Айрис Джоансен - Зимняя невеста
Исабель невозмутимо продолжала смотреть на него, словно и не заметила, как он сразу вскипел.
– Не ручаюсь, что поездка будет совсем без опасностей, но постараюсь сделать все, чтобы с тобой ничего не случилось, – честно и серьезно глядя ему в глаза, проговорила она.
Его брови взметнулись вверх:
– Ты хочешь сказать, что защитишь меня?
– Именно я постараюсь сделать все, что будет в моих силах.
Джед усмехнулся, но затем, увидев, каким было ее лицо, заметил:
– Я предпочитаю все просчитывать заранее и сам принимаю меры предосторожности с тем, чтобы не проявлять потом чудеса храбрости.
– Так ты что, несерьезно относишься к опасности, которая поджидает тебя в Сан-Мигуэле?
– Это почему же? Я нормальный человек и люблю жизнь, как и все люди.
– А можешь рискнуть как профессионал ради материала, который вызовет большой интерес в обществе?
– Да, я азартен. И пока не получу нужные сведения, не могу остановиться. Мне всегда жаль бросать работу, не завершив ее. Но рисковать ради острых ощущений – это не в моих правилах.
Исабель задумчиво свела брови:
– Значит, мне остается одно: предложить за труды и хлопоты такое вознаграждение, от которого ты не сможешь отказаться. Бери все, что захочешь.
– Все?! – Джед не поверил своим ушам.
– Ларри сказал мне, что, по всей видимости, у тебя было что-то на уме, когда он предложил сделку. О чем ты подумал?
– Отправить меня снова в Сан-Мигуэль не сможет даже волшебная палочка, – усмехнулся Джед, продолжая пристально разглядывать Исабель.
– Волшебной палочки у меня нет, – медленно проговорила она, подбирая нужные слова. – Но, может, все-таки есть что-то очень дорогое для тебя, и ты хотел бы это получить?
– Например, ты бы согласилась отдать половину этих королевских покоев?
– Ты имеешь в виду замок? Можешь забрать его весь, – подавшись вперед, горячо проговорила она. – Я уже попросила мистера Таунсенда подготовить все необходимые юридические документы. Как только я получу то, за чем мы поедем в Сан-Мигуэль, – замок перейдет к тебе.
Джед окинул ее удивленным взглядом:
– Ты отдаешь его мне?
– Мне он не нужен. Мне никогда здесь не было хорошо. Забирай его себе. Только помоги мне попасть в Сан-Мигуэль.
Джед остановился, пытаясь по выражению ее лица разгадать, что она на самом деле думает.
– Похоже, ты говоришь правду.
– Конечно, – нетерпеливо проговорила она. – Ты берешь замок и остров? Ты ведь вырос здесь, и он должен многое значить для тебя.
– А что он значит для тебя?
– Ровным счетом ничего, – не колеблясь ни секунды, ответила Исабель.
– А деньги? Нужны же тебе деньги?
– Да, чтобы добиваться желаемого. И не более того.
– Сан-Мигуэль, – задумчиво произнес Джед, с еще большей пытливостью всматриваясь в ее лицо. – Это становится все интереснее.
– Так ты забираешь остров и замок? – перебила его Исабель.
Джед покачал головой:
– У меня не связано с этим местом никаких дорогих воспоминаний.
Тень разочарования пробежала по ее лицу:
– Тогда зачем ты приехал? Что тебя заинтересовало?
Джед помолчал немного, а потом, решившись, выпалил:
– А ты еще не догадалась? Я хочу то же, на чем помешался мой отец: «Невесту».
– Ну так и забирай ее, – быстро проговорила Исабель. – И остров тоже принадлежит тебе. Завтра же я подпишу бумаги.
– Не так скоро, – Джед скрестил руки. – Я не уверен, что портрет действительно возместит возможный ущерб. И это самое ценное, чем ты можешь расплатиться. И потом, мне еще надо позвонить в Сан-Мигуэль, кое с кем переговорить. Надо узнать, в каком настроении пребывает генерал Марино, жаждет ли он по-прежнему моей крови. А еще хорошо бы убедиться в том, что старые связи сохранились.
– Сколько времени уйдет на это?
– Несколько дней. Быть может, даже неделя. Не стоит торопиться, рассудила она. После стольких лет ожидания, неделя – сущий пустяк:
– И ты появишься, когда примешь решение?
– Даже намного раньше. Я хочу, чтобы завтра, после обеда, ты пришла ко мне в домик.
Она нахмурилась:
– Зачем?
– Можешь считать это моей прихотью, – насмешливо улыбнувшись, ответил Джед. – Может, мне просто хочется еще раз взглянуть на тебя. Не каждый день выпадает такая возможность: воочию увидеть «Невесту». Надеюсь, ты не откажешь мне в такой малости?
– Не понимаю, зачем… – она оборвала себя на полуслове, когда встретилась с ним взглядом. В его глазах сквозила насмешка, но в самой глубине таилось что-то другое. Гнев? Что бы там ни было, она должна пойти ему навстречу. Ведь с его помощью она попадет в Сан-Мигуэль. – Хорошо, я приду завтра.
– Не сомневался. Будучи кровно заинтересованной, как мы уже успели установить, ты становишься удивительно покладистой. – Он повернулся к двери. – Жду тебя в три часа.
Глава третья
Глубоко вздохнув, пытаясь побороть застенчивость, Исабель постучала в дверь.
– Входи.
Джед стоял возле старинной чугунной плиты. Когда Исабель вошла, он обернулся и, удивленно вскинув брови, оглядел ее с ног до головы. Собираясь к нему, Исабель остановила свой выбор на платье-джерси цвета слоновой кости и замшевых сапогах до колен.
– Как я понимаю, сегодня на тебе наряд для похода в супермаркеты? – усмехнулся он.
– Мне показалось, что другие мои платья тебя раздражают, – кротко отозвалась Исабель.
– И ты решила угодить мне? До чего же ты доброжелательна! На редкость.
– Глупо цепляться за мелочи, придавать значение пустякам, которые могут помешать добиться более важного, – спокойно ответила она.
– И как рассудительна! – тем же язвительным тоном продолжал Джед, доставая с полки темно-голубой кофейник:
– Кофе?
– Нет, спасибо.
– Садись. Не возражаешь, если я выпью кофе сам?
Она покачала головой, после чего прошла к столу и села. Обретя точку опоры, Исабель решилась, наконец, оглядеть всю комнату, хотя осматривать, собственно, было нечего. Неподалеку от плиты стоял дубовый стол, два стула, книжный шкаф, прикрепленный скобами к стене, и кровать, на которой не было не только постельного белья, но даже матраса.
Почти всю противоположную стену занимало большое окно, обращенное к морю. Рама и подоконник были сделаны из сосны. Казалось, что они и сейчас источают легкий смолистый запах. Обставленный на спартанский лад домик тем не менее оставлял впечатление чистоты и порядка.
– Тебе, наверное, не очень уютно здесь? – спросила Исабель, глядя на кровать. – Даже одеяла нет. Почему ты не хочешь перебраться в замок?
– Твоя заботливость очень трогательна, – насмешливые нотки продолжали звучать в голосе Джеда. – Матрас и простыни пришлось выбросить, поскольку в них завелось черт-те что. Я уже купил все необходимое в городе, но еще не успел сюда перевезти. Пока руки не дошли. – Он налил кофе в коричневую кружку и сел напротив нее за столом. – Предпочитаю жить сам по себе. Так намного удобнее.
