Ванесса Келли - Соблазнительная невинность
– Это так, миледи. Окажетесь дома в целости и сохранности, и глазом моргнуть не успеете. Уж мы об этом позаботимся.
Смаргивая неожиданные слезы благодарности, Вивьен неуверенно коснулась рукава Тома.
– Спасибо, что помогаете мне, Том. Я вам так благодарна!
Он смущенно поцокал языком.
– Да чего уж тут благодарить, миледи. Куда катится этот мир, если молодую леди можно похитить прямо из ее кареты посреди Мейфэра? Неправильно это, я так капитану и сказал. – Он выглядел по-настоящему оскорбленным.
Вивьен подавила тихий смешок.
– Рада с вами познакомиться, хотя обстоятельства и далеки от идеальных.
Пока они с Томом обменивались любезностями, Сент-Джордж отошел в сторону, чтобы перекинуться парой слов с кучером. Вивьен видела только очертания крупного мужчины в пальто, держащего за поводья норовистых лошадей, но зато слышала, как он разговаривает со своим хозяином низким настойчивым голосом.
– Что-то случилось? – тревожно спросила она, когда Сент-Джордж вернулся.
– Вовсе нет. Я просто уточнял с кучером, где лучше всего будет сменить лошадей. Мы сейчас же отправимся в путь, леди Вивьен.
Она облегченно выдохнула и оперлась о протянутую руку, но едва успела поставить ногу на ступеньку, как кучер громко выругался. Сент-Джордж обернулся и посмотрел на поле.
– Все, капитан, опоздали, – рявкнул Том. – Вон они, скачут.
Вивьен застыла в нелепой позе на ступеньке кареты и вытянула шею, пытаясь разглядеть что-нибудь поверх широких плеч Сент-Джорджа. К несчастью, плотные тучи выбрали именно этот момент, чтобы разойтись, и полумесяц ярко освещал поле, которое они пересекли всего несколько минут назад. Четверо верховых вырвались из леса и теперь с безумной скоростью мчались в их сторону, низко пригнувшись к шеям своих коней.
Сент-Джордж крепко сжал ее руку и произнес голосом, полным ледяного спокойствия:
– Садитесь в карету.
Леди Вивьен оцепенела. Она только и могла, что стоять, уставившись на кошмарное зрелище – как приближаются ее похитители. Один поднял руку, указывая прямо на них. Раздался выстрел, а секундой позже ветка над ее головой затрещала и рухнула на крышу кареты.
Сент-Джордж негромко выругался, выдернул руку из одеревеневших пальцев Вивьен, обхватил ее за талию и втолкнул в карету. Она рухнула на пол, запутавшись в юбках и бархатном плаще.
– Лежите и не высовывайтесь, – скомандовал он.
Размахивая руками, Вивьен пыталась освободиться от пут, спеленавших ноги. Наконец ей удалось встать на колени, и она, приоткрыв рот, уставилась на Сент-Джорджа. Он стоял перед дверцей кареты, своим телом прикрывая ее от опасности, несущейся на них.
Сердце колотилось так, что заболела грудь. Вивьен осмотрелась, пытаясь найти что-нибудь, – хоть что-то! Но от вида похитителей, мчащихся прямо на них, ей хотелось забиться в самый угол кареты, закрыть глаза, заткнуть уши и от всей души молиться о спасении.
Негодяи уже пересекли поле до половины и быстро приближались. Вивьен вознесла Богу безмолвную отчаянную молитву, обещая, что будет ходить в церковь каждое воскресенье, не пропуская ни одного. Даже если викарий станет читать самые скучные проповеди во всем Лондоне. Не такая уж большая цена за то, что ей удастся избежать этого нескончаемого кошмара.
Снова раздался выстрел, на этот раз в опасной близости, и напугал лошадей. Карета дернулась вперед, Вивьен рухнула на сиденье. Сент-Джордж поскользнулся и, стоя одной ногой на ступеньке, пытался удержать равновесие. Кучер что-то орал, вероятно, пытался обуздать лошадей, но они отказывались стоять на месте, и карету дергало во все стороны.
Выпрямившись, Вивьен обхватила колени Сент-Джорджа и изо всех сил потянула его на себя. Он выровнялся и резким голосом начал отдавать приказы кучеру, которому все же удалось успокоить своих подопечных. Том, успевший вскочить верхом на коня Сент-Джорджа, промелькнул рядом с экипажем и перескочил через низкую живую изгородь, отделявшую дорогу от поля. Он скакал прямо к приближающимся всадникам.
Сент-Джордж коротко глянул на нее.
– Спасибо за помощь, леди Вивьен, но теперь вы можете меня отпустить.
Совершенно ошеломленная, она не обратила на его слова никакого внимания, в ужасе глядя вслед Тому.
Вивьен дернула Сент-Джорджа за сюртук.
– Почему вы позволили ему сделать это? Его же убьют!
– С ним все будет в полном порядке, – ответил он возмутительно спокойным голосом. – А теперь отпустите меня, Вивьен. И на этот раз вы будете лежать на полу!
Вздрогнув от того, что он назвал ее просто по имени, Вивьен повиновалась. Он вытащил откуда-то из сюртука большущий пистолет, прицелился и выстрелил. Почти одновременно где-то у нее над головой прогремел еще один выстрел. Похоже, кучер вооружен ничуть не хуже хозяина.
Вивьен скорчилась на полу, зажав уши, чтобы не оглушило выстрелами, и молча приказала желудку терпеть и вести себя прилично. Ее и так тошнило от опия, и то, что она оказалась в самом центре сражения, совсем не помогало почувствовать себя лучше.
Сент-Джордж удовлетворенно проворчал:
– Двоих уложили, двое удрали. – Он стукнул кулаком по крыше кареты. – Подстегни их, Джон! Пора ехать.
Карета резко рванула вперед, а он повернулся, вскочил внутрь и захлопнул за собой дверцу одним плавным аккуратным движением. Каким-то образом ему удалось не наступить на Вивьен, хотя ноги, обутые в сапоги, прижали ее к самому краю сиденья. Он наклонился, поднял свою подопечную и осторожно усадил на противоположный диванчик. Она обмякла на подушках.
Они долго молча смотрели друг на друга. Вивьен с трудом переводила дыхание, убежденная, что сердце сейчас выскочит наружу через рот. Она дрожала всем телом и не сомневалась, что со своим безумным взглядом сейчас выглядит, как сбежавшая из Бедлама. Сент-Джордж, в свою очередь, вольготно раскинулся на сиденье и смотрел на нее взглядом, убеждавшим в полном отсутствии поводов для беспокойства, но при этом выражавшим полную готовность в любую секунду снова начать действовать. Учитывая, что им только что пришлось пережить, этот странный взгляд сбивал Вивьен с толку.
Он склонил голову к плечу, всматриваясь в нее.
– Вы ушиблись, когда я внес вас в карету, леди Вивьен? Вы кажетесь мне расстроенной.
У нее отвисла челюсть. Вивьен начинала думать, что этот человек психически неуравновешен. Не самая успокаивающая мысль в данных обстоятельствах.
– Вы не внесли меня в карету, мистер Сент-Джордж, – прохрипела она. – Вы швырнули меня в карету. Заверяю вас, это весьма существенное различие.
Его губы дернулись.
– Приношу свои извинения, но события требовали стремительных действий.
