Бертрис Смолл - Лара
Дурга появился в комнате Лары в середине дня. Он пришел не для того, чтобы соединиться с ней, уже было решено, что ни он, ни Энда не прикоснутся к ней до окончания праздника. В ночь зимнего фестиваля по древней традиции мужчины ложатся только с женами, а правила здесь привыкли соблюдать. Глава провинции пришел сказать, чтобы она заперла дверь изнутри.
– А я задвину щеколду снаружи, и никто не сможет открыть ее до завтрашнего утра, пока я не приду, – сообщил Дурга. – Отправляйся в залу и возьми еды, девочка. Завтра до середины дня меня не жди, я собираюсь хорошо поесть и выпить сегодня вечером и, конечно, излить семя в свою жену столько раз, на сколько хватит сил. А сил у меня много. – Он хитро посмотрел на Лару, крепко поцеловал ее, шлепнул по заду и с гоготом удалился.
К счастью, Энду она не видела. Лара быстро спустилась в залу и собрала столько еды, сколько смогла унести. Она не боялась, что кого-то удивит огромный поднос полный еды, все знали, что она не выйдет из комнаты до следующего дня. Оставив поднос на столе в комнате, Лара отправилась к Сите и попросила дать ей работу, чтобы не скучать взаперти.
– В День зимнего фестиваля не полагается работать, – сказала хозяйка. – Правило гласит, что это время для веселья. Ты выглядишь уставшей, фея. Поешь и выспись. Зима будет для тебя тяжелой и долгой, пока ты не родишь ребенка. – Сита была почти добра к ней.
– Благодарю тебя за доброту, миледи, – поклонилась Лара, – и желаю счастливого зимнего фестиваля. – Она улыбнулась супруге Дурги и удалилась в свои покои.
Вечером стемнело очень быстро, но луна долго не появлялась на небе. Лара сидела у окна и любовалась золотым с красным отливом закатом, когда вдали вспыхнуло и взметнулось над макушками деревьев пламя праздничного костра. Вскоре из залы и из деревни послышалось пение и шум веселья. Лара съела все, что смогла, а оставшиеся хлеб, сыр и фрукты сложила в салфетку и завязала в узелок. Затем перелила вино из кувшина в кожаную флягу, которую дал ей Ог. Лара надела на себя все сорочки и платья и положила гребень в карман плаща. Подумав немного, она собрала еще и швейные принадлежности. Затем она прилегла и проспала несколько часов, пока ее не разбудил звон камушков, ударявшихся о стекло. Она встала и распахнула окно.
– Ог?
– Пора, Лара, – прошептал в ответ великан.
– Подожди минутку, соберу вещи.
– Поторопись, Лара.
Она заперла дверь еще тогда, когда услышала звук задвигаемой Дургой щеколды. Тогда она нарочито громко повернула ключ и задвинула тяжелый засов. Поэтому сейчас Лара надела плащ, перекинула через плечо ремень фляги с вином и подхватила узелок с едой. Высунувшись в окно, она крикнула Огу, чтобы тот ловил узелок, и стала перелезать на ветку, свисавшую к самому окошку.
Лара двигалась осторожно, в темноте лишь свет очага в комнате помогал ей разглядеть путь. Слегка развернувшись, она закрыла створки и полезла вперед, следуя советам Ога. Великан подсказал ей сесть на ветку, и, к огромному облегчению, Лара нащупала под ногами еще один сук, ставший ей опорой. Встав на него и схватившись за ветку над головой, она медленно пошла вперед. Сердце колотилось от страха, и Лара старалась не смотреть вниз, чтобы не закружилась голова. Она понимала, что не выживет, если упадет с такой высоты.
– Еще несколько шагов, Лара, – подбадривал ее Ог.
Усилием воли она заставила себя двигаться вперед.
Слава Небесному распорядителю, ночь выдалась безветренной. Над головой ярко светили рассыпанные по небу звезды. На мгновение Лара забылась, подумав, как прекрасно все вокруг, но снизу раздался голос великана. Она прыгнула, как он и велел, и почувствовала его крепкие руки, поймавшие ее почти у самой земли.
Она устроилась в плетеной корзине на спине Ога, обнаружив, что та выстлана мехом, там же лежала меховая накидка и ее узелок с провизией. Место было немного, но вполне достаточно, чтобы передвигаться с комфортом.
– Устроилась? – прошептал Ог.
– Все отлично! – ответила девушка.
– Тогда в путь! – сказал великан. – Постарайся сидеть тихо, особенно если нас остановят.
Но их никто не остановил. Ог быстро покинул дворец лесных лордов и стал углубляться в лес, чтобы не натолкнуться на праздничные костры, которые в ночь зимнего фестиваля разжигали во всех деревнях. В руках он нес фонарь, освещающий дорогу. Наконец с неба засветила луна, и Ог потушил его, прикрепив к широкому ремню, которым подпоясывал тунику. Великан шагал очень быстро, и, когда темнота стала рассеиваться, лес заметно поредел, значит, граница совсем недалеко. Они шли окольными путями, держась в стороне от главных дорог. Почва под ногами стала песчаной, а вдали показались барханы.
Лара согрелась, легкое покачивание убаюкало ее, и она задремала. Проснувшись, она потянулась к кулону на шее.
– Этне?
– Я здесь, – ответил кулон.
– Что же теперь будет?
– Ваше путешествие продолжается, – ответила Этне. – Это лишь начало.
– Когда же оно закончится? – прошептала Лара.
– Когда должно будет. Не задавай глупые вопросы, девочка.
– А как же я узнаю, что оно завершено? – не успокаивалась Лара.
– Узнаешь. – Свет в центре звезды вспыхнул и потух.
– Ог, – позвала Лара. – Мы уже выбрались из провинции лордов? Мне кажется, стало теплее. Я даже сняла накидку.
– Мы уже в пустыне, скоро рассвет. Я поищу место, где мы сможем остановиться. Днем будет жарко. Здесь должен быть оазис. Посиди еще немного в корзине.
Лара притихла, понимая, что, пока Ог несет ее на плечах, он может передвигаться быстрее. Она никогда не видела пустыню и даже не предполагала, как она выглядит. С каждой минутой становилось все жарче, однако после промозглой зимы в лесу это даже было приятно.
– А вот и оазис. Там есть и тень, и вода, – послышался над головой голос великана. – Если мне не изменяет память.
– А люди там есть?
– Не знаю. – Через несколько шагов Ог остановился. – Я высажу тебя. Сейчас сниму котомку.
Лара вылезла наружу, едва не ослепнув от дневного света. Небо было ярко-синим, без единого облачка. Солнечные лучи нагревали воздух все сильнее, делая непривычно горячим. Деревья были совсем не похожи на те, что она видела раньше. Кора на стволе была грубой и бугристой, а листья большими и раскидистыми. Послышалось журчание воды небольшого водопада, что казалось явлением удивительным в столь безжизненном месте. Оазис был окружен высокой каменной стеной, за его пределами до самого горизонта простиралась пустыня.
Лара огляделась. Среди этого бескрайнего моря песка не было ни единой живой души, кроме нее и Ога.
Глава 8
Она прекрасная и пугающая, – заметила Лара. В этот момент над ее головой пролетел сокол.
Ог кивнул.
– Знания о пустыне хранятся в памяти моих предков, – сказал он. – Но я, как и ты, никогда ее не видел. Волшебное место, но чувствую, что оно может быть опасным. Днем здесь очень жарко, поэтому нам лучше отдохнуть и двинуться в путь вечером. А может, нам лучше остаться здесь, пока не поймем, в какую фазу вступила луна пустыни, она не обязательно должна быть полной, как в лесу. Еда у нас есть, если колодец не пересох, то и вода тоже. – Он подошел к низкому каменному сооружению и опустил ведро.
Лара услышала всплеск, и вскоре Ог уже пробовал воду.
– Она свежая? – спросила Лара.
– Да, нам повезло.
– Почему здесь никто не живет? – удивилась девушка.
Великан пожал плечами:
– Люди пустыни полгода проводят в пути, а вторую половину живут у подножия гор, где находится замок принцев. В ближайшие дни нам надо найти какое-то поселение, иначе останемся без еды. Сомневаюсь, что здесь много оазисов. Не стоит надеяться на везение на этой земле.
– Может, нам удастся выйти к деревне, Ог. Или пересечем пустыню и отправимся в другое королевство. – Лара старалась не терять оптимизма.
– За пустыней начинается Дальноземье, – сказал великан. – Это самое страшное место в Хетаре, там не действуют законы и нет правительства. Люди заботятся только о себе, ну, еще о семье и родных. Ты же сама говорила, что они дикие. Я не хочу идти туда и тебе не советую.
– А что, если у нас нет выбора?
– Будем молиться Небесному распорядителю.
– Покопайся в своей памяти, Ог. Если великаны живут в какой-то провинции, почему это не может быть Дальноземье?
– Да, там есть великаны, но я не хочу о них говорить. Ты проголодалась, Лара? Ты ведь ничего не ела со вчерашнего вечера.
– Мы достаточно далеко ушли от границ Лесной провинции, чтобы нас не поймали? – забеспокоилась девушка.
– Между нами и дворцом лесных лордов много лиг, – успокоил ее Ог. – Даже если они бросятся в погоню на рассвете, доберутся сюда только через несколько дней.
– У нас нет никаких документов. Что, если нам встретится караван?
