Марианна Монтейро - Нежность
– Папа, папа!
– Что такое? – с трудом открыв глаза, отвечал Хосе.
– Малышка заболела!
– О Боже! – Хосе потер лоб и сел на кровати.
После секундного колебания Хосе дотронулся до плеча Валентины.
– Что такое? – моментально проснулась Валентина.
– Вероника заболела.
Валентина вскочила с кровати и бросилась в коридор. Дети последовали за ней.
На пороге спальни она остановилась и обернулась к мужу.
– Ты идешь со мной? – спросила она у Хосе.
Он нехотя кивнул.
«Интересно, чем я могу помочь? – подумал он. – Как будто она одна не справится?»
– Что с Вероникой? – спросила Валентина по дороге в детскую.
– Она сильно кашляет, – ответил Альберто.
Энрико задержался в спальне, ожидая отца, который все еще сидел на постели.
– Пойдем, папа, – позвал мальчик.
Хосе вздохнул и, нашарив домашние туфли, встал.
Валентина вбежала в детскую. Альберто остался у двери, а Энрико подошел к кроватке младшей сестры, названной в честь бабушки Вероникой. Мать уже суетилась около девочки.
– Ну-ка, посмотрим, что с тобой такое?
Вероника громко плакала. Плач прекращался только, когда девочку начинал душить очередной приступ кашля.
– Пожалуйста, Вероника, не плачь… – успокаивала дочку Валентина.
Но малышка не умолкала.
Валентина поставила дочери градусник.
Волоча ноги, пришел наконец Хосе. Он в нерешительности остановился на пороге, не зная, чем помочь.
«Ну вот, – думал он. – Все, как я и ожидал. От меня никакого толку… Спрашивается, зачем было меня звать?..»
Отец взглянул на старшего сына, Альберто состроил ему гримасу.
Энрико помогал матери: он достал градусник из-под мышки Вероники и подал Валентине.
– Сколько? – без особого интереса спросил Хосе.
Валентина хотела ответить, но в это время девочку начал душить очередной приступ кашля, и она, отмахнувшись от мужа, подхватила Веронику на руки.
– У нее наверняка бронхит! – воскликнула Валентина. – Помнишь, Энрико дважды болел бронхитом?
– Да, папа, помнишь? Ужасно противная штука! – вмешался младший сын.
Хосе в недоумении посмотрел на него и отрицательно покачал головой:
– Нет, не помню!
Валентина бросила на мужа презрительный взгляд и заметила язвительным тоном:
– Наверное, ты тогда был в библиотеке, потому и не помнишь.
– Возможно, – процедил Хосе сквозь зубы.
– Мама, что же делать? – спросил Альберто.
Валентина вышла в коридор с дочерью на руках.
– Отнесу ее в ванную, – сказала она. – Пусть девочка продышится…
– Мама, я пойду спать! – крикнул вслед Валентине Альберто.
Мать на секунду остановилась.
– Хорошо, сынок, иди… Энрико, иди и ты.
Второй сын, в отличие от Альберто, отправился в постель с явной неохотой.
Хосе зашел в ванную вместе с женой и запер дверь.
– Открути воду, – скомандовала Валентина. – Только горячую… И включи душ!
Хосе послушно выполнил ее указания и уселся на табуретку. Валентина, присев на край ванны, стала гладить девочку по голове.
– Вот и все, вот и хорошо, сейчас этот гадкий кашель перестанет мучить нашу маленькую… – приговаривала она, прижимая девочку к себе.
Вероника смотрела на мать испуганными глазенками и время от времени кашляла, хоть и старалась сдерживаться.
Ванная постепенно наполнялась клубами беловатого пара.
– И долго мы так будем сидеть? – поинтересовался Хосе.
– Ты хочешь спать? – жена резко повернулась к нему.
Хосе тяжело вздохнул.
– Нет, просто я спрашиваю… Ты долго будешь ее так держать?
Валентина с тревогой посмотрела на дочь и пожала плечами.
– Пока не успокоится кашель.
– Но сколько это займет времени? – решил уточнить Хосе.
Валентина сузила глаза.
– Ты куда-нибудь торопишься? Я не могу тебе ответить! Столько времени, сколько понадобится… И именно столько времени я буду здесь сидеть!
Взгляд мужа потемнел.
– Ну, может, минут двадцать… – быстро сказала Валентина.
Всем своим видом Хосе показывал, как ему это все надоело. Но он молчал, и Валентина не могла наброситься на него с упреками за равнодушие к здоровью собственной дочери, хотя ей очень этого хотелось.
В тишине, нарушаемой лишь кашлем Вероники, прошла одна минута, другая… Внезапно Хосе заговорил.
– Ты знаешь, Валентина, мне предложили новую работу.
– Что? – не расслышав, переспросила она.
– Мне предложили переехать в другой город. Точнее говоря, работа все та же, только на новом месте.
– И куда же тебе предложили поехать? – Валентина едва видела мужа в густом пару.
– Штат Нуэво-Леон, – нехотя ответил он, – город Монтеррей.
– Там тоже есть университет?
– Да.
– Но чем твоя работа в Монтеррее будет отличаться от того, чем ты занимаешься здесь?
Хосе убрал со лба мокрые от пара волосы.
– Мне сказали, что там будет легче защитить диссертацию, – пояснил он. – А после защиты я смогу занять место заведующего кафедрой.
Валентина помолчала, обдумывая услышанное. Затем спросила:
– И давно тебе это предложили?
– Несколько дней назад.
– Почему же ты ничего мне не сказал?
– Ну, понимаешь, – протянул муж и, помявшись, быстро договорил: – Я хотел сперва сам все хорошенько обдумать.
Он сложил руки на груди и улыбнулся, ожидая увидеть ответную улыбку. Но напрасно, Валентину не удовлетворило объяснение мужа, однако она не стала выяснять, почему вдруг Хосе только сейчас ей обо всем рассказал.
Вместо этого она спросила о другом:
– Если ты согласишься, как это отразится на зарплате?
Хосе пожал плечами.
– Зарплата прежняя, но там больше шансов, что ее повысят.
– Понятно, – кивнула Валентина.
Журчала вода. Хосе скрылся за клубами пара.
– Ты знаешь, – начала Валентина, – мне совсем не хотелось бы отсюда уезжать…
Ну, как она отсюда может уехать, если здесь живет Сильвио Уркиди! Однако об этом мужу не скажешь… Валентина находила другие причины, объясняя свое нежелание сниматься с места.
– Понимаешь, Хосе, – говорила она. – Здесь хорошая школа, Альберто и Энрико любят своих учителей, а учителя, насколько я знаю, очень довольны нашими сыновьями. К тому же детей там хорошо кормят…
Хосе замахал рукой, разгоняя пар. Когда из белого облака выглянуло лицо Валентины, он, пристально глядя на нее, медленно произнес:
– Но ведь там меня ожидает место заведующего кафедрой!
– Знаешь, – Валентина отвернулась, – давай поговорим об этом позже. Я должна как следует подумать.
У Хосе был недовольный вид. Ему явно не нравилось, что Валентина возражает против переезда.
– И потом у нас здесь хороший дом, – снова заговорила она. – Мы к нему привыкли… Хотя… должность заведующего кафедрой, конечно… Я понимаю…
