Бренда Джойс - Смертельные иллюзии
Брэг помедлил, зная, что она откажется от его помощи, но, как джентльмен, был обязан ее предложить.
Он поставил бокал, наспех набросил пиджак и направился в коридор. Ли Анна сидела в кресле посреди детской и выглядела совершенно несчастной. Брэг заставил себя улыбнуться.
– Позволь я помогу, – сказал он, делая шаг.
– Нет!
Он застыл на месте.
Жена натянуто улыбнулась:
– Все в порядке. Нужно учиться все делать самой. – Она произнесла эту фразу чуть более вежливым тоном.
Брэг вернулся в спальню и вцепился руками в волосы. Шли минуты, но до него доносились только голоса девочек и няни. В коридоре было тихо. Брэг резко отставил бокал с виски и вышел из спальни.
Ли Анна сидела в инвалидном кресле посреди коридора. Лицо ее было залито слезами.
Осознав, что она не одна, женщина подняла на Брэга заплаканные глаза и предупредила:
– Не смей.
Он понял, что она застряла. Одно колесо уперлось в стену. Не обращая внимания на протесты, он бросился к ней.
– Мне не нужна помощь.
Брэг отдернул руки от кресла, словно обжегся.
– Тебе нужно время привыкнуть управлять креслом, – тихо сказал он. – Не следует ожидать, что все получится с первого раза.
Ли Анна закрыла лицо руками.
– Прошу тебя, – добавил он и сам удивился, как резко прозвучал его голос. Не дожидаясь ответа, он вкатил кресло в спальню.
Соблазнительный аромат ее тела окутал его. Ли Анна вытерла глаза:
– Извини меня. Я вела себя грубо.
Брэг обошел вокруг кресла, чтобы видеть ее лицо.
– Не говори со мной так, будто я чужой человек, – неожиданно для самого себя произнес он.
Брэг перехватил ее взгляд и понял, что в спешке не застегнул ни сорочку, ни пиджак и теперь стоит перед женой с открытым торсом. Ли Анна покраснела и отвернулась, а он принялся приводить себя в порядок, хотя она уже видела его таким не одну дюжину раз после их примирения. Внезапно Брэг захотел оказаться с ней в одной постели – нежно обнимать ее, гладить волосы и целовать лицо, пока она не заснет. Желание пронзило все тело, но он заставил себя отвлечься.
– Скоро станет легче, – сказал он. – Я уверен.
– Легко говорить, – ответила Ли Анна, продолжая смотреть в сторону.
Нет, больше терпеть невозможно.
– Если бы я мог изменить все, Ли Анна, я бы это сделал. Четыре года назад! Жаль, что я тебя тогда не послушал! Жаль, что не стал защитником преступников и неимущих. Что не пошел на работу в ту богатую фирму, как ты хотела, как мы планировали. Не купил дом рядом с родителями, а хотел жить своей семьей! Жаль, что привез тебя тогда из Европы, вместо того чтобы повернуться и уехать одному! Если бы я мог все изменить, никогда бы не поступил так, как поступил.
Теперь она, бледная, смотрела прямо на него.
– Ты в порядке? – спросил Брэг.
Она с трудом улыбнулась:
– Да, – и отвернулась, закрыв глаза.
Брэг опустился перед женой на колени:
– Поверь, я не хочу больше причинять тебе боль, но ничего не могу поделать со своими чувствами. Я сожалею о многих своих поступках, что совершил после нашей женитьбы.
Она повернулась к нему и потерла глаза:
– Сейчас это не имеет уже никакого значения.
– Нет, имеет, поскольку мое раскаяние искренне. Я ужасно к тебе относился после твоего возвращения. Прости меня.
Ли Анна молчала. Брэг встал:
– Я знаю, ты обвиняешь во всем только меня. Я понимаю. Я знаю, тот несчастный случай произошел по моей вине, как знаю и то, что мои извинения ничего не изменят. И все же прости меня.
Она подняла голову, на щеках появился румянец.
– Я не могу ничего изменить. Не могу дать тебе возможность ходить, но я способен заботиться о тебе. И я буду это делать. Клянусь.
Ли Анна опять отвернулась и закрыла глаза. Брэг представить не мог, о чем она сейчас думает.
– Позволь мне заботиться о тебе. Теперь все будет по-другому, обещаю.
Из-под опущенных век потекли слезы.
– Ли Анна?
Она открыла глаза:
– Ты не должен заботиться обо мне, Рик.
Она говорила так спокойно и ласково, что он решил, что ослышался.
– Что?
– Авария произошла не из-за тебя. Не вини себя, не вини себя за то, что случилось.
Он смотрел на нее, не до конца понимая слова, но ощущая некоторое облегчение.
– Ты серьезно?
Она кивнула:
– Как ты можешь винить себя?
Он мог – и так будет всегда.
– Если ты не считаешь меня виноватым, почему отказывалась возвращаться домой? Почему избегаешь меня?
Она помолчала.
– Уже слишком поздно, – наконец произнесла Ли Анна.
– Слишком поздно?
– Что бы ты ни говорил, прошлое всегда будет с тобой. И размолвки, и ложь, и любовь, и ненависть. Все останется неизменным. – Ли Анна побледнела, ее била нервная дрожь.
– Что ты такое говоришь? – воскликнул Брэг, хотя все понял.
Она пожала плечами. По лицу катились слезы.
– Нам уже поздно думать о втором шансе. Не сейчас. Не в таком положении, Рик.
– Твоя карета с шестеркой лошадей привлекает ненужное внимание, – заметила Франческа, выбираясь из ландо. Прохожие останавливались посмотреть на них, четверо мужчин, выходящих в этот момент из бара, застыли, открыв рты.
– Думаю, это ты привлекаешь слишком много внимания, – пробормотал Харт, предлагая ей руку. Его взгляд скользнул по яркому бирюзовому платью и бархатной накидке глубокого синего цвета.
Франческа только сейчас поняла, насколько они выделялись из толпы, выходящие из шикарной коляски в элегантных вечерних туалетах. Мужчины, стоявшие у дверей бара, были одеты в линялые шерстяные рубашки и брюки с заплатами. Они были пьяны. Франческа оказалась единственной женщиной на всей улице.
– Джоэл, сначала мы отведем домой тебя, а потом отправимся к миссис О’Нил. Уже поздно, мама будет волноваться.
– Дома никого нет, – сказал Джоэл. – Все ушли, а мне оставили записку. Они пошли ужинать, представляете, с вашим братом.
Франческа была поражена.
– Мэгги сейчас с моим братом? – Она повернулась в сторону дома. – Может, они уже вернулись?
– Света нет, – сообщил Джоэл. – Значит, не вернулись.
Франческа посмотрела на окна, которые, по ее предположению, принадлежали квартире Кеннеди, и, удостоверившись, что они действительно темные, спросила с улыбкой:
– Интересно, куда они пошли?
– Ты ненасытна, – прошептал Харт, склоняясь к ее уху. – Это становится очевидным.
Она улыбнулась в ответ и ответила так же тихо, чтобы Джоэл ее не услышал:
– Ничего не могу с собой поделать. Так интригующе. Мой брат и Мэгги. Похоже, он заинтересовался ею.
– Я бы посоветовал не вмешиваться в их отношения, – произнес Харт с лукавой улыбкой. – Если сможешь сдержаться.
– Смогу, конечно, – возмутилась Франческа.
– Увидим. – Харт сжал ее руку. – Веди, Джоэл.
Мальчик с радостью выполнил указание, и через несколько минут Гвен О’Нил уже открывала им дверь.
– Мисс Кэхил! – Она была бледна, а покрасневший нос и опухшие глаза подтверждали правоту Джоэла. Женщина определенно долго плакала.
– Миссис О’Нил, мой жених Колдер Харт. Уже поздно, но не могли бы мы войти? Мне бы хотелось помочь, – добавила она.
Гвен сжала ручку двери и кивнула. Когда они вошли в комнату, женщина захлопнула и заперла дверь.
– У меня аллергия, – прошептала она, потерев глаза. – Сенная лихорадка.
Франческа обратила внимание, что занавески, отгораживающие дальний угол комнаты, задернуты, значит, Бриджид спит.
– Чем я могу помочь? – спросила она, касаясь пальцами ладони Гвен. – Произошло что-то, о чем нам неизвестно? О чем вы нам не рассказали? – Франческа старалась говорить тихо.
Гвен покачала головой, готовая опять разрыдаться.
– Что случилось? Всего несколько часов назад вы спокойно беседовали со мной и комиссаром полиции. – Франческа спиной почувствовала, как напрягся Харт. Зачем она только вспомнила Рика Брэгга?
– Раньше я думала, мне это мерещится, – пролепетала несчастная.
– Что мерещится? Вам опять кажется, что за вами следят?
– В городском омнибусе, – хрипло сказала Гвен. – Я уверена, он буравил мне взглядом спину, клянусь, потом я прошла пешком несколько кварталов. Все было нормально, и, знаете, я подумала, может, просто все это выдумала?
– Что изменилось с нашей дневной встречи? – настаивала Франческа.
Гвен нервно сглотнула:
– Я его видела. Там, внизу, на улице. Он и сейчас там, стоит в дверях бара. Я заметила, что он рассматривает наши окна, мисс Кэхил. Я уверена!
Франческа попыталась вспомнить человека, застывшего прямо в дверях с открытым ртом, когда они выходили из ландо.
– Попробую выяснить, – неожиданно предложил Харт.
– Отличная мысль, – оживилась Франческа. Харт направился к двери, а Джоэл побежал следом. Франческа постаралась отвлечь Гвен и отвести подальше от окна, в которое та постоянно выглядывала. Кажется, она поняла план Харта. – Колдер, будет лучше проехать мимо в коляске…
– Я справлюсь, дорогая. – В голосе его появился задор. Они с Джоэлом вышли.
