Тайны сбежавшей невесты - Боумен Валери

– Я готова настолько, насколько от меня этого ждут. – Энни вздохнула. – Спасибо большое, что позволили мне вам помочь. – Она лучезарно улыбнулась мистеру Макгивенсу. – Я обожаю сажать растения.

– Мне тоже было очень приятно, мисс Эндрюс, – широко улыбнулся садовник.

Граф посмотрел на мистера Макгивенса, и тот покраснел. За все те годы, что садовник работал у него в поместье, Джордан не видел у него на лице даже намека на улыбку.

Энни расправила юбки и пошла следом за Джорданом к заднему крыльцу.

– Вам нравится работать в саду? – Джордан сунул руки в карманы.

– Да, очень, – кивнула Энни. – Я так давно живу в Лондоне, но там у нас нет сада. И это очень грустно… Единственное, чем я могла заниматься в городе, так это ухаживать за всеми цветами, которые, бывало, присылали поклонники Лили. Боже, какие это были цветы!

– И что вы думаете о работе Макгивенса? – Граф не сдержал улыбки.

– Он проделал замечательную работу, и я сказала ему об этом. У вас здесь просто необыкновенно красивые цветы и деревья. Но я думаю, что широкая подъездная аллея выглядела бы гораздо более внушительной, если бы вы высадили вдоль нее тополя.

– А что сказал мистер Макгивенс, когда вы это предложили? – Граф с удивлением поглядывал на девушку.

– Ну… ему понравилась идея. И он сказал, что ему это не приходило в голову.

– На Макгивенса не похоже… – пробормотал лорд, нахмурившись.

– Что вы имеете в виду? – с невинным выражением спросила Энни. – Он очень славный человек.

– Славный? – Джордану пришлось закашляться, чтобы замаскировать смех. – Макгивенс – славный?

– Да, конечно. Он выслушал все мои соображения и сказал, что возьмет их на заметку. Потом поблагодарил меня.

– Хм… удивительно. – Они подошли к задней террасе, и Джордан открыл перед девушкой створчатые двери, пропуская ее вперед. – Может, хотите э-э… – Граф замялся. – Хотите немного освежиться перед встречей с Майклом?

– Что вы имеете в виду? – Энни нахмурилась.

– Но разве не это делают все дамы, стараясь произвести впечатление на джентльменов?

– Да, – вздохнула Энни, – многие дамы именно так и поступают. Но только не я. И потом… При всем моем уважении… Поверьте, я вовсе не пытаюсь произвести впечатление на вашего брата.

– Почему же? – поинтересовался Джордан.

– Уже хотя бы потому, что вашему брату я не понравлюсь.

Джордан невольно нахмурился. О чем она, черт возьми, говорит?! Даже с этой полоской грязи на щеке она выглядела восхитительно. Он бы удивился, если бы его брат не захотел немедленно отвезти ее в Гретна-Грин.

– Откуда вы знаете? – спросил граф.

– Потому что все происходит совсем не так, – снисходительно пояснила Энни.

– Глупости, – буркнул Джордан. – Я бывал на многих светских мероприятиях, поэтому знаю: если подходящие друг другу молодые люди знакомятся, то почти всегда потом венчаются. А многие удачные брачные союзы в светском обществе созданы на еще более хрупком основании.

– Ладно, хорошо. – Энни пожала плечами. – Давайте пойдем и побыстрее покончим с этим делом. – Она повернулась и сделала шаг в сторону гостиной.

Джордан в нерешительности пробормотал:

– Видите ли, я думаю… – Он замялся.

– В чем дело? – Энни обернулась.

– У вас …

– Ну, говорите же!

Джордан чувствовал себя дураком. Ну как сказать женщине, что у нее грязь на щеке? Прежде он никогда не сталкивался с такой проблемой. Все его любовницы и до пылинки не дотронулись бы, не говоря уж о том, чтобы опуститься на колени на землю рядом с садовником.

– Просто у вас… – Он указал пальцем на ее щеку.

– Что у меня?

– У вас там грязь.

– О Боже! – Тыльной стороной ладони Энни стала яростно тереть щеку. – Все?

Джордан улыбнулся. Она немного растерла грязь, и получилось совершенно восхитительно. Теперь казалось, что у нее синяк под глазом, и он очень хорошо мог себе представить, как вспыльчивая мисс Эндрюс щеголяет с этим синяком.

– Почти, – ответил он. – И еще вот здесь.

Джордан достал из кармана носовой платок и стал вытирать грязь со щеки Энни. Она судорожно вздохнула и отвела глаза, чтобы не встретиться с ним взглядом. У Джордана же перехватило горло. Прикосновения к ее щеке словно обжигали его. Он быстро вытер грязь и тут же отдернул руку.

– С– спасибо …. – пробормотала Энни, не поднимая глаз.

– Не за что. – Граф шагнул в сторону гостиной.

– Между прочим, я написала лорду Мэдфорду, – дерзко улыбнулась Энни. – И теперь в любой момент жду, что он приедет и спасет меня.

– Прекрасно!.. – простонал Джордан.

Энни вошла в комнату следом за лордом Эшборном. Молодой джентльмен – точная копия Джордана, только чуть ниже ростом и моложе – с сияющей улыбкой поднялся со стула.

– Вот ты где! – Серые глаза молодого человека заискрились радостью.

Энни внимательно посмотрела на него. Он был очень похож на лорда Эшборна, только не было в его манерах такого высокомерия, как у старшего брата. И она могла бы с ним подружиться – в этом Энни была почти уверена.

– Я не знал, что у тебя гостья, Джордан, – улыбаясь девушке, сказал Майкл.

– Мистер Майкл Холлоуэй, – Джордан сделал шаг в сторону и подтолкнул вперед Энни, – позволь представить тебе мисс Энн Эндрюс.

– Очень приятно, – улыбаясь, Энни сделала реверанс.

– Очень рад знакомству, мисс Эндрюс. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как Джордан и его э-э… приятельницы…

– Нет-нет, Майкл… – Граф закашлялся. – Это именно тебяя хочу познакомить с мисс Эндрюс.

– Меня? – Майкл в растерянности заморгал. – Но для чего?

– Я подумал, что вы могли бы найти что-нибудь общее между собой. – Граф выразительно посмотрел на младшего брата, затем перевел взгляд на девушку.

Майкл молча нахмурился. Когда же Энни села, он уселся напротив нее. Сейчас он уже не выглядел таким веселым и жизнерадостным, но воспитание, вероятно, не позволяло ему спросить у брата, какого черта он решил представить ему женщину подобным образом.

– Вы следите за скачками, мисс Эндрюс? – спросил молодой человек.

– Нет. – Энни покачала головой. – Я даже ничего толком об этом не знаю.

– Кстати, я поэтому и приехал, Джордан. Завтра я уезжаю на скачки и очень надеюсь, что ты тоже захочешь сделать ставки. А если ты посчитаешь разумным одолжить мне несколько сотен фунтов… Я уверен, что верну тебе их в десятикратном размере.

– Обсуждать это в присутствии дамы совершенно неуместно, Майкл, – проворчал граф. – И вообще, мы с тобой уже говорили о твоем увлечении азартными играми.

– Да, хорошо, – со вздохом кивнул Майкл. – Прошу меня простить, мисс Эндрюс. Я очень надеюсь, что не обидел вас. Джордан, ты не поверишь, но все эти лошади – абсолютные победители, говорю тебе. Абсолютные победители!

– Вы совсем не обижаете меня, – с улыбкой сказала Энни. Она откинулась на подушки диванчика, испытывая восторг от провалившейся попытки лорда Эшборна подобрать ей пару.

Следующий час Джордан провел, пытаясь увести разговор от лошадей, а Энни, напротив, то и дело задавала Майклу вопросы о скачках и лошадях.

– А разве лорд Эшборн не любит делать ставки? – спросила она с улыбкой.

– Вряд ли. – Майкл издал какой-то звук, подозрительно похожий на презрительное фырканье. – Во всяком случае, я никогда не слышал, чтобы Джордан делал ставки на скачках.

– Зато обожаю карты, – заметил граф.

– И он никогда не проигрывает в карты, – подтвердил Майкл. – Мне бы хоть капельку твоего везения, Джордан!

– Это вовсе не везение. – Лорд Эшборн подмигнул брату.

Энни же невольно рассмеялась. Этот человек был на редкость самоуверен.

– Тогда почему ваш брат не делает ставки на лошадей, мистер Холлоуэй? – обратилась она к Майклу; ее действительно заинтересовала эта «странность» Джордана.

– Вам придется спросить об этом у него самого, – с дружелюбной улыбкой ответил Майкл. – Но я готов поклясться, что он – единственный аристократ, который не проводит долгие часы на «Таттерсоллз» [8]. И еще… Я никогда не слышал, чтобы он хоть раз участвовал в охоте.