Мишель Мартин - Ставка на темную лошадку
– Что такое? – воскликнули все в один голос.
– Упала, – нахмурился Кинан, глядя на экран.
– Кто, Эмили? – спросила Лорел.
– Нет, Саманта.
– Как?! – завопил Каллен, выхватывая у отца маленький переносной телевизор.
Он увидел Центрального, который в изумлении уставился на разрушенное им восьмое препятствие. Саманта сидела на земле, встряхивая головой. Она попыталась подняться, но не смогла, и Каллен выругался.
– Она ушиблась, – определил он.
– Сильно? – испуганно спросила Эрин. Вглядываясь в экран, она дрожала всем телом.
– Не могу понять. – Каллен видел, что Саманта снова попыталась встать, и наконец ей это удалось. Сильно хромая, она подошла к Центральному и перебросила поводья ему через голову. – У нее что-то с лодыжкой. Вывих или перелом.
– Она же не сможет ехать в таком состоянии! – воскликнула Эрин.
– И между тем собирается, – мрачно заметил Каллен, глядя, как судья у барьера помогает Саманте сесть в седло. Он болезненно поморщился, когда увидел, как она вдела раненую ногу в стремя. Саманта развернула Центрального и снова направила его на препятствие. Лошадь как ни в чем не бывало взяла его. – Ненормальная! – сквозь зубы процедил Каллен. – Впереди двадцать четыре препятствия, а ей наверняка каждый шаг причиняет боль.
Саманта продолжала проходить дистанцию, как будто ничего не случилось. Было ясно, что она старается ради Центрального: любое изменение в ее посадке или движения ног сбило бы с толку неопытную лошадь.
На трассе царила напряженная тишина: все молча ждали развязки. Центральный попытался заартачиться перед пятнадцатым препятствием – зигзагообразным забором с планками разной высоты, – но Саманта заставила его идти вперед. Лабиринт конь прошел шутя, не обратив внимания, что Саманта едва не упала, когда Центральный прыгнул в пруд. Барьер на противоположном берегу Центральный тоже взял легко, хотя Саманта прижалась к его шее, чтобы не упасть.
– Не могу больше на это смотреть, – призналась Эрин.
– Она хорошо закончит маршрут, вот увидишь. – Ноэль обнял ее за талию.
Саманта оправдала их надежды. Она пересекла линию финиша, имея всего сто девять штрафных очков: двадцать за то, что Центральный не смог взять одно препятствие, шестьдесят пять за свое падение и двадцать четыре очка за минуту опоздания. По всем меркам, результат был хорошим, некоторые ветераны выступили хуже. Однако теперь только удачное выступление в конкуре могло позволить Саманте остаться в первой тридцатке.
Каллен подошел к Саманте, опередив двух конюхов с фермы Ларк и Бобби Крейга. Он осторожно спустил ее с седла и подхватил на руки.
– Что ты делаешь?! – попыталась воспротивиться она, но Каллен был непреклонен.
– Будешь надоедать мне разговорами, что можешь идти сама, завяжу тебе рот, – пообещал он.
Каллен пронес Саманту мимо судей, наездников и зрителей прямо к беседке Маккензи. Там он решительно подошел к отцу и усадил ее к нему на колени.
– Ну, привет, с прибытием, – улыбнулся Кинан, обнимая Саманту за талию.
– Отпустите! – запротестовала она.
– Нужно, чтобы тебя кто-то держал: сейчас будет больно, – мрачно пояснил Каллен. – Кроме того, другие стулья для тебя недостаточно устойчивы.
Он опустился на колени и одним плавным движением стянул с ее ноги сапог. Саманта закусила губу, чтобы не закричать. Если бы Кинан не держал ее, она не усидела бы на месте.
Врач соревнований был занят: его позвали к другому наезднику, который сломал запястье. Каллену пришлось самому ощупать ногу Саманты, чувствуя, как она вздрагивает при каждом прикосновении.
– Ну что? – с тревогой спросила Эрин.
– Мне кажется, перелома нет. А как по-вашему? – обратился Каллен к сестре Морган.
Пока суровая сестра тщательно обследовала ногу Саманты, она сидела, зажмурившись и изо всех сил сжав зубы. Каллен знал, как это болезненно: в шестнадцать лет он вывихнул ногу в скачках с препятствиями.
– Конечно, некоторые связки порваны, – наконец заявила сестра Морган, – но не думаю, что есть перелом. Хотя все же настоятельно рекомендую сделать рентген.
– Не сейчас, – отрезала Саманта и обернулась к Бобби Крейгу. – Бинтуй! – скомандовала она.
– Я знал, что вы это скажете, – вздохнул Крейг и, опустившись на колени, раскрыл аптечку.
– Как это «бинтуй»?! – взорвался Каллен. – Не собираешься же ты еще ехать сегодня?
– Конечно, собираюсь, – спокойно ответила Саманта.
– Сэм, подумай, ты ведь приехала еле живая! – пыталась отговорить сестру Эрин.
– С забинтованной ногой все будет нормально, – решительно заявила Саманта.
– Послушай, сумасшедшая! – Каллен схватил ее за плечи. – Выступление на трех лошадях – такое же достижение, как и на четырех, уверяю тебя. Тебе нужен врач, рентген и профессионально сделанная повязка, не в обиду Бобби будет сказано. А еще тебе нужны лекарства – много лекарств, если ты надеешься завтра сесть в седло.
– Я могу дать ей болеутоляющее, – предложила сестра Морган.
– Ничего сильнее аспирина не приму! – Голос Саманты звучал решительно, несмотря на боль, которую причинял ей Бобби, бинтуя лодыжку. – Я не могу подвести Несси – она обязательно должна выступить.
– Я не позволю тебе сесть в седло! – заявил Каллен, приблизив к ней лицо.
– Ты не имеешь права указывать, что мне делать! – Саманта наградила его убийственным взглядом. – Если я решу ехать еще на десяти лошадях, ты меня не остановишь. Семь лет назад в Германии я вывихнула плечо и все равно пришла первой. Через полчаса я смогу сесть на Несси. Я знаю, на что способна, Каллен Маккензи, так что отстань от меня!
Они не отрываясь смотрели друг другу в глаза. Все с большим интересом следили за их перепалкой.
– Я привяжу тебя к перилам, – пообещал Каллен.
– Только попробуй! – с угрозой проговорила Саманта.
Он сердито посмотрел на нее, потом рассмеялся, разряжая обстановку:
– С тобой бесполезно спорить, Саманта Ларк.
Спустя полчаса Саманта уже скакала на Несси к первому препятствию.
– Если она свернет себе шею, я ей этого никогда не прощу, – мрачно пошутила Эрин.
Она старалась не смотреть, как идет Саманта, но удержаться не могла.
– Я бы на всякий случай вызвал «Скорую помощь», – шепнул Каллен матери.
– Ничего, ничего, Саманта Ларк сильнее, чем ты думаешь, – тихо ответила Лорел.
– Может быть… – задумчиво проговорил Каллен. – Но она не такая сильная, какой себя считает.
Не проронив больше ни слова, они с замиранием сердца смотрели на экран и слушали сообщения с трассы. Саманта теряла драгоценные секунды, выбирая наиболее простые подходы и прыжки, зато выполняла их безукоризненно.
