Донна Кауффман - Сказки серого волка
Райли негромко выругался. Танзи кое-как выпрямилась.
– Все нормально, – поспешил он заверить её, а сам нащупал кнопку открывания окон.
– Ты его знаешь? – спросила она, побледнев от страха.
Не иначе как она решила, подумал Райли, что Джей-Би и есть тот самый загадочный Соул-М8. Ведь даже если в голове у человека любовь, это ещё не значит, что у него отшибло способность трезво мыслить. С другой стороны, разве они не сидят сейчас в машине точно влюблённые подростки, на виду у всех?
– Да, – ответил он, нажимая кнопку. – Это мой знакомый.
– Боже милостивый, человек-гора! – прошептала Танзи. – Ты уверен, что он не опасен?
– Когда сидит на скамье запасных. – Стекло заскользило вниз, и Райли обернулся к парню. – За каким дьяволом тебя сюда принесло?
Улыбка на лице чернокожего гиганта слегка поблекла. Джей-Би помахал перед носом Райли толстым конвертом.
– Специальная доставка, тренер.
Танзи тотчас навострила уши. Кровь вновь прилила к её щекам, а вместе с ней подняло голову и неугомонное любопытство.
– Тренер?
– Я ждал за углом, – продолжал тем временем Джей-Би. – Но ты так и не пришёл. И тогда я увидел твой джип и подумал… – Чернокожий парень наклонился, чтобы помахать Танзи рукой. – Прошу прощения, что помешал.
Райли выхватил у него из рук конверт и потянулся в карман брюк за бумажником. Отсчитав несколько купюр, протянул их великану.
– Спасибо за содействие.
Как и следовало ожидать, тот намёка не понял. И вовсе не потому, что был тупоголовым спортсменом. Просто он ещё не был готов уйти. А поскольку Джей-Би возвышался над землёй на шесть с половиной футов, то не привык, чтобы им командовали. Правда, имелись и исключения. И Райли был из их числа.
– У тебя сегодня разве нет занятий?
– Если надо, добегу, тренер.
– Тренер? – переспросила Танзи. – Ты тренируешь этого парня? Но в чём?
Джей-Би снова наклонился пониже и широко улыбнулся Танзи.
– Ты не знаешь, кто рядом с тобой? – спросил он.
Судя по всему, этот парень решил, что женщина, которая всего несколько мгновений назад сидела в машине в весьма пикантной позе в объятиях мужчины, должна наверняка знать, с кем проводит время.
Танзи покачала головой и покосилась на Райли, после чего вновь уставилась на чернокожего.
– Выходит, не знаю. Может, просветишь меня? Райли лишь простонал.
Джей-Би просиял:
– Когда-то в старые добрые времена наш Райли… Райли сердито посмотрел на него, и Джей-Би поспешил сменить тон.
– Тренер Парриш когда-то играл полузащитником в «Пионерах». Известен как двадцать первый номер. Тогда у него ещё было прозвище Ракетный Двигатель, – произнёс Джей-Би с гордой улыбкой. – Такого, как он, надо поискать.
Танзи в немом изумлении повернулась к Райли.
– Ну кто бы мог подумать!
Райли отметил, что улыбка задержалась на лице Танзи на пять лишних секунд – видимо, пока до неё доходил смысл сказанного. Что ж, никто не обвинит Танзи Харрингтон в том, что она тугодумка.
– Послушай, тот мужчина, что подошёл к тебе на балу, якобы знакомый по другой работе… он узнал тебя, я правильно поняла?
Райли со вздохом кивнул.
Мысли в голове Танзи проносились с головокружительной скоростью.
– Так вот почему тогда, на радио, ты отказался назвать своё имя? Не хотел, чтобы тебя узнали, ведь тогда разразилась бы настоящая шумиха? – Танзи покачала головой и вздохнула. – А я-то думала, что ты у нас такой скромняга!
– Эй, послушай, я такой же скромняга, как и ты, – огрызнулся Райли, задетый за живое.
Джей-Би прыснул, однако, как только Райли обернулся к нему, поспешил сделать серьёзное лицо.
– Совершенный скромняга, – подтвердил великан.
– Итак, Мистер Ракетный Двигатель, как велика была ваша слава? – спросила Танзи.
– Это было давно и длилось недолго. Меня уже никто не помнит. А теперь, если ты не против…
– Он повредил себе коленку, – счёл нужным пояснить Джей-Би и покачал головой. – Да, чёрный был денёк для НФЛ. С тех пор «Пионеры» болтаются в хвосте таблицы.
– Кстати, Джей-Би, если мне не изменяет память, я не был квотербеком, – сказал Райли.
Улыбка великана стала ещё шире.
– Да где там до тебя Дэррилу Грину или Дейону Сандерсу! Ты им всем запросто утёр бы нос.
Поняв, что спорить бесполезно, Райли нажал кнопку, и стекло поехало вверх. Танзи нажала кнопку на своей стороне и вновь опустила стекло до отказа.
– А как ты познакомился с Райли, Джей-Би? Ведь он играл раньше тебя?
Видя, что Райли насупился, она одарила его весёлой улыбкой.
– Он когда-то учился в здешнем университете, – ответил Джей-Би. – Вот и помогает нам время от времени.
Неожиданно, словно вспомнив о хороших манерах, он протянул руку.
– Джамал Браун. Народ называет меня просто Джей-Би.
Теперь уже Танзи потянулась к нему, чтобы пожать руку. Её ладошка утонула в огромной чёрной лапище.
Райли нахмурил брови. Пора кончать этот разговор, а то он чересчур затянулся.
– Танзи Харрингтон, – сказала она. – Народ называет меня просто…
– Мисс Харрингтон, – перебил её Райли. Танзи поморщилась.
– Можно подумать, я старая как мир гранд-дама.
– Тебе не кажется, что ты родилась раньше, чем он? – поддразнил её Райли.
Танзи только рассмеялась его шутке. Зато Джей-Би растерянно выпалил:
– Та самая Танзи Харрингтон? У которой своя колонка? В Интернете?
Танзи никак не ожидала такой осведомлённости. Она привыкла считать, что её читательская аудитория всё-таки старше по возрасту и состоит в основном из женщин.
– Да, – тем не менее кивнула она. – Ты читаешь мою колонку?
Джей-Би покачал головой:
– Нет, я слышал, как вы выступали в радиошоу. Ну вы даёте!
Судя по всему, последняя фраза подразумевала нечто вроде «для бабёнки вашего возраста».
– Надеюсь, я должна воспринимать это как комплимент? – пробормотала Танзи, обращаясь к Райли.
– Разумеется, – успокоил её Райли. – Полный отпад. Джей-Би, казалось, ничего не замечал.
– Моя старшая сестра читает вашу колонку. Она вечно промывает мне мозги на тот счёт, как обращаться с женщинами. – Парень радостно улыбнулся, и Райли в очередной раз отметил, как потрясающе молодо и невинно выглядит эта чёрная трехсотфунтовая гора мускулов. – Что будет, когда я расскажу ей, что видел вас…
Райли положил руку ему на плечо.
– Вряд ли мисс Харрингтон понравится, если ты начнёшь вдаваться в детали.
Джей-Би покачал головой. Он явно расстроился.
– Я не о том, тренер. Уж что-что, а язык держать за зубами я умею.
– Ладно, верю, только смотри случайно не сболтни лишнего, а то ведь всяко бывает. Начнёшь распространяться о том, что да как, и сам не заметишь, как проговоришься. Врубился?
