Анна Рэндол - Принцесса-грешница
Наверное, не стоит ей волноваться за эту девочку, как, впрочем, и за Йена, промелькнуло в голове у Джулианы.
Эппл, должно быть, почувствовала ее колебания.
– Я живу одна, – она уперла руки в бока, – с тех пор как мне исполнилось десять лет. И о том, как передвигаться незамеченной, мне известно больше, чем вам.
С этим Джулиана не могла поспорить.
– По всей вероятности, с Йеном все в порядке, и он устроит разнос нам обеим за игру в шпионов.
– Стоит рискнуть, – пожала плечами Эппл.
– Я тоже так думаю, – шагнула в коридор Джулиана.
Глава 25
Лакей явно не разбирался в обаятельных людях, когда видел их перед собой. А Йен был обаятельным. Так говорили все. Он мог разговорить кого угодно. При желании – даже трехногого пса.
И все же телохранитель Соммета ни разу не оторвал глаз от своего рагу, когда Йен сел на лавку рядом с ним на кухне и попытался завести вежливый разговор.
Неотесанный увалень также проигнорировал предложение быстро перекинуться в картишки, когда Йен заметил его по пути из уборной.
Йен чертыхнулся. Если подкатиться к этому человеку сегодня еще раз, это явно вызовет подозрения.
И все-таки вечер не прошел даром. Несмотря на неудачную попытку разговорить лакея, Йен все же получил кое-какую информацию об этом человеке.
Утолщенные суставы на пальцах подсказали ему, что перед ним бывший боксер. Он был правшой и не общался ни с кем, кроме дворецкого Соммета, которого приветствовал коротким кивком головы. Причем это был кивок равного, а не какой-то мелкой сошки, что означало: он важен для герцога не только в качестве лица, охранявшего лестницу.
Йен пока не знал, как использовать эту информацию. Но он был терпелив. И понимал, что в конце концов она ему пригодится.
Йен направился по коридору в сторону комнаты Джулианы. Теперь она уже должна была вернуться со встречи с принцем.
– Грум! – окликнул его сзади низкий голос.
Йен, даже не поворачиваясь, знал, кому он принадлежит, и, не сбавляя шага, пошел дальше. Завернув за угол, он сможет исчезнуть.
– Или я должен сказать Призрак?
Йен остановился и повернулся к Соммету.
Соммет стоял в другом конце коридора, его руки подозрительно спокойно висели вдоль тела.
– У моего слуги есть приказ сообщать мне о каждом, кто попытается заговорить с ним. Тебе на самом деле надо что-то делать со шрамом на щеке.
– Мне кажется, он придает мне щегольской вид.
Соммет никак не отреагировал на его слова и даже не приблизился к Йену.
– Почему ты здесь… – скользнул его взгляд по ливрее Йена, – …с принцессой?
– Но мне ведь надо было найти какую-то работу, – пожал плечами Йен. – А ты почему здесь? Ах да, ты здесь живешь. Прости.
– Будет лучше, если ты закроешь свой рот, – нахмурился Соммет.
– А что так? Он совсем не устал. Я могу говорить хоть всю ночь. – Рука Йена находилась всего в нескольких дюймах от ножа, если он вдруг ему понадобится. Но у него лучше получалось колоть ножом, чем бросать его. Надо, чтобы герцог подошел ближе.
– Так что ты здесь делаешь?
– Да ходил в уборную. Другая была занята, поэтому я…
– Я не стал бы играть в игры.
– Почему нет? Я обожаю игры. Отличная игра в каштаны[3] никогда не помешает. Хотя тебе, возможно, эта игра не нравится, ты очень добрый.
Лицо Соммета покрылось пятнами. Нет, правда, над этим человеком надо как можно чаще насмехаться. Не контролируя себя, он начинает нервничать все сильнее.
Герцог достал пистолет, но хоть и нацелил его в противника, не мог стрелять в собственном коридоре.
Все оказалось намного проще, чем рассчитывал Йен. Теперь он знал, что герцог носит с собой и где он это держит.
Герцог все еще был слишком рассержен, чтобы понять свой грубый просчет.
– Ты был в моем кабинете. Дверная ручка стояла криво.
Неужели этот человек настолько внимателен? В таком случае это еще одна важная черта, о которой стоит помнить.
– Ты совершил большую глупость, приехав сюда. Глейвенстроук слишком далеко, чтобы спасти тебя.
– Но я – рядом. – В коридоре появилась Джулиана, следом за ней – Эппл. Джулиана оказалась на одной линии с дулом пистолета. Впервые за время стычки Йен слышал, как стук его сердца отдается в барабанных перепонках. Наверное, следует уничтожать всех настырных женщин.
– Ваше высочество. – Соммет облизнул пересохшие губы и убрал пистолет в карман. – С сожалением должен вам сообщить, что в вашей свите есть шпион. И не просто шпион. Подлый убийца.
– Я знаю, – не моргнув глазом, сказала Джулиана. – Поэтому я и наняла его возглавить команду моей охраны.
Йену хотелось встряхнуть ее как следует, чтобы зубы застучали. Зачем она на глазах у Соммета связывает себя с ним?
– В таком случае, почему он бродит по моим коридорам?
Джулиана, вздернув подбородок, шагнула вперед. Она остановилась в нескольких дюймах от герцога. Йен был готов к тому, что она плюнет ему в лицо.
– Я дала ему поручение, которое вас не касается. Доброй ночи, ваша светлость.
– Я хочу, чтобы утром его здесь не было.
– Нет.
– Простите, ваше высочество?
Йен подошел к Джулиане и стал рядом, плечо к плечу. И ножом он герцога достанет, если что.
– Нет. Куда я, туда и он, – повторила Джулиана.
– Вы тоже можете уезжать.
– Тогда мой брат поедет вместе со мной. Но вам ведь это не нужно, правильно?
Вот оно. Правда, наконец, оказалась раскрыта.
– Значит, вам все известно. – Соммет провел языком по нижней губе, ноздри его раздулись, словно он учуял жертву. – Но ваш брат не поедет вместе с вами. Он слишком дорожит своей шеей.
– Вам не забрать у меня корону.
– Сколько бы вы ни хлопали ресницами перед Вильгельмом, он слишком медлителен, чтобы представлять собой угрозу. Думаете, иначе я пригласил бы его? Этот человек даже шейный платок несколько часов выбирает.
Но если Соммет думал запугать Джулиану, то скоро ему предстоит узнать, что у нее стальной позвоночник. И если бы сейчас она не стояла перед этим мстительным подонком, Йен просто уселся бы и наслаждался этим спектаклем.
– Письма уже у нас, – заявил Йен, отвлекая внимание на себя.
– Это невозможно, – рассмеялся Соммет.
– Я думаю, что за последние десять лет ты много слышал обо мне, Соммет. Я обладаю довольно редким набором способностей.
– Ты даже не прикоснулся к ним, – помрачнел Соммет.
Йен только усмехнулся.
Соммет сделал шаг назад. Не более, чем на полдюйма, но это было отступление.
– Я бы вел себя поосторожнее, ваше высочество, и прислуге порекомендовал бы то же самое. Эти старинные замки полны опасностей.
– Вы смеете угрожать мне? – напряглась Джулиана.
– Не вам. Перед принцем-регентом будет неудобно, если принцесса умрет, находясь в моем доме. Но вот грум? Прислуга очень часто бывает ненадежна. Она все время куда-то исчезает.
У Джулианы побелели губы.
– Поезжайте домой, ваше высочество. – Соммет повернулся и пошел прочь. – Все, что здесь происходит, выше вашего понимания. Невозможно потерять страну, которой у тебя никогда не было.
Йен схватил Джулиану за локоть, чтобы она не бросилась следом за герцогом и не спустила его с лестницы.
– Пора возвращаться в свою комнату.
Джулиана тяжело дышала, взгляд был отстраненным.
– Спасибо, что повысила меня в должности, – добавил Йен. Ему не хотелось, чтобы Джулиана размышляла над словами герцога.
– Да кем он себя возомнил? – продолжала возмущаться она.
– К несчастью, он – один из тех немногих людей, могущественный вид которых на самом деле подтверждается на практике. Не надо относиться к его угрозам с легкостью.
– Значит, ты считаешь, мне надо ехать домой и отдать ему победу, – освободила свою руку из цепких пальцев Йена Джулиана.
– Ну, конечно, нет, но и провоцировать его ты не должна. Что ты делала в коридоре? – Йен оглянулся на Эппл.
– Мы искали тебя, – переступила с ноги на ногу девочка, не встречаясь с ним взглядом. – Мы беспокоились.
– Трогательно, но никакой необходимости в этом нет. В этот раз ты можешь убедить Джулиану остаться в комнате?
– А ты куда собираешься? – развернулась к нему Джулиана.
– Следом за герцогом.
– Но он только что угрожал убить тебя.
– Все всегда планируют меня убить. А я не могу не воспользоваться этой ловушкой.
– Ловушкой? – переспросила Джулиана.
– Открою тебе маленький секрет о том, как я стал таким успешным вором. На самом деле все просто. На Бонд-стрит я вывешивал знак, предупреждающий о ворах-карманниках.
– И как это помогало тебе? – нахмурилась Джулиана. – Разве это не заставляло людей быть осторожными?
– Если ты ожидаешь, что тебя собираются ограбить, что ты предпримешь прежде всего?
Джулиана и Эппл переглянулись друг с другом, на их лицах промелькнуло понимание.
– Ты проверишь и убедишься: у тебя еще не украли то, что собирались украсть.
Джулиана смотрела на Йена с таким восхищением, что у него закололо в груди.
