Тайны сбежавшей невесты - Боумен Валери

Джордан поблагодарил миссис Филлипс и побрел в сад, где мистер Макгивенс высаживал луковицы весенних цветов.

– Вы видели мисс Эндрюс сегодня? – спросил граф.

– Простите, милорд, не видел, – покачал головой садовник. – Но насчет этих цветов она оказалась абсолютно права. Весной они определенно будут привлекать внимание и радовать глаз.

Джордан утвердительно кивнул и пошел дальше.

Он нашел Энни в конюшне, где она играла со щенками спрингер-спаниеля, родившимися несколько дней назад.

– Тебя назовут Герцогиня, – говорила девушка одному из меховых комочков. – Потому что совершенно очевидно, что ты здесь за старшую. К тому же ты очень шикарная дама. – Энни засмеялась, когда щенок, которого она назвала Герцогиней, своим маленьким черным носом-пуговкой ткнул другого щенка.

– Что подумал бы лисенок, узнав, что у него появился соперник, на которого вы изливаете свою любовь? – подал голос Джордан, который стоял всего в нескольких шагах от девушки, у дверного косяка.

Энни тут же подняла глаза, взяла щенка на руки и прижала к груди. В смущении засмеявшись, сказала:

– О, Отважный наверняка не ревнив, и я не сомневаюсь, что Эванс балует его теперь. Если хотите знать правду, то я уже давно подозревала, что Эванс любит его так же сильно, как и я.

Джордан тоже засмеялся и подошел к девушке. Вытащив из карманов руки, он взял щенка и осторожно прижал его к груди.

– Как они? – Граф кивнул в сторону остальных щенков.

– Мне кажется, они вполне здоровы и счастливы, – ответила Энни, поднимаясь на ноги и отряхивая солому с розовой юбки.

– Рад это слышать. А как тетушка Кларисса? Чем занимается?

– Вы, наверное, разминулись с ней. Она не так давно сюда приходила, чтобы посмотреть щенков, а потом сказала… Сказала, что ей хочется пить.

– Понятно, – улыбнулся Джордан.

Ненадолго воцарилось молчание.

– А что… привело вас в конюшню? – снова смутившись, спросила Энни. – Ведь приезд вашего брата ожидается завтра, верно? Или он приехал раньше?

– Нет-нет. – Джордан покачал головой. – Я просто пришел… Хотите пострелять?

– Пострелять? – с удивлением переспросила Энни.

– Ну да, – улыбнулся граф. – Вы же хвастались своим мастерством…

Энни тоже улыбнулась:

– Что ж, тогда давайте постреляем.

– Отлично! Через полчаса я буду ждать вас на краю луга.

– Увидимся, – кивнула девушка.

Когда Энни пришла на луг, там уже была установлена мишень, а неподалеку от нее стоял стол с большим выбором пистолетов. Джордан же, как всегда невероятно красивый, стоял рядом. Взглянув на него, Энни испытала какие-то странные ощущения… Когда он уходил, она смотрела ему вслед и старалась не обращать внимания на то, как плотно облегали бриджи стройные мускулистые ноги.

Ох, это просто нелепо! Все подобные мысли – чушь и абсурд! Полный абсурд. Ей надо думать… о чем-нибудь другом.

Энни неторопливо подошла к столу и осмотрела пистолеты.

– Должна предупредить вас, что я очень сильная соперница, – заявила она.

– А я должен предупредить вас, – с улыбкой ответил Джордан. – В роли секунданта я участвовал в огромном количестве дуэлей.

– Неужели?! – Энни распахнула глаза. – Вы, должно быть, повидали немало скандального…

– Я повидал слишком много дураков, которые слишком быстро выходили из себя и не могли остыть.

И тут Энни вспомнила… Ведь именно Джордан застрелил Гилберта Уинфри, главу преступного мира Лондона, когда, выстрелив в Девона, тот скрылся верхом на лошади. Меткий выстрел графа настиг его на темной улице в туманную ночь, и Девон потом часто вспоминал об этом.

Энни вдруг почувствовала себя ужасно глупой из-за того, что бросила ему вызов. Да, у родительской конюшни она действительно стреляла довольно метко. Но глупо было сравнивать себя с Джорданом, одним из самых известных в светском обществе стрелков. О чем она только думала в тот момент?

– Хотите начать первой? – спросил граф.

Энни судорожно сглотнула.

– Нет, милорд.

– Нет?.. Но почему?

– Просто я сейчас вспомнила о том, что вы…

– Решили, что не стоило бросать мне вызов? – Граф с улыбкой подмигнул Энни.

Девушка закусила губу и пробормотала:

– Давайте первым будете вы.

– Как пожелаете, – кивнул Джордан. Широко расставив ноги, он взвел курок пистолета и прицелился в мишень.

– Вы стреляете с левой руки? – удивилась Энни.

– Да, предпочитаю левую. Но с правой тоже могу.

Тут он спустил курок, и из дула пистолета вырвался дым, который почти сразу рассеялся, так как дул легкий ветерок.

Энни перевела взгляд на мишень. Это был отличный выстрел, попадание – прямо в центр мишени. Но как же ей превзойти графа?

Энни захлопала в ладоши, и Джордан поклонился ей.

– Теперь ваша очередь. – Он подошел к столу и взял для нее оружие. – Когда-то этот пистолет принадлежал моей матери. – Граф передал девушке небольшой пистолет.

Энни с любовью осмотрела перламутровую рукоятку, затем заняла свое место перед мишенью. Она сможет это сделать. Довольно часто она соревновалась с конюхами и поэтому не будет смущаться. Вскинув подбородок, Энни прицелилась в мишень и спустила курок. Прогремел выстрел, и от ударной волны ее отбросило на шаг назад.

Когда дым рассеялся, Энни посмотрела на мишень. Ее пуля угодила в мишень рядом с пулей графа, то есть не самый центр. Проклятие!

– Неплохо! – Джордан присвистнул.

Положив на стол пистолет, Энни молча пожала плечами.

– Хотите, я открою вам свой секрет? – спросил граф.

Энни кивнула, потом тяжело вздохнула. Джордан был сегодня необыкновенно хорош собой – растрепанные ветром темные волосы, рубашка из белого батиста с расстегнутым воротом, шоколадно-коричневого цвета бриджи и высокие черные сапоги… Снова вздохнув, она отвела взгляд.

Граф взял со стола пистолет и подошел к девушке. Встав позади нее, он осторожно вложил ей в руку оружие, потом, обхватив ее сзади обеими руками, нацелил пистолет. А Энни мысленно воскликнула: «Боже, ну почему этот мужчина так красив?! Это все равно что брать уроки по стрельбе у Адониса. Даже страшно».

– Чувствуете? – спросил граф, и его горячее дыхание обожгло шею и щеку Энни.

Девушка вздрогнула и пролепетала:

– Д-да… чувствую. – Разумеется, она не поняла, о чем ее спрашивали, так как в этот момент думала совсем о другом.

– Так вы чувствуете, что пистолет, когда вы держите его таким образом, является словно продолжением вашей руки?

– Угу, – кивнула Энни. Ей хотелось повернуться и уткнуться лицом в шею графа.

– Теперь согните палец вот так, – продолжал Джордан, – и внимательно посмотрите на цель, ясно?

Энни снова кивнула и закусила губу.

– Ваш взгляд должен быть направлен вдоль дула пистолета. Понимаете?

– Да… – прохрипела Энни.

– Зафиксируйте руку, – приказал Джордан, перемещая свою теплую ладонь к локтю Энни и сжимая его.

– Да, хорошо… – Энни едва не задохнулась.

– И удерживайте взгляд на пистолете и на цели одновременно.

Девушка в очередной раз кивнула.

– А теперь – огонь!

Она нажала на курок, и на этот раз ее отбросило прямо на Джордана. Он тотчас обхватил ее за талию, чтобы удержать на месте. Дым от выстрела попал Энни в лицо, и она закашлялась.

– Отличная работа, – заявил Джордан, отпуская Энни. Но она была настолько смущена его прикосновениями, что даже не попыталась посмотреть, как выстрелила.

Наконец, взглянув на мишень, Энни увидела, что ее выстрел пришелся прямо в центр, «перекрыв» предыдущий выстрел Джордана.

– Я сделала это! – воскликнула она, передав графу пистолет.

– Конечно, сделали.

– Ах, спасибо! – воскликнула Энни. – Спасибо, что показали мне, как стрелять.

– Это мой большой секрет, – с лукавой улыбкой ответил Джордан.

– Да, понимаю.

– Похоже, вы говорили правду. Вы отличный стрелок, мисс Эндрюс.

– Благодарю вас. – Энни сделала реверанс.