Кэти Келли - Если женщина хочет...
Музыкальный критик газеты «Эдинбург Кларион» написал: «Конечно, шоу „Юные звезды“ может показаться не слишком изысканным, но следует поблагодарить организаторов за то, что. они привезли нам харизматическую Николь. Ангельский голос и внешность индийской богини делают ее звездой этого шоу. Судя по шуму, который вызывает ее появление на сцене, публика думает так же».
Хвалебная рецензия, естественно, не улучшила ее отношений с Лорелеей, которая в отместку забрызгала лаком для ногтей приз Николь – набивной цветастый жакет от «Ди энд Джи». В ответ Николь – невозмутимая, как подобает уважающему себя профессионалу, – сунула огромную коллекцию косметики Лорелеи в микроволновую печь и держала там, пока все не превратилось в разноцветную кашу. Потом она осторожно вернула косметичку на место – в большой металлический ящик с гримом, который Лорелея заставляла таскать других. Коллекция была ее гордостью и отрадой. Она отказывалась пользоваться той же косметикой, что все остальные, и настаивала, чтобы гримеры применяли только ее собственный, очень дорогой макияж.
Когда Лорелея обнаружила, что случилось, она вопила громче, чем на сцене, причем без всяких усилителей.
– Сука! – Она стояла в дверях гримуборной Николь, как две капли воды похожая на разъяренную самку тиранозавра из «Парка Юрского периода».
Николь, разговаривавшая в это время с Филлис, подняла на нее невинный взгляд.
– Ты о чем, Лор? – мягко спросила она.
– Лорелея, поторопись! – решительно сказала Филлис, давая понять, что не потерпит никаких ссор. – До концерта полчаса, а ты еще не начинала гримироваться.
– Весь мой грим растаял! – взвыла Лорелея.
– Наверно, ты положила его слишком близко к батарее, – посочувствовала ей Николь. – В этом зале очень тепло. В отличие от всех остальных.
Время шло, но Николь все еще чувствовала себя неуютно. Нельзя сказать, что она страдала от одиночества: постоянные репетиции, концерты, перелеты и интервью не давали скучать. Но девушка так привыкла опекать Памми и Сандру, что ощущала неловкость, заботясь только о себе самой. Однако постепенно она начала осваивать самостоятельную жизнь и даже получать от этого удовольствие.
В свободное время Николь не бегала по магазинам и не покупала вороха одежды, как делали остальные девушки. Вместо этого она совершала долгие пешие прогулки по городам, в которых раньше не бывала, и осматривала местные достопримечательности. Свобода была полная. Она ни за кого не отвечала, не должна была заботиться о том, не забыла ли Памми спортивную форму и есть ли в доме продукты.
Почти всю свою жизнь Николь чувствовала себя главой семьи. Другие девушки рано покидали дом и жили с бойфрендами, но Николь знала, что никогда не сделает этого. Никогда не сможет бросить сестру и мать на произвол судьбы. Такое ей и в голову не приходило. Но сейчас, вкусив свободы, она все чаще подумывала, что неплохо было бы жить отдельно и не нести ответственности за родных. Мысль была дикая – она каждый день говорила с Памми по телефону и безумно скучала по девочке. Но постепенно Николь с удивлением обнаружила, что родные могут обойтись без нее. Сандра даже несколько раз наведалась в школу, хотя до отъезда Николь не посетила ни одного родительского собрания.
Дариус позвонил ей на десятый день турне.
– Я слышал, вы пользуетесь огромным успехом, – сказал он. Николь, которая была в купальном халате и готовилась к вечернему концерту, зарделась от удовольствия.
– Я соскучилась! – выпалила она и покраснела еще сильнее. – То есть, я хотела сказать… Я была бы рада, если бы вы были здесь, – быстро пролепетала она, надеясь исправить сказанное. Боже, какая идиотка!
– Я тоже соскучился, – тихо сказал Дариус.
Николь, стоявшая у телефона, как подкошенная опустилась кровать. – Ох…
– Говорят, что вы поете фантастически, что вы прирожденная артистка и великолепно держитесь на сцене. Завтра вечером на концерте будут присутствовать люди из нескольких зарубежных студий, входящих в состав «Титуса». Они слышали, что вам прочат необыкновенную карьеру, и горят желанием посмотреть на вас. Тут начался настоящий бум.
Но Николь это не заботило – пусть на концерте будет хоть все жюри по присуждению премии «Эмми». Она сидела на кровати и улыбалась как дура. Дариус позвонил! Все остальное не имело никакого значения.
– Так вы приедете? – спросила она.
– Конечно. Извините меня за тот случай…
– Я не ездила с Золом, – перебила его Николь. – Честное слово. Лорелея разозлилась, что вы повернулись к ней спиной, и подговорила этого верзилу затащить меня к ней в лимузин. Я не хотела ехать, я хотела остаться с вами. Я вообще не хочу иметь с этими людьми ничего общего!
– Это не ваша вина, – ответил Дариус. – Я не должен был выпускать вас из виду.
Николь, которая раньше стукнула бы каждого, кто сказал бы, что за ней нужно присматривать, чуть не заплакала от такой заботы.
– Мне нравится эта мысль, – сказала она.
Лорелея словно почувствовала, что Николь предстоит важный день. Утром она на целый час задержала отправление автобуса, заявив, что потеряла браслет, который отец подарил ей на счастье. Из-за опоздания они не успели разместиться в гостинице до дневного концерта. Николь, которой предстояло позже встретиться с представителями «Титуса», не сумела привести себя в порядок перед репетицией и страшно разозлилась. Девушки из «Карли Герлс», с которыми она делила грим-уборную, тоже были сердиты.
– Сначала я думала, что Лорелея забавная, но это просто кошмар какой-то, – сказала одна.
– Да уж… Корчит из себя королеву испанскую. Терпеть ее не могу, – ответила другая.
– И не говорите, – вздохнула Николь.
Поскольку до выступления оставалось полчаса, все начали надевать сценические костюмы. У «Карли Герлс» был серебряный период: они щеголяли в серебристых трико. В тот день костюм Николь представлял собой безрукавку с низким декольте и изготовленные на заказ джинсы от Дольче и Габбана с бронзовой вышивкой.
– До скорой встречи, – уходя, сказали «Карли Герлс».
Они должны были выступать следующими, за ними Николь, потом Грегори, Лорелея, и заканчивала шоу группа «Юстон». Порядок номеров был очень важен; самый известный исполнитель обычно выступал последним. Лорелея отчаянно боролась за это право, но до сих пор у нее ничего не получалось.
Николь знала, что у нее есть в запасе пятнадцать минут, и решила зайти в крошечную ванную при гримуборной. Одетая лишь в джинсы и маленький просвечивающий лифчик, она закрыла дверь, взяла лосьон для тела и отвинтила крышку. А вдруг Дариу-су захочется обнять ее? Николь хотелось благоухать и выглядеть как можно лучше.
