Бертрис Смолл - Лара
Вытершись насухо, она прошла в спальню, где, растянувшись на кровати, ее ждал принц.
– Выглядишь очень аппетитно. – Его синие глаза сверкнули.
– Я только смыла твои соки со своего тела, милорд.
– Я пришел просить тебя поужинать со мной, Лара. Носс знает время и место. – Он поднялся и подошел к ней. – Ог нашел тебя?
– Да. – Лара была смущена настолько, что едва могла говорить.
– Ты удовлетворена его решением? – Его губы почти касались ее рта.
– С ним ведь будут хорошо обращаться? И кормить достаточно? У него невероятный аппетит, он ведь такой большой. – Лара говорила почти неслышно.
– Я даю тебе слово, Лара.
Не выдержав, она поцеловала принца и, ослабев, упала в его объятия.
– Ты прекрасна, – сказал он и заглянул в зеленые глаза.
– Этне сказала, что ты прав, Мива моя бабушка, а ее дочь Илона моя мать.
– Я устрою тебе встречу с бабушкой, Лара. Она стара и скоро исчезнет. – Он еще раз нежно поцеловал ее. – Увидимся, когда опустятся сумерки, любовь моя.
К счастью, кровать была прямо за спиной, и, едва принц вышел, Лара упала на мягкий матрас. Калиг вызывал в ней странные чувства. Свернувшись клубком, она заснула. Этот день был полон удивительных событий, никогда прежде не случавшихся в ее жизни, и таких будет еще немало.
Принц нашел Носс в будуаре.
– Ты хорошо ухаживаешь за ней. – По интонации было непонятно, приказ ли это или вопрос.
– Да, милорд, – ответила Носс. – Она моя подруга.
– Она для тебя больше, чем ты можешь предположить. Ты знаешь, какая судьба ждала тебя в лесу?
Носс покачала головой. В ее наивно распахнутых глазах застыл немой вопрос.
Принц хотел рассказать девочке правду, но вместо этого произнес:
– Ты бы работала, пока хватало сил. Жила бы в холоде и голоде. И навсегда осталась бы рабыней, а не свободной девушкой. – Он погладил ее по щеке. – Тебе повезло оказаться в моем замке, а не в лесу, Носс.
– О да, милорд. – Носс залилась румянцем.
– Приведи Лару в парадную залу, когда наступят сумерки. Одень в нарядное платье и красиво убери волосы, чтобы подчеркнуть всю ее красоту. Сегодня с нами обедают мои братья. Будем отмечать успех моего скакуна на брачных играх. – Принц вышел, а Носс проводила его восхищенным взглядом.
Лара проспала несколько часов. Проснувшись, она услышала веселое пение Носс и поняла, что скоро закат. Она позвала ее, и девушка явилась мгновенно, протянув Ларе позолоченный кубок. Напиток был очень вкусным.
– Что это? – спросила Лара.
– Его называют фрин, – ответила Носс. – Смесь вина и фруктового сока или нескольких. Это первое, что объяснил мне мажордом, когда я попала в замок. Вкус фрина всем кажется разным. Кувшин всегда стоит в будуаре. У нас мало времени. Тебя ждут на банкете в зале, когда наступят сумерки. Там будут братья принца. Уверена, они приведут с собой женщин. Принц сказал, будут отмечать удачу его скакуна на брачных играх.
Лара почувствовала, как лицо заливается краской. Да, скакун и правда отличился.
– Давай выберем платье, – предложила Лара.
– Я уже выбрала. – Носс потупила взгляд. – Конечно, ты можешь надеть другое, но мне кажется, в этом ты будешь великолепна.
– Что ж, тогда показывай.
Носс выбежала из комнаты и вернулась с нарядом бледно-розового цвета, отделанным тончайшей паутинкой из золотых нитей, словно ее действительно сплели пауки. Вырез и рукава были красиво задрапированы. Лара сбросила простыню и надела платье. Оно было очень простого фасона, но смотрелось необыкновенно элегантно.
Носс коснулась пальчиком одной из створок шкафа и сказала:
– Светись!
В то же мгновение Лара увидела собственное отражение.
– Что за чудеса?
Носс пожала плечами:
– Не знаю. Но если дотронуться до дверцы любого шкафа и сказать: «Светись», увидишь свое отражение. Тебе нравится платье?
– Да. Они все такие роскошные?
Носс кивнула.
– Некоторые с весьма откровенными вырезами, но я решила, что сегодня вечером ты предпочтешь что-то скромнее.
Лара рассмеялась. Это платье едва ли можно было назвать скромным. Сквозь тонкий шелк были хорошо видны очертания ее тела.
– Теперь я должна сделать тебе прическу, – засуетилась Носс. Она усадила Лару на скамью и принялась расчесывать волосы. Она выделила две пряди у лица тонкими золотыми нитями, а остальные оставила распущенными, смазав маслом ночной лилии и присыпав золотой пудрой. Довольная результатом, она залюбовалась своей работой.
– Что скажешь? Нравится? – Носс смотрела на Лару с волнением.
– Восхитительно! – призналась та. – Как ты научилась такому искусству?
Носс опять пожала плечами:
– У мамы были красивые волосы, я очень любила играть с ними. Может, тогда и научилась. – Она внезапно погрустнела. – Надеюсь, они с папой купили ферму и обрели счастье.
– Надеюсь, что они так же счастливы, как и мой отец с Сюзанной. А ты посмотри на нас. Обе дочери солдат. Как нам повезло, верно? – Лара рассмеялась.
– Но ведь твой отец теперь Доблестный Рыцарь, – заметила Носс. – Ты помогла ему, Лара. Ты знаешь, что стало с твоей семьей. Мне так тяжело, я ничего не знаю о судьбе моих родителей.
– Я попрошу принца выяснить это, – обещала Лара. – Понимаю, тебе будет легче, если с ними все хорошо. Тогда ты сможешь жить своей жизнью без страха и печали.
– Моя жизнь связана с тобой. – Она подошла к комоду и достала шкатулку из половинок раковины, полную драгоценностей. Носс достала пару серег в форме больших колец с нанизанными на них маленькими розовыми камушками и надела на Лару.
– Вот! Ты готова. Я провожу тебя в парадную залу. Должно быть, все уже собрались. Ты выглядишь великолепно, Лара.
– Спасибо тебе за это.
– В этом нет моей заслуги. Ты такая, какая есть. Ты будешь красива и в мешковине, ты знаешь, просто скромность не позволяет тебе сказать об этом.
– Да, – вздохнула Лара. – Только иногда красота кажется мне наказанием, а не благом.
– Сейчас это благо. – Носс улыбнулась. – Пойдем, надо спешить.
Глава 10
Вместе с Носс Лара вышла из покоев и пошла по длинному главному коридору. Небо над головой окрашивалось все более темными красками, уже зажглись три самых ярких звезды, называемые Триада, освещавшие долину. Вскоре перед девушками отворились огромные двери залы.
– Принц ждет тебя, – сказала Носс.
На низких диванах сидели красивые мужчины и прекрасные женщины. На помосте в противоположном конце помещения ее ждал принц Калиг. Он грациозно прошествовал между рядами гостей, кивая и улыбаясь в знак приветствия. Лара неслышно вздохнула, когда он подошел к ней. Предложив девушке руку, он вывел ее на помост и представил собравшимся.
– Братья, это Лара, дочь Джона Быстрый Меч, – сказал принц.
– Приветствуем, Лара! – послышались возгласы.
– Благодарю, милорды, – ответила Лара.
– Прошу. – Принц указал на место рядом с собой.
Слуга протянул ей кубок. Лара сделала глоток. Просто вино.
– С каждой новой встречей ты все прекраснее, – прошептал принц ей на ухо, нежно касаясь его губами. – Я едва сдерживаю желание. – Кончиком пальца он провел по ее обнаженной руке.
– Ты заколдовал меня? – спросила Лара. – Ты пробуждаешь во мне незнакомые чувства. Я не понимаю, что со мной.
– Расскажи мне, – вновь прошептал принц и поцеловал ее в ухо.
– Ты прикасаешься ко мне, просто прикасаешься, а у меня возникает желание заняться с тобой любовью. – Лара была удивлена, что произнесла это.
Калиг улыбнулся:
– Ты еще сама не знаешь, Лара, в тебе скрыта огромная сила страсти. Я только пригубил из этого источника. Ты должна многое узнать и научиться контролировать свое желание. Я научу тебя и расскажу о том, в чем другие никогда не признаются.
– Что же это, милорд?
– Мужчины слабы, истинная сила скрыта в женщине. Когда ты осознаешь это, никто, кроме тебя самой, не сможет управлять твоей жизнью, любовь моя.
– Почему ты рассказываешь мне об этом?
– Чтобы подготовить к будущему, Лара. Ты останешься со мной совсем недолго. Потом уйдешь. Так говорят звезды, что светят над Хетаром.
– К какому будущему? – Ее разбирало любопытство. А как иначе?
Принц покачал головой:
– Этого мне не дано знать. Мой замок – краткий привал на твоем пути. Ты сама поймешь это, лишь когда придет время. Мне тяжело смириться с этим, но поступить иначе значило бы предать свой народ и уничтожить его.
– Ты опять говоришь загадками, – вздохнула Лара. – Но я знаю, ты мудрый человек, поэтому не требую объяснений, принц Калиг. Я верю, что пришла к тебе, чтобы научиться любви во всех ее проявлениях, использовать ее силу в своих интересах и избегать ловушек на пути. Я правильно тебя поняла?
Он кивнул и ласково ей улыбнулся:
– Да, я рад, что ты все понимаешь, любовь моя. К сожалению, я полюблю тебя, такой роскоши я себе никогда не позволял. Сейчас же я бессилен. Это безрассудство, которое частенько случается с моими братьями. Конечно, мы все преодолеем, но уже никогда не будем прежними.
