик, висящий на цепочке карманных часов.
Он понимал, что для него существует только одна дорога – вперед. Его разум отказывался даже думать о любом ином исходе, кроме победы. Доминик был уверен, что в конечном итоге сумеет завоевать сердце Джорджианы. Сомневался он лишь в собственном терпении. По крайней мере, на этот раз виконт оказался во всеоружии. С другой стороны, если бы Джорджиана сама бросилась ему в объятия, Доминик был бы ей за это очень благодарен.
Воображая, как бы он стал выражать благодарность своей возлюбленной, Доминик удобнее устроился в кожаном кресле и воздел глаза к потолку. На его губах появилась предвкушающая улыбка.
Десять минут спустя его мечтания были прерваны доносящимися из холла разгневанными голосами. Дверь порывисто распахнулась, и в библиотеку ворвалась Белла. Тиммз следовал за ней по пятам, пытаясь уговорить ее отдать ему шляпку, которую она так и не потрудилась снять.
– Доминик! Слава богу, ты здесь! Ты просто обязан что-то предпринять. Никогда не думала, что Джорджиана способна на такой опрометчивый поступок! – Развязав ленты, удерживающие шляпку, Белла вручила ее Тиммзу и порывисто бросилась в объятия брата, который уже встал из-за стола и сделал несколько шагов ей навстречу. Белла отчаянно вцепилась в него маленькими ручками. – Ты должен поехать за ней!
– Да, разумеется, – мягко ответил Доминик, подводя Беллу к дивану. – Я, несомненно, так и сделаю, как только ты успокоишься и сообщишь мне, куда и почему.
Уверенный тон его голоса возымел желаемый эффект. Белла с облегчением шлепнулась на диван, разом утратив весь задор.
– Просто это так неожиданно. Я и не думала, что она может решиться на что-то подобное.
Придвинув стул, Доминик сел напротив сестры, напоминая себе, что, попытайся он вытянуть сведения из Беллы силой, это лишь отсрочит их получение. Уж лучше позволить ей рассказывать так, как ей хочется. С облегчением наблюдая за тем, как на щеки сестры возвращается румянец, Доминик решил, что жизни Джорджианы не угрожает опасность, и начал с вполне нейтрального вопроса:
– Что произошло?
– Я сама ни о чем не знала, пока не спустилась вниз полчаса назад. Вчера вечером мы были у Рэнли – сколько же там собралось народу! Из-за духоты я быстро устала, поэтому сегодня проспала дольше обычного. – Открыв ридикюль, Белла покопалась в его содержимом. – Вот это я нашла на накрытом к завтраку столе.
Доминик принял из ее рук листок бумаги и разгладил его. Пробежав глазами написанное, он крепко сжал челюсти. Джорджиану Хартли давно пора урезонить. В записке она легкомысленно сообщала Белле, что решила справиться у нынешних арендаторов городского дома своего отца касательно пропавших картин. Узнав, что этот дом расположен на Джермин-стрит, девушка вознамерилась съездить туда лично, посчитав, что это не займет много времени.
