Поцелуй ангела - Стил Джудит

– Всего лишь царапина.

Билли ахнула, заметив длинный глубокий порез на предплечье мужчины. Она быстро окунула полотенце в теплую воду и вытерла вокруг кровь. Крэг вздрогнул, когда капли воды попали на рану, но Билли продолжала промокать ее.

– Зачем вы это делаете? – удивился Крэг.

– Не мешайте мне.

– Нет, зачем вы вообще решили оказывать мне помощь?

– Вы столько раз помогали мне с тех пор, как я приехала в Алдер Галч. Почему я должна оставаться в долгу?

Крэг скривил губы.

– Вам больно?

– Нет, – процедил Ролинз сквозь зубы.

В долгу? Разумеется. Еще никто и никогда не делал ему добра просто так, от чистого сердца. Кругом одни только бизнесмены с их бесконечными сделками.

– Потерпите немного. Нужно промыть рану, чтобы в нее не попала инфекция.

Несмотря на то, что рука Ролинза немного ныла, ему нравилось, что пальцы Билли приятно щекочут кожу. Движения женщины были нежными, но уверенными.

– Вам знакома такая работа?

Билли отрицательно покачала головой.

– Тогда откуда вы знаете, что надо делать? Или вы практикуетесь на мне?

– Я никогда не обрабатывала ножевые ранения, но мне приходилось лечить другие травмы.

Билли вспомнила, как часто она оказывала помощь слугам и домашним, лечила их ссадины и ожоги. Врачевала своего сводного брата, который в детстве был ужасный драчун. Дрожь пробежала по спине Билли при мысли о Сэмюэле.

– Вам холодно? – Крэг потянулся было за пиджаком.

– Нет, совсем нет.

– О чем вы думаете?

– Я? Кровь… Я не могу смотреть на кровь. Не переношу ее вкус.

Вкус? Билли передернуло от этой мысли. Разве когда-нибудь она пробовала вкус крови?

На этот раз Крэг повернулся на стуле, кончиками пальцев снял пиджак и, не спрашивая разрешения, накинул его на плечи Билли. Та поправила пиджак, подошла к плите, смочила полотенце в горячей воде и снова тщательно промыла рану.

– Ну вот. Сейчас мы обработаем рану. Где у вас спирт?

– Вы хотите сказать «виски»?

– Виски тоже подойдет.

– Посмотрите в буфете. В бутылках должно остаться немного.

На кухню на цыпочках вошла Анна.

– Как он? – спросила она Билли.

– Будет жить, – ответил за нее Крэг. Анна покраснела.

– Хорошо. А то мы все обеспокоены, – и она повернулась, чтобы уйти.

– Подождите, – окликнул ее Ролинз, – спасибо вам за заботу.

Анна удивленно посмотрела на Крэга, но тот не стал вспоминать, как женщина увела Билли из зала. Он поинтересовался:

– Все идет нормально?

Переминаясь с ноги на ногу, Анна едва кивнула.

– Мы тоже скоро вернемся.

Анна снова кивнула и исчезла за дверью. Крэг нахмурился.

– Не понимаю, почему эта женщина так робко ведет себя в моем присутствии? Кажется, я не кусаюсь.

– Наверное, эта драка сильно испугала ее, – рассеянно произнесла Билли, уже обрабатывающая рану виски.

Затем она достала чистый платок и разорвала его на две части. Одну сложила и прижала к ране, а другой перевязала руку.

Крэгу опять захотелось напомнить женщине, что школа танцев не научит старателей хорошим манерам. Можно разодеть мужчин, как настоящих денди, но это не убавит их агрессивности. Крэг не стал ничего говорить. Ему было так приятно, когда Билли суетилась вокруг него, и Ролинз не хотел омрачать эти короткие мгновения их взаимного согласия.

Когда рана была перевязана, Билли молча протянула Ролинзу пиджак и вернулась в зал. Крэг тяжело вздохнул и, выйдя из кухни вслед за женщиной, снова встал за прилавок. Рука Ролинза немного побаливала, но это не мешало ему продолжать работу. Крэга больше отвлекала танцевавшая в зале Билли. Кавалеры пожирали ее глазами во время танца, и почти каждый из них что-то оживленно говорил женщине. Крэг пытался угадать содержание их беседы. Может, мужчины хотели рассмешить женщину? Но Ролинз ни разу не заметил улыбки на губах Билли. Каждый раз, когда очередной кавалер брал ее за руку и выводил на танец, тело Билли напрягалось и движения теряли обычную грацию. Женщина явно была чем-то встревожена. Но чем?

Крэг успокаивал себя тем, что Билли, по крайней мере, перестала бояться его самого. Наверное, он завоевал доверие женщины. И не исключено, что Билли желает его общества и мечтает о дружбе с ним.

Ролинз довольно усмехнулся.

До закрытия оставалось совсем немного, когда Лаки положил в кассу доллар, взял жетончик и, подмигнув Крэгу, вышел из-за прилавка. Ролинз удивленно поднял брови, увидев, что бармен подошел к Анне и пригласил ее на танец. Женщина смущенно кивнула, и Лаки ответил ей сияющей улыбкой.

Двое посетителей подошли к прилавку и заказали пиво. Подавая им пенящиеся кружки, Крэг заметил:

– Ребята, пора уходить. Мы закрываем.

Один из мужчин облокотился на прилавок и, отпив немного из своей кружки, произнес:

– У тебя славное пиво, Ролинз. И твой салон мне тоже нравится. Что ни говори, приятно отмыть с себя дневную грязь и посетить хоть одно приличное место.

Стоявший рядом приятель согласился:

– Да, здесь я вспоминаю свой дом, и мне не так одиноко.

Оркестр уже сыграл последнюю мелодию, и толпа потянулась к выходу, а Крэг все размышлял над словами этих двоих посетителей. Все, что они говорили, в точности совпадало с пожеланиями Билли относительно атмосферы в салоне. Может, она права, и мужчины в Алдер Галче действительно нуждаются в изящном обществе? Крэг не мог ответить на этот вопрос. Но, в любом случае, их с Билли бизнес процветал, и Крэг даже подумал, не нанять ли в салон еще нескольких женщин.

Четверть часа спустя Ролинз проводил до дверей Лаки и музыкантов и вернулся в зал. Он удивленно уставился на четырех женщин, сидевших на стульях с вытянутыми вперед ногами. Несколько часов, проведенных на танцевальной площадке, отняли у них всякое желание казаться привлекательными и изящными.

Пэл, обмахивая лицо подолом юбки, окликнула Крэга:

– Босс, сколько мы заработали?

Ролинз подумал, что неплохо бы завести конторскую книгу для Билли. Тогда она будет в курсе всех финансовых дел и сможет сама отвечать на вопросы женщин. Но сейчас лучше не обсуждать эти проблемы. Билли очень утомлена. Она не пропустила ни одного танца. И потом, эта драка, его ранение – слишком много впечатлений. Ролинз подумал, что душевное состояние Билли заметно улучшилось по сравнению с первыми днями ее пребывания в Алдер Галче. Но Крэг не мог забыть тот страх и неуверенность, что так долго преследовали женщину.

Он подошел к Билли и тихонько тронул ее за плечо.

– Завтра мы заведем вам конторскую книгу и точно подсчитаем, какая у нас прибыль.

Билли кивнула.

– Н-ну, хорошо.

Крэг заметил, что как только он коснулся плеча Билли, в ее глазах появилось какое-то радостное умиротворенное выражение, а когда он убрал руку, женщина тяжело вздохнула. Ролинз улыбнулся и потер предплечье, которое по-прежнему ныло.

– Спокойной ночи, леди, – объявил он всем. – Увидимся завтра утром.

– О нет. Вы так не уйдете. – Все посмотрели на Билли. Она встала со стула и поманила Крэга пальцем. – Сначала мы сделаем вам перевязку.

Глава 16

Крэг отступил на шаг назад и отрицательно покачал головой:

– В этом нет необходимости. В крайнем случае, я могу сделать это у себя дома.

– Самому вам будет трудно сделать перевязку. С трудом волоча ноги, Билли побрела на кухню.

– Идите сюда, – позвала она, – и захватите виски.

– Слушаюсь, мэм. Вы подали мне хорошую идею. Крэг кивнул на прощание женщинам, которые не спеша поднимались наверх, и подошел к буфету. Пошарив глазами по полкам, Ролинз достал пару бутылок и два стакана.

Билли поставила воду на огонь и разорвала пополам полотенце. Когда она обернулась, то увидела, что Ролинз сидит за столом, на котором стоят бутылка виски, бренди и два стакана.

– Это еще зачем?

Повесив пиджак на спинку стула, Крэг указал поочередно на виски и на бренди.