Энн Мэтер - Имение Аконит
Наконец он отвернулся от окна, и она снова ощутила на себе его взгляд. Мелани почувствовала, как ее охватывает ужасное впечатление собственной неполноценности и в первый раз пожалела, что не стала ждать Майкла, чтобы он сопровождал ее до Кейрнсайда.
Конечно же, такая ситуация никогда не создалась бы, если бы он был с нею. Он настоял бы, чтобы она провела необходимые расспросы и явилась бы официально, чтобы осмотреть место. Он никогда не одобрил бы импульсивное вторжение в чью бы то ни было частную жизнь. А она пока не имела понятия, какие старые эмоции разожгла, толкнув заднюю дверь Аконита.
– Ну так что? – спросил он наконец, выразительно разведя руками. – Что вы собираетесь делать дальше?
Мелани смотрела на него, крепко сжав губы, чтобы унять их дрожь.
– Я... я... о, я не знаю, – сказала она, понурив голову. – Я... я не чувствую больше, что у меня есть право на это имение!
Его холодные глаза сузились.
– В чем же тогда дело, мисс Стюарт! Избавьте меня от произнесения банальностей! Я, пожалуй, вижу, что потряс ваши замыслы до самого основания, но не позволяйте, чтобы это повлияло на ваши суждения. Я уверен, что Макдугал и Прайс согласятся со мной в конце концов!
Мелани прикусила губу.
– Ваш... ваш отец оставил завещание.
– Я догадываюсь об этом. Но я считаю, что оно было сделано раньше, значительно раньше.
– Да. – Мелани смотрела мимо него, не в силах выдерживать этот холодный оценивающий взгляд.
– Однако он оставил еще второе.
Босуэл пожал широкими плечами.
– Он, наверное, забыл, что оставил первое. Он был старый человек, не слишком сосредоточенный на житейских делах.
Мелани покачала головой.
– Моя мать только упоминала о нем пару раз. Мы с ним никогда не встречались.
– Ваша мать, по-видимому, была его единственной родственницей. Он никогда не был женат.
– Но ваша мать, – начала Мелани и тут же замолкла, увидев, как потемнело его лицо.
– Моя мать уже была замужем, – резко подсказал он, – за другим человеком. Я не думаю, что подробности моего зачатия касаются вас.
Мелани отвернулась в сторону.
– Я так ужасно чувствую себя.
– А вы-то почему? – ледяным тоном спросил он. – Мы не должны нести ответственность за действия других. – Он пошел к двери, натягивая кожаные перчатки, отделанные мехом. – Я оставляю вас осматривать вашу собственность. Одна только просьба, если вы решите продавать дом, предоставьте мне право первого выбора.
– О, пожалуйста. – Мелани снова повернулась к нему, протягивая руки в почти умоляющем жесте. – Пожалуйста, не уходите. Я хочу, чтобы вы остались.
Его глаза посмотрели на нее испытующе.
– Почему?
Мелани развязала тесемки меховой шапки, сняла ее, и волосы темной шелковой завесой рассыпались по ее разрумянившимся щекам.
– Мы... мы ведь почти родственники, не так ли? Наверняка мы могли бы стать друзьями. Мне понадобится ваш совет.
Босуэл лениво прислонился к дверному косяку.
– Вы не представляетесь мне одной из тех женщин, которые принимают советы от кого бы то ни было, – заметил он сухо.
Мелани сдержала свое возмущение.
– Почему вы так говорите?
Он нахмурился.
– Наверняка у вас в Лондоне остался кто-то, кто советовал вам не ездить в Кейрнсайд в эту пору года, не так ли? Вы носите обручальное кольцо – значит ли это, что ваш жених не имеет на ваш счет сомнений, или же кольцо только декорация для того, чтобы возбуждать толки?
Мелани опустила глаза и посмотрела на ограненный в виде квадрата бриллиант, который подарил ей Майкл. Она так привыкла носить его, что ей даже не пришло в голову, что он его заметит.
– Да, я помолвлена, – сказала она медленно. – И мой жених убеждал меня, чтобы я не ездила сюда, а подождала до весны, но, думаю, вы понимаете мои опасения по поводу дома, который остается пустым на всю зиму?
Босуэл выпрямился.
– Вам следовало нанять кого-нибудь, чтобы он присматривал за домом. Поверенные с удовольствием это устроили бы.
Мелани поджала губы.
– Я об этом как-то не подумала, – ответила она.
Босуэл покачал головой.
– А, собственно, почему вам захотелось приехать сюда лично?
Мелани вздохнула.
– Мои мотивы не выдержали бы вашей хладнокровной оценки в этой ситуации, – ответила она раздраженно.
Босуэл посмотрел на нее искоса.
– И все-таки попытайтесь.
Мелани заложила прядь волос за ухо.
– Я хотела увидеть дом, потому что у меня никогда раньше не было своего дома. Я даже никогда не жила в доме до сих пор. У нас всегда были квартиры или комнаты, и я по наивности полагала, что смогу создать свой дом здесь.
– Понимаю. – Босуэл глубоко затянулся сигарой. – А ваш жених? Согласен ли он перебраться на север?
Мелани сделала непроизвольный жест.
– Я... я не обсуждала пока с ним это. Он юрист в Лондоне.
– Значит, вам придется это сделать, – сухо заметил Босуэл.
Мелани снова густо покраснела.
– Вы считаете меня дурой?
– Почему? Разве посоветоваться с женихом это глупость?
– Нет, вы прекрасно знаете, что я имею в виду. Глупость – желание иметь свой дом?
Босуэл кинул окурок сигары в пустой камин.
– Если я скажу да, то мои доводы будут несвободны от пристрастности.
Мелани пожала плечами.
– В этих обстоятельствах вы должны сказать мне то, что вы думаете.
– Почему?
Мелани с чувством развела руками.
– Дом в гораздо большей степени ваш, чем мой!
– О, нет, мисс Стюарт. Это ваш дом.
Мелани беспомощно посмотрела на него.
– Вы решительно отказываетесь меня понимать, – возмутилась она. – Зачем вам, собственно, необходим этот дом?
Босуэл пожал плечами.
– Как зачем? Жить и все.
Мелани вздохнула.
– Если бы я была мужчиной, мы с вами пришли бы к какому-то компромиссу.
– Если бы вы были мужчиной, такая ситуация вовсе не возникла бы. Вы бы просто продали дом и не забивали себе голову сентиментальной чепухой вроде создания своего гнезда.
– Как вы можете! – Мелани со злостью посмотрела на него. – Если я хочу выбраться из Лондона, то это мое личное дело!
Светлые глаза Босуэла смотрели на нее презрительно.
– Если вы хотите так отчаянно выбраться из Лондона, вам нужно разобраться более подробно в ваших мотивах, – сказал он, – дело тут вовсе не в Лондоне в конце концов!
– Что вы хотите сказать?
Босуэл повернулся к двери.
– Боюсь, у меня нет времени стоять здесь и спорить с вами все утро, мисс Стюарт. Кое у кого из нас есть неотложные дела. Прошу меня извинить! – С этими словами он отвернулся и зашагал прочь по коридору.
После его ухода Мелани понадобилось некоторое время, чтобы перевести дыхание. Каждый раз после столкновения с ним она чувствовала себя морально обессиленной.
