Элизабет Хардвик - Рыжая, шальная, любимая…
— Я… да, немного виски.
— Дед бы это одобрил. Он всегда говорит, что нельзя доверять женщине, которая не пьет виски.
Еще бы! Старый шотландец не может иначе относиться к виски. И к женщинам.
Виски пришлось кстати — Джолли настоятельно требовалось расслабиться, ибо все это великолепие окончательно добило ее. Дыхание перехватило, огненная жидкость устремилась в желудок и согрела девушку.
— Садитесь, Джолли.
Артур пододвинул ей кресло. Простое, казалось бы, движение, но это вновь напомнило ей, что она наедине с мужчиной, которого едва знает, а в случае чего на помощь звать будет некого. Вряд ли консьерж услышит ее крики, а услышит, так не прибежит.
— Ну что, готовы к разговору? Что случилось?
Она глотнула еще виски и неожиданно опять вспомнила собственную ярость.
— Эта женщина!
— Маргарет Бранд?
— Да. Вы ее видели?
— Ха! Вряд ли кому-нибудь удастся не заметить появление Маргарет Бранд. Но я все еще не понимаю, при чем здесь она.
— А она и ни при чем. Это все я.
— Не скажу, что мне все сразу стало ясно. Джолли судорожно вздохнула. — Это просто. Мой… Жюль Лавернье… Мсье Жюль…
— Я знаю, кто такой мсье Жюль, Джолли.
Артур заметил это сухо и сурово, но Джолли не обратила внимания.
— Он собирается жениться на ней!
Впервые за два дня она выпалила это в полный голос, и ей сразу полегчало. Чего не скажешь об Артуре Фергюсоне.
— Жениться на ком?!
— На Маргарет Бранд, естественно!
От неожиданности Артур забыл о приличиях.
— Ты это серьезно?!
— Вот и я ему то же самое сказала. Но, похоже, это действительно так.
— Но я… она же… он…
— Невероятно, правда? — Джолли вскочила и нервно зашагала по комнате. — Он впервые встретил ее три недели назад — и вот пожалуйста! Жениться собрался.
— Три недели назад…
— Да это же смешно! Как это можно, за три недели понять, что любишь человека настолько, что готов и даже мечтаешь жениться на нем!
— Ну, вообще-то это случается… Хотя я изумлен не меньше тебя. Джолли, ты уверена, что ошибки нет?
— На все сто! А зачем она сегодня приперлась в ресторан, как ты думаешь?
— Ну… может, поесть?
— Да прямо! Она ест как птичка — хороша жена для шеф-повара.
Артур скупо улыбнулся.
— Что ж, за такую фигуру надо бороться.
— Только не говори, что она и тебе нравится!
Переход на «ты» свершился очень легко и безболезненно. Джолли этого даже не заметила, а Артур решил оставить все как есть.
— Уверяю тебя, я один из тех немногих мужчин, на которых совершенно не действуют чары Маргарет Бранд.
— Отлично! Нет, спасибо, виски хватит.
— Джолли… прости, если я буду бестактен, но… если мсье Жюль действительно собирается жениться на Маргарет Бранд, куда в таком случае денешься ты?
— Куда подальше! Пусть не рассчитывает, что я буду сидеть и молча соглашаться со всем, что он делает. Из дома придется, конечно, уехать…
— Ты живешь с ним?!
— Вообще-то недавно. Только два месяца, с тех пор, как окончила колледж, Да я, собственно, и не собиралась задерживаться у него надолго, только до сентября, когда начну работать.
— Но ты же работаешь в ресторане…
— Это тоже временно. Я собираюсь работать в детском саду. Я училась на преподавателя-воспитателя.
Артур выглядел совершенно сбитым с толку и даже шокированным.
— Прости, мне нужно некоторое время, чтобы все это осмыслить.
Джолли ободряюще улыбнулась и пояснила:
— Я работаю у мсье Жюля только на каникулах. Не волнуйся, на повара я тоже училась, и довольно неплохо, но потом поняла, что хочу работать с детишками, вот и поступила в колледж.
— Сколько же тебе лет?
— Двадцать пять.
Вопрос Артура не удивил ее. Почти все считали ее моложе, чем она была на самом деле. Сама Джолли думала, что это из-за маленького роста.
Растерянность Артура усилилась.
— Джолли, но в таком случае ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать… Конечно, это не так просто, но… как ты можешь оставаться с человеком, который собирается жениться на другой женщине?
— Но он же еще не женился!
— И что? Ты собираешься дотянуть до самой свадьбы?
Теперь в его голосе звучало явное раздражение, он даже поставил свой бокал на столик и резко развернул девушку к себе. Она ответила яростным огнем зеленых глаз.
— Конечно! Свадьба не завтра, у меня еще есть шанс образумить его!
— Джолли, ты же привлекательная молодая женщина, ты…
— Я не Маргарет Бранд!
— Да к черту Маргарет Бранд!
— Прям мои слова!
— О, Джолли…
В следующий момент он уже целовал ее.
Это была самая распоследняя вещь, которой она могла ожидать, и Джолли попыталась было вырваться, но вместо этого сама прильнула к Артуру всем телом, страстно желая, чтобы этот поцелуй никогда не кончился.
Ярость и обида превратились в страсть и огонь, губы жадно отвечали его губам, руки судорожно бродили по сильным плечам…
Никогда она не испытывала ничего подобного! Все ее тело словно растворилось, растаяло в руках Артура, она горела и сгорала у него на груди, их тела сливались в единый горячий слиток золота…
Все кончилось слишком внезапно. Артур отпрянул от нее с хриплым стоном, словно обжегся.
— Что я… Боже мой! Прости меня, Джолли! Я не должен был! Я привез тебя сюда, чтобы помочь, поговорить, а вместо этого… Черт, черт, черт, но ведь он же тебе в отцы годится!!!
Задыхающаяся, ошеломленная Джолли посмотрела на Артура с безбрежным изумлением.
— Кто?
— Да мсье Жюль!
Она сглотнула. Попыталась унять дрожь в коленках.
— Артур… я не знаю… должно быть, я плохо объяснила. Артур, но ведь Жюль Лавернье и есть мой отец!
И всю ее жизнь он был самым любимым и самым любящим отцом на Свете. До того самого момента, как сообщил ей о своей женитьбе на Маргарет Бранд. На женщине, чье лицо украшало обложки всех модных журналов, на женщине, чья карьера в телесериалах принесла ей миллионы, на женщине, которая никак не могла быть искренней, ибо притворство было ее профессией.
Она смотрела на Артура Фергюсона, смущенная, перепуганная, а он стоял перед ней, застыв, словно истукан. Рот слегка приоткрыт, глаза вытаращены, волосы всклокочены, галстук съехал набок…
Видели бы его сейчас друзья-миллионеры!
Глава 4.
Ее отец.
Мсье Жюль — отец Джолли. Не любовник, а отец.
И он собираётся жениться на Маргарет Бранд.
Прелестно! Есть прекрасный повод сходить к психиатру. Долли знает чудных врачей. Пара недель отдыха, все как рукой…
И ведь надо было просто дослушать Джека! Он об этом и собирался сказать!
Джолли робко тронула его за руку.
