Кэт Кэнтрелл - Страх, разжигающий пламя
Джульетта Вильер не испортит вечеринку его матери!
Толпа безмолвно расступалась перед ним. Их разделяло более ста футов, но в ее взгляде он заметил теплый огонек.
– Стой! – вдруг потребовала она. Эхо повторило ее приказ.
Финн ошеломленно повиновался.
Джульетта стала медленно спускаться ему навстречу, изящно придерживая длинную юбку. Еще никогда он не видел, чтобы она двигалась так грациозно. Она была похожа на видение, бестелесный дух, а не создание из плоти и крови. Что происходило? Финну казалось, что он видит прекрасный сон.
Меж тем Джульетта шла к нему, ее взгляд был прямым и светлым.
В душе он содрогнулся. Финн не мог приветствовать ее поцелуем, как хотел. Для общественности их отношения закончились еще год назад, и после нанесенного Джульеттой оскорбления короне у них не было оснований для их возобновления. Но и без этого между ними существовало слишком много разногласий, ставивших крест на их дальнейшем совместном будущем.
– Зачем ты пришла?
Его голос звучал хрипло. Джульетта силилась улыбаться, но ее губы чуть дрожали. Эта улыбка была только для него.
– Чтобы мы наконец-то встретились посередине. Он прикрыл глаза и перевел дыхание. Когда он снова открыл глаза, она все еще шла ему навстречу, настоящая, прекрасная, та, о которой он всегда мечтал. Она не просто шла на компромисс, в ее действиях скрывалось нечто глубокое.
Джульетта пришла сюда не за тем, чтобы снова опозорить его. Она решила дать им второй шанс, решила отказаться от поддержки протеста. Публично она впервые заняла позицию Финна. Это было своего рода извинением за то, что она совершила год назад.
Чувства переполнили его. Все те внутренние раны, что она нанесла ему, зажили в одно мгновение.
Но вот она остановилась на полпути, лицо ее потемнело. Настало время Финну сделать свой шаг навстречу. Им нужно встретиться на середине.
После того как она храбро пришла к нему на праздник его матери без приглашения, он не мог не поддержать ее.
Тем не менее Финн колебался. Еще недавно они были в состоянии войны. Этот поступок Джульетты значил для него очень много, но что изменилось? Не пройдет и недели, и они буду разведены по разным углам своими взглядами и убеждениями. Отношения между их семьями никогда не будут мирными. Все это будет подтачивать их любовь.
Финн больше не был в состоянии плясать этот безумный твист, балансируя между долгом и чувствами. Он просто хотел быть мужчиной, который любил и был любимым.
Он просто не мог преодолеть оставшееся расстояние между ними.
Финн опустился на четвереньки и пополз к женщине, которая владела его сердцем и душой.
Джульетта чуть не лишилась чувств, пока наблюдала за тем, как Финн двигался к ней по мраморному полу. Когда он приблизился, то, не поднимаясь с колен, взял ее руки в свои. Их взгляды соединились.
– Что ты творишь? – Ее голос дрожал от переполнявших ее эмоций. – Зачем ты ползаешь передо мной? Все же видят это. – Зеваки обступили их со всех сторон.
– Джульетта, мы не можем снова и снова бегать по кругу, совершая одни и те же ошибки. Теперь все должно быть по-другому. Ты сделала свой вклад, когда пришла ко мне, я должен был встретить тебя на середине.
«Боже».
Сердце ее вздрогнуло, и наконец-то все встало на свои места. Сейчас он был для нее просто любимым мужчиной, а не принцем.
Она покачала головой:
– Только мне нужно было научиться двигаться тебе навстречу. Твоя судьба определена твоей кровью, твоим происхождением, а я пыталась встать у тебя на пути. Проверяла, что для тебя важнее, хотела доказательств твоей преданности, требуя стать обычным человеком. Больше мне этого не нужно. Поднимись, хочу увидеть принца Алана во всем великолепии.
В одном человеке она обрела все – принца, лейтенанта, пилота, любовника, друга и партнера по видеоиграм.
Толпа вздохнула, несколько женщин зааплодировали. Среди них была королева. Кажется, Джульетта впервые произвела на нее положительное впечатление.
Все еще сжимая ее руку, Финн поднялся с колен и с торжественным выражением лица обратился к гостям:
– Господа, представление окончено. Теперь возвращайтесь к вечеринке и наслаждайтесь исключительным гостеприимством моей матери.
Гости моментально вернулись к своим прерванным разговорам и вину в бокалах, когда были разогнаны самой королевой. Королева начала определенно нравиться Джульетте.
– Потанцуй со мной, – попросил ее Финн.
«Придется признаться».
– Именно сейчас я должна сказать тебе, что на моих туфлях сломан ремешок. Я с трудом хожу. – Она приподняла подол платья и показала Финну хорошо знакомые ему босоножки. Они были с ней и в горести, и в радости, она не могла отказаться от них и теперь.
– Так поэтому ты остановилась? – Финн был ошеломлен. – У тебя бы не получилось пройти в них через весь зал!
Она кивнула.
– Ты заслуживаешь большего. Прости, что это ускользало от меня все то время, что мы были вместе. Извини за этот протест. Это неправильно, его просто не должно было быть. Я люблю тебя. Я никогда не давала тебе это понять.
– Я тоже сделал много ошибок. – Он поднес ее руку к губам и поцеловал. – Может быть, в моих жилах и течет голубая кровь, но сердце, которое качает ее, принадлежит тебе. Только тебе, не моему королю, не Деламеру. Я тоже люблю тебя больше собственной жизни. Мне так жаль, что не ценил наши отношения, не ставил их превыше всего.
Его признания были путаными, но от этого не менее приятными.
– Нет, я не хочу, чтобы наши отношения были превыше всего в твоей жизни. Так было прежде, это было главной проблемой. Слишком часто мы испытывали давление, были вынуждены делать выбор.
Нашей любви недостаточно, мы должны найти компромисс.
Он ухмыльнулся:
– Видимо, тебе понравилась моя речь. Я и представить себе не мог, что она произведет на тебя подобный эффект. – Он отступил от нее на шаг. – Ты самая прекрасная женщина.
Джульетта покраснела.
– У меня есть крестная фея. Ты льстишь, если думаешь, что мне под силу сделать все это. Элиза очень помогла.
Нельзя недооценивать пользу современных технологий: при помощи видеочата девчонка-сорванец превратилась в первостатейную принцессу.
– Если на то пошло, мне интереснее узнать … – Между ними прошла волна жара. – Кто та женщина, которая слишком плохо умеет забывать прошлое. Давай просто простим друг друга? Пожалуйста, прости меня за всю ту боль, что я тебе причинил.
Так просто. Прощение – ключ к их новой жизни. Его глаза лучились нежностью.
– Я простил тебя уже давно. А ты сможешь это сделать?
– Я простила тебя. – Она улыбнулась ему в ответ. – Это случилось в тот самый миг, когда ты опустился передо мной на колени. Думаешь, теперь у нас больше шансов?
– Да. – Он решительно кивнул. – Я просто не могу позволить себе снова потерять тебя. Тебе придется выйти за меня замуж, и дело не в возможной беременности, хотя даже буду рад, если так случится…
«Принцесса Джульетта». По ее спине пробежал холодок.
– Ты что же, предлагаешь мне выйти за тебя? Он кивнул:
– Я просто ослеплен тобой. – Он опустил глаза. – Ты будешь принцессой, частью короны и унаследуешь несколько титулов. Ты согласна нести это бремя?
Это были не только титулы или новый статус. Если она согласится выйти за него замуж, то перешагнет через свою семью, свои прежние и настоящие убеждения, оставит позади смерть Бернарда. Это много больше, нежели пойти на компромисс.
Она сжала его руку:
– Лучше задай себе этот вопрос. А ты сможешь жить со мной? Я не дипломат, как ты. У меня есть собственное мнение, и я не постесняюсь озвучить его в любой обстановке. Твой народ, возможно, никогда не простит тебе брака со мной.
– Простят, потому что очень скоро они увидят тебя моими глазами. Ты станешь настоящей народной принцессой, которая думает и действует только во благо своих людей. Ты сделала так, чтобы появилась новая школа. Ты протестуешь против обязательной воинской службы.
Джульетта представляла собой именно то, что он говорил. Система Элизы объединила двух людей за то, что они разделяли глубинные убеждения друг друга. Оба они были упрямыми, страстными, а вместе станут слаженной командой и смогут изменить мир.
– К тому же когда я опустился перед тобой на колени, то все поняли главное: я поддерживаю тебя.
– А я тебя. Для меня это лучший компромисс. Он прижал ее к себе и сказал самые сладкие слова:
– Давай-ка побыстрее уйдем отсюда.
Когда они покидали бальный зал, застежка на босоножках окончательно сломалась и со звоном ударилась об пол. Джульетта скинула туфли и пошла за любимым. Они шли прямо на небеса. Кому нужна обувь, если он идет по облакам?
Эпилог
Финн толкнул дверь и вышел в патио. В руке у него была бутылка шампанского и два бокала. Остров расстилался вокруг него, такой же прекрасный, как и месяц назад, когда он улетел отсюда на вертолете, полный отчаяния. Джульетта полулежала на кресле. Это была новая мебель – они приобрели ее взамен стульев, которые отправили в огонь.
