Мегги Чарльз - Спуститься с небес
Джо стало вдруг не по себе. Они с Алексом ели начо и болтали о расширении бизнеса по всему «солнечному побережью» Флориды, но она все время возвращалась мыслями к этому вопросу. Пожалуй, ей была неприятна мысль о том, что у Алекса есть жена.
Вскоре она обнаружила, что Дэнфорт Александр Грант был не только красивым мужчиной, но и весьма интересным собеседником. Джо чувствовала себя рядом с ним удивительно спокойно и в то же время весело. Это было странно, учитывая обстоятельства, которые заставили ее несколько часов назад встретиться с этим человеком. Слишком легко оказалось забыть, что он был одним из важнейших клиентов ее фирмы — а ведь Джо давно знала, что нельзя смешивать работу и удовольствия. Для нее это стало первым уроком в книге об успешном бизнесе.
Но с Алексом Грантом она почему-то чувствовала себя так, словно сегодня было их первое свидание. Легко было представить себе, что он позвонил ей сегодня не по делу, а просто чтобы предложить вместе отдохнуть. Иногда Джо звонили знакомые ее знакомых, которых она едва помнила, и предлагали повеселиться. Ока соглашалась пойти с ними куда-нибудь выпить или пообедать. Но всякий раз это заканчивалось разочарованием. А с Алексом… пожалуй, если бы Алекс пригласил ее на свидание еще раз, она встретилась бы с ним…
Но у него наверняка хватит хорошего воспитания распрощаться с ней через пару часов, а в следующий раз они уже встретятся на открытии комплекса. Оставалось только надеяться, что в этот день у него будет повод поздравить ее с отлично проделанной работой по восстановлению оазиса. А потом Алекс улетит в Китай, и на этом их знакомство завершится.
Она чуть не вздрогнула, когда Алекс неожиданно спросил:
— Могу я рассчитывать на экскурсию по вашему питомнику, когда вернусь из Нью-Йорка?
— Конечно, — быстро ответила Джо. — Только дайте мне знать, когда вам будет удобно.
— В любое время, когда вы свободны.
Джо решила не говорить ему, что очень редко сама ходит с посетителями по питомнику. Хотя как раз сегодня утром она показывала свои владения хозяевам кинотеатра из Тампы. Но во время этой экскурсии они обсуждали, каким образом расширить один из кинотеатров, присоединив к нему «зеленое» кафе с экзотическими растениями, кофе по-восточному и разными десертами. Если идея окажется плодотворной, они сделают то же самое с еще тремя своими кинотеатрами.
Как правило, экскурсии по питомнику проводил кто-нибудь из персонала Джо. Но сейчас она быстро убедила себя, что должна проводить Алекса сама, потому что Дэнфорт Александр Грант, безусловно, куда более важный клиент, чем владельцы кинотеатра или рестораторы, с которыми она встречалась за ленчем. «Моллз интернэшенэл» — очень крупный клиент. И президент компании имеет право ждать от нее, что она лично покажет ему питомник.
— Мы назначим экскурсию на удобное для вас время, Джо, — продолжал Алекс. — В этот приезд у меня будет много свободного времени. Я не так часто позволяю себе отдых, так что хотелось бы как следует расслабиться и развлечься. Я уже был здесь несколько раз по делам, связанным с открытием «Мимозы», но у меня не нашлось времени исследовать как следует эту часть Флориды. Один раз я побывал на Сент-Армандз-Ки и Лидо-Бич, а во второй приезд — на Сиеста-Ки. Мне очень понравилось. Я даже подумываю, не купить ли там что-нибудь — небольшое бунгало, просто чтобы спрятаться иногда от суеты.
Сердце Джо вдруг учащенно забилось от одной мысли, что Алекс, возможно, будет приезжать сюда почаще.
— Итак, — продолжал Грант. — Если не считать встречи с агентом по продаже недвижимости и открытия «Мимозы», я буду практически свободен. И готов приехать осмотреть ваши владения в любое время. — Он подал знак, чтобы им принесли счет. — Я свяжусь с вами, как только вернусь.
— Хорошо, — медленно произнесла Джо.
Алекс, достававший из кармана кредитную карточку, не заметил выражения ее лица. Но от него не укрылось, что ответ ее прозвучал без особого энтузиазма.
А чего он, собственно, своими резкими нападками ожидал? Что она подпрыгнет от радости при мысли об очередной встрече с ним? Он наверняка произвел на Джозефину Беннет не лучшее впечатление. В общем, сначала и она не произвела на него особого впечатления. Но ему сразу понравилось, что девушка решительно вступила с ним в бой. Несмотря на то что он наверняка считался особо важным клиентом фирмы, которая могла потерять деньги на его недовольстве, Джо не побоялась отстаивать свое мнение.
Профессиональную честь Джо Беннет ставила выше прибыли. Алекс всегда уважал это качество в партнерах по бизнесу. Он вовсе не собирался приглашать ее выпить. Они вполне могли бы поговорить в офисе Крейга Фрэни. Но Алекс неожиданно почувствовал, что ему хочется получше узнать эту удивительную женщину. Хотелось разглядеть ее где-нибудь подальше от торгового комплекса, где все настраивало на деловой тон.
И вот она сидит перед ним. Алекс не мог вспомнить, когда он последний раз чувствовал себя таким расслабленным и непринужденным, как сидя вот здесь рядом с рыжеволосой специалисткой по растениям и рассуждая о стремительных темпах роста бизнеса во Флориде.
Неожиданно внимание Алекса привлекла звучавшая в кафе музыка. Он чуть не поморщился, узнав одну из песен, которую исполнял когда-то. Иногда по-прежнему больно было думать о том, что он больше не может петь. Но он быстро прогонял от себя подобные мысли.
Алекс поднял глаза на Джо, и в голове его мелькнула сумасшедшая мысль о том, что хорошо бы пригласить ее на танец. Он был неплохим танцором, но чаще всего ему приходилось танцевать с женами своих деловых партнеров. А вот с Джо наверняка было бы приятно закружиться в танце.
— Пойдемте? — тихо спросил Алекс, хотя на самом деле ему хотелось остаться. Конечно, можно было предложить ей пообедать вместе. Когда он вернется во «Флоридиану», обед придется заказать в номер. Ему надо сделать множество деловых звонков. К тому же что за удовольствие обедать одному в ресторане отеля. Интересно, сколько пищи перетаскали в его номера посыльные гостиничных служб и сколько еще одиноких обедов ждало его в отелях по всему миру.
Впрочем, Алекс вынужден был признаться себе, что в большинстве случаев оставался один по собственной инициативе. Куда бы он ни ехал, никогда не было недостатка в приглашениях от людей, готовых оказать ему гостеприимство. Но внимание и восхищение окружающих слишком давно перестали доставлять ему удовольствие.
Джо взяла сумочку и явно собиралась уходить. Алекс понял, что пропустил момент, когда можно было пригласить ее на обед. С испорченным настроением он последовал вслед за Джо к выходу из клуба. Облака, двигавшиеся к ним весь день, добрались наконец до места назначения, и теперь все кругом поливал теплый тропический дождь.
